Песакон

Очнувшись через некоторое время Карина, вначале даже не поняла, что происходит. Ей на голову надели мешок. По тому, как она поднималась и опускалась, она поняла, что ее перекинули через круп лошади. Это было не самое удобное место. Но выбирала не она.

Где – то внизу раздавался стук копыт. А наверху крики. Карина с трудом различала слова. Она плохо говорила на Песаконском наречии. Все остальные народы предпочитали общий язык. И только песчаные люди были настолько жадными, что глотали половину звуков.

- Впрт! Шх ждт нс.

.***.

Дорога была долгой. Ее перекидывали с лошади на лошадь. После ее переложили на что – то деревянное. И очень долго несли, как ей показалось, на руках. А в самом конце положили на что – то мягкое.

Неожиданно она почувствовала, что ее ложе со стуком опустилось на пол. И с нее, наконец, сняли мешок. В первую секунду она ослепла от яркого света. Но дело было даже не в свете. Все вокруг было абсолютно желтое. Охровое. Ткань была повсюду, на стенах. Свисала с потолка, и он сам также был сделан из ткани. Поднимаясь высоко вверх, образуя купол.

Вокруг собралось множество придворных. Мужчины в шароварах и чалме. Дамы же были одеты в полупрозрачные одежды, их лица были закрыты вуалями.

В центре зала на множестве подушек возлежал молодой человек. Он единственный кто был в зале с открытым лицом. Он был бы красив, если бы не глаза, они смотрели на нее с нескрываемой жадностью.

- Снт плщ! – выкрикнул он, приподнявшись на подушках.

Стоящие рядом с ней охранники сорвали с нее плащ. Она дернулась, чтобы забрать его, но его вырвали и унесли.

- Всхттлн! Я взму тб в жны!

- Что?

- Его Величество, превосходнейший шах Абуде, изъявил желание взять вас в жены, - сказал слуга.

- В жены! – ужаснулась Карина.

- Да. Вы станете девятой женой, - слуга указал на женщин одетых в непрозрачную паранджу. Они были оранжевого цвета. На каждой было одеяние на тон бледнее предыдущего.

- Это… честь для меня.

Карина сама не ожидала от себя подобных слов. Но это был хороший способ задержаться здесь, чтобы проверить, не шах ли украл ключ. Он жаден, а значит, мог позариться на него. Быть желанной в этом месте, значит иметь возможность делать все, что захочешь.

- Пойдемте.

Слуга взял ее за руку и повел за собой. Ее привели в отдельную комнату, здесь все было бледно - оранжевого цвета. И только в центре на подушках темнело пятно ее плаща. Карина даже вида не подала, насколько он важен. Ведь его могли забрать.

- Вы останетесь здесь до самого торжества, которое пройдет через несколько дней, - сказал слуга и вышел из комнаты.

Оставшись одна Карина, кинулась к плащу и проверила на месте ли брошь. Карина провела пальцем по металлу. Сапфиры подмигнули ей, отсветами свечей.

Комната полностью состояла из ткани. Карина попыталась поднять одну из стен. Она оторвалась на мгновение, но тут же вернулась на место.

- Магия...

Карина оглянулась вокруг. В комнате не было ни чего кроме подушек и чаши с водой в центре. Из нее бил фонтан. Карина опустила в нее ноющую руку, боль отступила ненадолго.

Она присела на одну из подушек и начала думать. План рухнул в самом начале. Ни чего так и не придумав, она откинулась на подушках и решила поспать.

.***.

Утром. Точнее ей показалось, что утром, ведь окон в комнате не было, служанка принесла ей кушанья. Подняв голову от подушки, Карина увидела как девушка в грязно – желтом одеянии отодвинула штору и задвинула поднос с едой. После она встала, и задернула дверь. Из - за стены послышались удаляющиеся шаги.

Карина улыбнулась и начала умываться. После она плотно позавтракала и начала ждать.

Ждать пришлось очень долго. Карина от скуки даже задремала. Но услышав приближающиеся шаги, встрепенулась быстро встала возле двери, не забыв накинуть плащ.

Служанка не заметила ее. Она смотрела в пол. Карина приставила к ее спине палец.

- Не двигайся, - служанка испуганно замерла.

- Не убивайте меня. Пожалуйста, у меня дети, - испуганно проговорила девушка.

- Ты говоришь не как они, - Карина сдернула накидку, - откуда ты?

- Из Огорана, - ответила девушка оборачиваясь.

- Из красной страны? Но почему ты служишь здесь? Я слышала, вы не приклоняете колен.

- Песаконцы умеют убеждать, - сказала служанка сдавленным голосом.

- Мне нужно уйти. Что с тобой будет?

- Они убьют меня. Привяжут снаружи… - служанка сжалась.

- И что?

- Скоро будет песчаная буря.

- Ты пойдешь со мной? – спросила Карина через несколько мгновений.

- Нет, у меня же дети.

- Мне нужно уходить, поэтому я свяжу тебя.

- Меня изобьют плетьми, - сдавлено сказала служанка, но неожиданно выпрямилась и посмотрела Карине прямо в глаза, - но все равно, уходите. Бегите отсюда!

- П-п-очему? - Карина опешила от ее напора.

- Ты станешь его женой. Девятой женой.

- И что? – все еще не понимала Карина.

- На самом деле ты будешь пятнадцатой. Я прибыла сюда, со своей госпожой… Ее больше нет…

Так же внезапно как вспыхнула, девушка потухла. Карина похолодела. Она и не думала, что это настолько опасно.

- Мне нужна твоя одежда.

Оставив поднос на проходе, чтобы дверь не закрылась, они переоделись. Одежда служанки была слегка великовата. Темно – синий плащ как раз поместился на животе, под рубахой.

- Ударь меня, - сказала служанка.

- Что???

- Ты должна. Иначе они убьют меня.

Карина нерешительно замерла над ней. Выбора не было. Но вместо того, что бы ударить она нажала на вену у нее на шее. От чего служанка сразу же уснула. На шее останется синяк, и она будет в определенной безопасности.

Хотя… Слово безопасность не совсем подходило.

.***.

Идя по коридорам, она опустила голову. Именно так ходили местные служанки. Трюк с плащом сыграл ей на руку. Все принимали ее за беременную и не трогали.

Она не один раз видела как проходящие мимо господа, без каких – либо причин били служанок. И не только руками. Просто потому, что им было можно. Внимательно слушая и наблюдая, она шла к самому центру замка из ткани.

Карина двинулась за парочкой в дорогих одеждах. Но через некоторое время ее схватили за руку и втащили в небольшую щель в стене. Там оказался еще один коридор.

- Ты что с ума сошла? Если бы тебя заметили, то убили. Буря близко, - очередная служанка испугано смотрела на нее.

- Я не заметила, - служанка отпрянула от нее.

- Ты новая невеста?

- Да, - почему – то Карина не стала отпираться, - откуда ты знаешь?

- Твой голос. Я слышала его. Тебя уже ищут. Среди наших нет беременных.

- Что со служанкой?

- Ее заперли.

- Но она жива?

- Да.

- И будет жить?

- Когда заживут побои, будет.

- Где живет хан?

- Тебе нельзя туда.

- Нет, я должна попасть к нему.

- Как хочешь… Иди все время прямо и придешь куда надо. Все дороги Песчаного дворца ведут к опочивальне господина.

- Не выдавай меня.

- Иди.

Они разошлись в разные стороны. Коридор был узким, едва хватало место для одного. Когда в коридорах появлялись щели, она сначала убеждалась, что ни кого нет, и только затем перебегала его. Как, наверное, и другие служанки.

Ей все же удалось дойти до спальни хана не замеченной. Когда ты никто, тебя не видно. Хан лежал на подушках в центре комнаты, он спал. С потолка стекала вода, распыляясь брызгами.

Переведя взгляд на других служанок, которые протирали пыль, Карина увидела, что вдоль стен стоит множество трофеев. Чтобы рассмотреть их все, ей пришлось обойти комнату по кругу. К ее разочарованию, ключа среди них не было. Хотя возможно его хранят в другом месте. Но жадность Песаконцев, вряд ли позволит ему доверять хоть кому – то.

Подождав еще немного, она увидела, что хан проснулся. На его шеи была надета увесистая золотая цепь. Но оранжевая рубаха скрывало то, что висело на ней. Карина переместилась по коридору до следующей щели, чтобы рассмотреть. Она как раз оказалась у тупика, где с обеих сторон были щели. Одна вела в спальню хана другая в коридор.

Она была вновь разочарована, когда хан потянулся, Карина увидела, что на его шее висит огромный черный скорпион. Он был как настоящий. Но зато краем глаза, она заметила служанку, которая стояла посередине главного коридора. Это была та самая служанка, что остерегла ее. Карина хотела втащить ее внутрь, но заметила рядом еще кого – то.

- Этого хватит, чтобы выкупить твою свободу, говори, где она, - но служанка ответила не сразу. Ее глаза были прикованы к горсти золота в руке у вельможи. - Говори же!

- Она пошла к хану. Она в одном из коридоров.

Человек грязно выругался и ударил ее, рассыпав золото. Служанка ползала по полу, собирая раскатившиеся монеты. Ее глаза горели жадностью.

Карина затрясло от омерзения и страха. У нее было всего лишь три пути к бегству. Направо к проснувшемуся хану. Вперед, но там уже было полно стражи. И налево где ползала служанка. Она поднимет шум.

Время на принятие решений было мало. Она рванула влево, увидев ее, служанка завизжала. И с обеих сторон коридора тут же появилась стража.

Тогда Карина рванула назад, в коридоре уже слышались шаги. Задержавшись на мгновение, она вбежала в опочивальню. Хан посмотрел на нее с удивлением. Она схватила ближайший предмет. Это оказался горшок с растением. Оно угодило хану в голову. И тут же она выскочила через другую щель. И понеслась по коридорам.

Она сворачивала куда придется, постоянно слыша за собой шаги. В груди слышалось тиканье, отдающееся в ушах. Каким – то неведомым образом ей удавалось скрываться от них в последнее мгновение.

С каждым мгновением последние остатки сил покидали ее. Свернув в очередной раз, она выбежала в большой зал. Остановившись, она тяжело дышала, и сразу же поняла где она. Это был гарем.

Все восемь жен хана взирали на нее испуганными глазами.

- Кт ты? – спросила жена в самом ярком платье. Первая жена.

Вместо ответа Карина сняла паранджу. Все жены ахнули. Она уже приготовилась бежать дальше, ведь вдали раздавались шаги стражников.

- Стой. Сюда может войти только господин, - сказала самая младшая.

- Млчи! – вскричали остальные.

- Как только он придет, он накажет тебя, - продолжила говорить младшая.

- Не придет.

- Почему? – спросили все одновременно.

- Я швырнула ему в лицо... Что – то… Вряд ли он сейчас думает обо мне.

В гареме повисла тишина. Она продлилась несколько мгновений. И неожиданно восемь женщин подняли большой гул. Карина даже отшатнулась от них.

Но оказалось, что так они ликуют. Видно было, что они недолюбливают своего мужа. Как только радость прошла, они тут же подняли бурную деятельность.

Одни собирали провизию в ее рюкзак, который оказались у них. Карина переоделась и накинула сверху темно – синий плащ. Непроизвольно проведя рукой по серебряной броши.

- Тб нжно ухдть, - сказала ей первая жена, надевая сверху желтый плащ из плотной ткани.

- Но как?

- Мы поможем тебе, - сказала самая младшая.

Жены встали у дальнего края палатки и все вместе приподняли край ткани, образую небольшую щель.

- Если вы можете поднять ткань, то почему не сбежите?

- Для этого нужны мы все.

- Одна может пролезть наружу и держать ткань с другой стороны. И так все окажутся снаружи.

Судя по лицам жен, такая идея им не приходила в голову. А потом на их лицах появилось недоверие и страх.

- Наши дети. Их держат в другом месте, - сказала кто- то из средних.

- Скре, - прервала ее старшая, - Беги, он идет, - добавила она совсем другим голосом.

В коридоре раздался странный шум. Карина не стала продолжать. Это было их решение. Их жизнь. Они сделали свой выбор. Они остались, хотя могли бежать.

Расстояние между песчаным полом и тканью стены было слишком узким. Она еле смогла просунуть голову. Каждый сантиметр давался с большим трудом. Жены взволнованно щебетали над ней. Ей приходилось изгибаться всем телом, проминая песок, чтобы вырваться наружу. Шаги хана слышались все ближе.

В последний момент ей все же удалось вылезти. Ее нога исчезла как раз в тот момент, когда хан откинул полог двери. Его лицо, мелькнувшее в последний момент, было искажено гневом и перевязано тканью закрывающей левый глаз.

С наружи Карина слышала приглушенные крики и причитания. Мужской голос срывался на крик и визг. Послышались удары и мольбы.

Только слабые мужчины применяют силу, чтобы доказать свою правоту. Так однажды сказал отец Дарену.

.***.

Она шагнула в сторону, и тут же на нее налетел шквальный ветер с песком. За магической границей бушевала буря. Карина шагнула обратно. Под ногой оказалось что – то твердое. Кто - то из жен вытолкнул наружу ее рюкзак. Закинув его на плече, она замерла. Запахнувшись в плащ посильнее и вздохнув поглубже, она шагнула в бурю.

Ветер тут же напал на нее, буквально швыряя из стороны в сторону. Он, то подгонял ее в спину, то обрушивался спереди, не давая шанса шагнуть. Но она шла. Шла вперед.

Обернувшись на вершине дюны, на которую она поднялась, Карина увидела пять огромных шатров тянувшихся высоко вверх. Они прогибались под шквальным ветром. Буря закручивалась вокруг их шпилей, разрывая штандарты. В буре ей почудился образ кобры, но Карина тряхнула головой и двинулась дальше.

Через некоторое время ей не просто стало трудно идти, даже дышать стало невыносимо. Влажность воздуха была запредельной. Туман окутывал песок непроницаемым саваном. Песок проникал повсюду. Лез в глаза, которые ей пришлось закрыть, в нос, скрипел на зубах.

Она прошла еще несколько шагов, но, не выдержав потока воздуха, легла на песок. Вниз лицом, закутавшись в верхний плащ. Два плаща защищали от песка и ветра. Она лежала, уткнувшись лицом в рюкзак. И чувствовала, как сверху на нее наваливается песок. Его становилось все больше. Исчез гул, хотя дышать стало труднее.

Неожиданно она услышала лошадиное ржание и топот копыт. Приподняв голову, она увидела проскакавшую мимо лошадь. В ее изгибах она узнала Восход. Но это был лишь мираж. Образ лошади распался на тысячи песчинок. Карина уткнулась в песок, страшась увидеть другие виденья.

.***.

Тяжесть сверху и в груди подействовала на нее как снотворное. Но она знала, что может и не просунуться, поэтому как могла, отгоняла от себя дремоту.

Неожиданно песок под ней зашевелился, она оцепенела от страха. «Пустынная кобра» промелькнула у нее в голове. Но это было лишь движение песка, вниз по дюне. В голове все помутилось.

В бреду, она почувствовала запах моря. А на лице мягкий бриз. Открыв глаза, она услышала еще и шум моря. Ей стало страшно. Звук шел из капюшона.

Она хотел встряхнуться, но вместо этого увидела перед собой воду. Песчаный берег. На воде было видны звездные дорожки. Она шагнула в воду, и поняла, что она настоящая.

- Ты пришла, - раздался сзади голос.

Обернувшись, она увидела Тайруса бегущего к ней. Приблизившись вплотную, он остановился. Карина шагнула к нему, но увидев, что ее прозрачная рука прошла через грудь, остановилась. Он выглядел странно. Под глазами залегли глубокие тени.

- Где ты сейчас? – обеспокоенно спросил Тайрус.

- В пустыне.

- Песакон? Ты в порядке?

- Да.

- Тебе нужна помощь?

- Да. Я не знаю, куда мне идти.

- Оттуда ты можешь выйти только к Огорану. Их красную башню видно отовсюду.

- Спасибо. Берегись!!!

Сзади появились черные тени, они двигались очень быстро.

- Тайрус!

Карина выкрикивала его имя, очнувшись в пустыне. Последнее, что она увидела, были черные пальцы сжавшие горло.

.***.

Карина уже третий день брела по пустыне. Вода во фляге подходила к концу. Она как могла, экономила ее, но уже чувствовала обезвоживание.

Поднимаясь на очередную дюну, она увидела внизу колодец. Под жаром и влагой воздух плавился, и она приняла его за мираж. Но подойдя ближе, увидела серую каменную кладку с рисунком травы на камнях.

Веревка ведра была оборвана, но это не имело значение. Заглянув внутрь, Карина увидела лишь песок. Он уже не один год набивался внутрь. Достигнув самого края колодца.

Она села возле него, чтобы перевести дух. И пожалела об этом, вставать было не выносимо. Ей пришлось приложить практически все свои усилия. Голова кружилась. Сердце стучало не ровно. В такт со звуком часов.

***

На этот раз мышонка притащили, держа за загривок. Он был одет все в тот же зеленый костюм. Только котелок слетел по дороге. И привели его не для аудиенции. А для того, чтобы шах посмотрел на говорящую зверушку.

Слуга, принесший мышонка, швырнул его на подушку перед шахом. Тот перевернулся в воздухе и приземлился на задние лапы.

- Приветствую тебя о разумнейший из шахов, Абуде, - мышонок галантно поклонился ему.

- Ха, оно действительно разговаривает, - насмешливо проговорил шах.

- Я прибыл к вам от чародея Светлояра. Чтобы предупредить на ваши земли надвигается опасность.

- Какая же? Моя армия мощнее всех в Антуине. Мои маги сильнее всех магов Антуина, - самовлюбленно сказал шах, дернув забинтованной щекой.

- Это не так, - спокойно сказал Мышонок.

- Что?! – взревел он, вскакивая на подушке.

- Вы ослеплены лживыми речами слуг. Черная армия вскоре будет здесь, и вас раздавят. Если вы отправитесь за барьер…

- Мы не побежим! Я выведу своих воинов в пески, и мы разгромим их!

- Всех кто пожелает спастись могут отправиться со мной, - сказал мышонок, повернувшись к вельможам, - мы примем всех.

- Ха! Ты думаешь, я отпущу тебя? Ты станешь венцом моего зверинца.

- Это вряд ли. Но не зря говорят, жадность рождает глупость. А глупость множит жадность, - Мышонок поклонился и тут же подпрыгнул в воздухе.

- Схватить его!

Но мышонка уже и след простыл. Он пробежал между ног стражников. И юркнул в щель между полом и тканью, но с другой стороны не появился.

***

- Сколько еще ждать?! - шах был, как никогда раздражен. Его лицо. Его драгоценное лицо было покалечено…

Растение, которое росло в горшке, который угодило ему в лицо, называлось Тьяда. Оно выглядело как четырехлистный фикус, листья которого покрывают ядовитые капли. Если притронуться остается ожог. На лице хана отпечатался след, от двух листьев, который постоянно обжигал щеку, стоило к ней притронуться.

- Мы практически готовы к походу, - доложил главнокомандующий его армии.

- Отлично, выступаем, казните всех кто останется в городе.

Песчаное войско, представляло собой большую раздробленную кучу. Каждый из его вельмож жаждал иметь сильнейшее войско, но забывал, что сила не в количестве, а в дисциплине и способности действовать воедино. Большая часть войска состояла из погонщиков скота, которые впервые взяли в руки оружие.

Солдаты мечтали о большей награде и не гнушались убивать своих же. Помня об этом, доверие внутри войска не существовало. Песаконцы всегда побеждали числом.

Не раз в истории Антуина малое войско, укрывшись в расщелине, одолевало орды Песакона. А еще чаще песчаное войско пожирало само себя из - за раздора вельмож, что пытались отомстить обидчику на поле боя, ударив его в спину.

Молодой хан не знал истории. Он твердо верил, что его "псы" верны ему и не посмеют ослушаться. Сейчас он думал лишь об одном. Прославить свое имя в веках. Добиться того, что бы его образ вышили на гобеленах, что весят на стенах, ведущих в тронный шатер. Уж он позаботиться, что бы его лицо было отражено там во всей красе.

Он взобрался на своего жеребца. Конь был черной масти и копытами глубоко уходил в пески. Слишком тяжелым было его тело для пустыни. Но шаха это не волновало.

Черная туча подступила к границам Песакона. Но она не пугала ее жителей. Песчаные бури, случающиеся здесь ежегодно, приносили куда больше ужаса.

Чем ближе подступала буря, тем темнее она становилась. Чем ближе подползала она, тем сильнее беспокоились кони. Они вставали на дыбы и рыли копытами землю. Люди же чувствовали ужас, что зарождался в их душах. Он шел изнутри. Поднимаясь вверх мерзкой липкой волной.

- Вперед! В бой! За Пески! За Шаха!!!

Первый выкрик принадлежал самому шаху. Он больше не мог терпеть. Ему нужно было что - то сделать… Ему нужно было движение, чтобы вернуть себе самообладание.

Воины сорвались в бой, но тут же увязли в чем - то черном. Оно было, словно живое и больше походило на грязь, чем на пыль, которой оно казалась издалека.

Крики ужаса разорвали пустыню. Войско Песакона повернуло вспять.

- Трусы! Предатели! - кричал шах в след убегающим воинам. Но и сам в это время разворачивал коня.

Лошадь завязла в песках. Они стекали вниз под его весом и тащили шаха к приближающейся черноте. Он попытался слезть с коня, но уздечка опутала ногу. Рванувшись, в попытке освободиться он свалился вниз головой. И оказался под конем. Тот, почувствовав близость вязкой черноты, встал на дыбы заржал и опустился вниз…

На голову шаха. Последний всхлип последовал за секунду до того как чернота поглотила их. Но все же умирающий шах еще успел увидеть…

Красный всполох рядом с собой. И окружающая чернота слилась с чернотой его сознания.

***

Они наблюдали за всем, что происходило в окно. Люди постепенно успокаивались и начинали обживаться на новом месте. Повсюду цвета смешивались друг с другом. Люди как могли, помогали окружающим.

- Ты думаешь, они справятся? – спросила Карина.

- Да, - ответил Светлояр.

Сзади их раздался странный звук. Все резко оглянулись. Из очага выскочил маленький комочек. Это оказался мышонок, он перекатился по полу и скинул зеленый пиджачок. Кончик его хвоста дымился, пробежав к столу, он взобрался на верх и опустил хвост в стакан.

- Фьюх, наконец – то дома.

- А вот и он мой посланник. Я могу вас познакомить. Это Мистер Мышь.

Мышонок встал на столе и галантно поклонился.

- Всех остальных я думаю, ты знаешь?

- Конечно же, - ответил мышонок.

- Что ответил хан? – спросил Светлояр.

- Он пожелал битвы.

- Что ж это его выбор.

- Что вы такое говорите! Нужно помочь им, - возмутилась Карина.

- Дорогая моя девочка невозможно помочь тому, кто не хочет принять помощь. Этого стоило ожидать. Жадность и глупость песаконцев славится в веках. Жадность пожирает все вокруг. И начинает с самого человека. Бессон переключи нас на желтую дверь.

- Сейчас.

Бессон подошел к двери и переставил ручку. Окна тут же превратились в тряпичную ткань. Ее трепал разбушевавшийся ветер. Внутрь начал просачиваться песок.

Они прильнули к двери, там за песчаной бурей шло сражение. Казалось, что все окружающее пространство буквально сверкало от черно – желтых молний заклятий.

Мимо них пролетел человек в желтой мантии, поднятый потоком воздуха. Он дико кричал, от чего Лютяла зашлась в плаче.

- Достаточно, - голос старца был еле слышен, он держался за сердце, - достаточно.

- Светлояр, - Карина повернулась к нему и взяла за руку, - Бессон переключи обратно.

- Смотрите, - крикнул Потучек.

***

Пески пожрут сами себя.

Скорпион, взобравшись на дюну.

Отправится в последний бой.

И более не вернется.

Прервется род несущий жадность.

Яд скорпиона покинет их кровь

Молодой шах так и не удосужился научиться читать. А его советники не посчитали необходимым донести до него древнее пророчество. Иначе он бы не был столь опрометчив в своих поступках.

Хотя возможно ни чего бы и не изменилось. Жадность чаще всего застилает глаза, и человек воспринимает окружающее лишь, так как хочется ему.