Первое возрождение Европы

Моё представление о Средних веках было внушено мне историческими учебниками, всё ещё основанными на учениях XIX века. "Средними веками" их назвали потому, что весь этот период был "тёмным периодом" между "высокой цивилизацией" римской империи и Возрождением XVI века. Нас учили, что весь тот период был веком мрачной бедности и примитивного стиля жизни, которая венчалось чумой, унесшей треть европейского населения. Выражение "средние" используется и сегодня как насмешка над чем-то безнадёжно примитивным.

Однако европейские средние века охватывают более тысячи лет истории! Недавние исследования учёных раскрыло важные отличия, зависимые от того, на какой фрагмент делается ссылка в этом долгом периоде времени. Мрачный взгляд оправдан для ранней стадии (V-VII века) и особенно для его конца (XIV-XV века)^[65]. Период XIV-XV веков даже более ужасен, чем ранний. Именно он обеспечил создания плохого образа для всего Средневековья: много позже этот отрывок Средних веков был спроецирован на всё тысячелетие. Но мы теперь мы знаем, что есть два-три столетия в середине (примерно X-XIII века), когда происходило нечто совершенно иное. Этот период называется "центральными средними веками"^[66] или "веком соборов", поскольку большинство кафедральных соборов было построено именно в то время.

Период примерно с 1050 по 1290 год был назван "первым европейским ренессансом".^[67] К примеру, в 1079 году папа Григорий VII обязал каждого епископа создать в епископстве центр высшего образования. В дополнение, между 1180 и 1230 годами первая волна университетов была основана в Европе.^[68] Даже абстрактные науки, как, например, математика, возникли в Западной Европе именно в это время, а не в ренессансе XVI века, как принято считать.