Глава седьмая 4 страница

– И ты в это веришь? – глухо поинтересовался Дей, не поднимая головы.

– Конечно! – Я переглянулась с Сандром и снова посмотрела на эльфира. – И наверняка есть какой-то способ это доказать!

Дей что-то пробормотал, да так и остался сидеть, опустив голову на руки.

– Все может оказаться не таким, каким это видим мы. – Сандр поднялся. – Время все расставит на свои места и всем воздаст по заслугам. А сейчас, я думаю, нам нужно немного поспать. Айна, пойдем, я провожу тебя в спальню.

Я неохотно встала и направилась за ним. Камень, оставшийся от рассказа эльфира, прочно лег мне на сердце к еще нескольким, таким же, не дающим покоя, глыбам. Я знала, чувствовала, что Дей невиновен! Но как это доказать?

В соседней комнатке и вправду стояла накрытая лохматой шкурой кровать. Я устало опустилась на нее. Почему-то, вино, вместо того, чтобы добавить бодрости, только приумножило усталость: глаза норовили закрыться, в голове шумело, а мысли путались.

– Ложись спать, Айна. Когда еще доведется. – Сандр хмуро улыбнулся и повернулся, чтобы уйти, но я его остановила.

– Сандр, ты ведь тоже не чувствуешь... опасность?

Он обернулся.

– Нет. Ничего такого.

– А почему ты считаешь, что наша... наши драконы обязательно должны нас предупредить? Почему ты думаешь, что они всегда где-то поблизости?

Парень постоял, разглядывая меня, затем подошел и сел рядом.

– Они с нами. Поверь, мы очень нужны нашим Хранителям. Более того, я думаю, что они избрали нас, потому что только мы можем им помочь.

– Помочь в чем?

Сандр покачал головой.

– Я не знаю. Пока не знаю. Но мы должны быть вместе.

Я вздрогнула, почувствовав на своей руке жар его ладони, и посмотрела ему в глаза. Какие они у него светлые, почти прозрачные!

Не отводя взгляда, он неуверенно склонился ко мне. Я зажмурилась в ожидании поцелуя и... тут дверь дома затряслась от ударов.

– Рикас! Ри-каас!!! Ты дома или где? Рика-а-ас?

Наваждение тут же исчезло. Я взглянула на Сандра и испуганно покосилась на входную дверь, краешек которой был виден из спальни. Выглядит прочной. Наверняка, выдержит еще и не такое.

– Кто это?

Сандр стиснул зубы так, что заиграли желваки, и поднялся.

– Не знаю, но он сейчас уйдет. Ложись и попробуй уснуть. – Стараясь не смотреть на меня, он вышел из комнаты.

Да уж... Уснешь тут!

Глава одиннадцатая

Сандр

Безумие! А как еще назвать, когда сходишь с ума только потому, что она рядом? Только оттого, что она есть. И имя этой магии – вечность! Вечность, за которую я не смогу забыть ни ее черты, ни ее имя.

Я пару раз глубоко вдохнул и с усилием выдохнул. Надо успокоиться. Сосредоточиться. Забыть!

Забыть?

Усмешка искривила губы. Я – сошел с ума. Попался в самый древний капкан!

Стиснув зубы так, что челюсти свела судорога, я прошел мимо посапывавшего Дея к полкам, и принялся срывать тряпицы, повязанные на горлышко кувшинам.

Должна же здесь быть вода?

Мне необходимо что-то, что позволит обрести разум.

И хладнокровие!

В одном из кувшинов я почувствовал слабый цветочный аромат. Может, здесь?

Вернувшись к столу, я доверху наполнил кружку прозрачной жидкостью и даже успел сделал несколько глотков, пока до моего сознания не дошло, что я пью огонь.

Самогонка? Или спирт? И почему не чувствуется никакого запаха, кроме тонкого цветочного аромата?

Отдышавшись, я отодвинул кувшин и полупустые тарелки на край стола, накрыл посуду полотенцем и сел напротив эльфира, с удивлением ощущая окутавшую меня тишину.

Тишина в душе, тишина в сердце.

Тишина за дверью...

Голова стала тяжелой, как наковальня, и щекой придавила стол.

Тишина и спокойствие. Спокойствие и тишина... Спокойствие и...

Громкий стук и всколыхнувшийся рядом воздух заставили меня выпрямиться и слепо оглядеться. Вокруг царила темнота.

Где я?

Рука нащупала ножны.

Почему темно?!

Снова раздался стук. Короткий вскрик, и почти сразу же тихий хрип, оповестивший о неизбежном. Над ухом послышался шепот эльфира:

– Сандр?

– Тут.

– Не ранен?

– А должен?

– Шеркхово отродье! – Рядом какая-то возня.

– Это ты обо мне? – Я призвал огонь и тут же уставился в желтые глаза Дея. Эльфир стоял в шаге от меня и, недовольно щурясь, сжимал в руке нож.

– Опять твои фокусы? – не ответил он на мою шутку и, недоверчиво поглядывая, отстранился от объятой огнем ладони. Значит, дело и впрямь серьезное! – Зачем себя-то поджигать? Уж лучше тренируйся вон, на нем!

Эльфир кивнул на скрючившееся, лежавшее неподалеку тело. Я с интересом пригляделся. То, что это не наш гостеприимный хозяин, было ясно сразу. Мертвец оказался рослым, одетым в кожанную броню наемником. А главное отличие: не прикрытые шлемом на широкую спину падали недлинные, но густые и темные волосы.

– Поверь, по сравнению с ним, мне не больно! – Я поднялся. Держа ладонь, как факел, подошел и носком сапога перекатил незнакомца на спину. В потолок уставились начинающие мутнеть глаза взрослого мужчины.

– Кто это?

– Думаешь, я знаком со всеми наемниками Адирана? – Эльфир вытер нож о согнутую в локте руку и ловко метнул его в стену. Лезвие с жадностью впилось в дерево. Я несколько мгновений смотрел на вибрирующую рукоять ножа и перевел взгляд на Дея.

– Он пришел за нами?

Эльфир хмыкнул, подошел и склонился над телом.

– Возможно, и очень может быть, что он и есть наш таинственный убийца. Выследил, дождался темноты и проник в дом!

– Но зачем мы ему?

– Не «мы», а я!

Услышав голос Айны, мы с Деем обернулись. Девчонка стояла на пороге спальни и сонно щурилась.

– Вы его убили?

– Да, но только не надо мне читать проповеди! – предупреждающе рыкнул эльфир, покосился на меня и уже мягче пояснил: – Пойми, Айна, если бы я его не убил, он бы убил тебя, а может быть, всех нас!

– Убийца... В доме Избранного... Угу. – Я поднес к лицу мертвеца горящую ладонь и еще раз вгляделся в огрубевшие от шрамов черты лица. – А если охота велась не на нас? Если кто-то хочет смерти Рикаса ли Тукена?

– Смотрите! – испуганный вскрик Айны заставил меня взглянуть на нее и вновь сосредоточиться на перевертыше.

Его тело вдруг выгнулось. Раздался хруст, как будто под кожей ломались кости. На безволосой коже проплешинами стали появляться серые клочки волос, череп начал удлиняться, словно лежавший перед нами мертвец состоял из глины, которая попала в руки создателя.

«Второй шанс! Сейчас ему будет дан второй шанс, и тогда вы потеряете наследника», – внезапная мысль была озвучена голосом отца. Точнее... колдуна Лимара.

Наследника?...

Я бросил взгляд на сидевшего рядом со мной на корточках эльфира. Безоружен. Ждет, когда превращение завершится. Наверное, даже не представляет, что случится сейчас, когда зверюга очнется...

Будто в ответ на мои мысли на волчьей морде вспыхнули желтые глаза, горя бешеной яростью. Тело еще завершало изменения, а сознание зверя уже готово было убивать. Волк метнулся вперед. Пасть распахнулась, так и норовя впиться желтыми клыками в горло оцепеневшего эльфира. Успев оттолкнуть Дея, я поймал в захват морду волка. Перевертыш от неожиданности замер, сфокусировал взгляд на моей горящей руке и замотал головой, завертелся так, что я потерялся в пространстве. Лица Айны, Дея, пламя и темнота – все смешалось в единый клубок.

Я даже не почувствовал, когда нас двоих охватил огонь, а когда перевертыш упал, смердя горелой шкурой, еще какое-то время продолжал сжимать его пасть.

– Сандр, хватит! Он мертв! – голос Дея заставил меня очнуться. Я поднялся, отрешенно разглядывая объятое огнем тело волка. Но – как? Как я смог сжечь его моим холодным пламенем? Пламенем, не причиняющим мне никакого вреда? Даже одежда не закоптилась!

«Лимар, он точно ребенок! Ты бы хоть объяснил ему при случае, что стихия Хранителя для него – союзник, а значит, огонь ему не страшен!»

«Он не так глуп, За Зу. А для начала ему пора бы втолковывать, что такие фокусы лучше совершать без присутствия женщин!»

От прозвучавших в моей голове слов я будто очнулся.

Айна!

Неестественно подвернув руку, она сломанной куклой лежала на светлых, вышарканных от времени досках пола. Ее освещенное бликами пламени лицо, казалось невероятно красивым и умиротворенным...

Я бросился к ней.

Дей успел первым и подхватил девчонку на руки.

– Отдай ее мне! – В следующее мгновение я был рядом.

– Чтобы ты тоже ее сжег? Нет уж, о ней я позабочусь сам, – отчеканил эльфир и кивнул на догорающее тело зверя. – Следи лучше за мусором. Не дай бог снова оживет.

– Дверь открыта! Давай уйдем!

– В твоем случае я бы дождался хозяина и очень хорошо его обо всем расспросил. Если это он прислал к нам блохастого, значит, наверняка скоро придет проверить его работу! – Эльфир бережно положил девушку на лавку у стены и посоветовал. – Слушай, погасни, пожалуйста! Я от твоего вида скоро сам пузырями покроюсь.

– Думаешь, Рикас вернется? – хмыкнул я и украдкой взглянул на объятую пламенем руку.

Не нравится ему, видите ли!

Хотя он прав. В следующий раз надо быть осторожнее. Если призванная стихия не причиняет вреда мне, это не значит, что она безопасна для других...

Я смотрел, как огненные язычки становятся меньше и исчезают, повинуясь моему желанию.

Теперь лишь отблески пламени, все еще пожиравшего зверя, продолжали освещать комнату.

– Кажется, он уже вернулся! – Эльфир к чему-то прислушался, одним движением сдернул лежавшее на столе полотенце и набросил его на волка, погрузив нас в густой полумрак. Только приторный запах дыма и паленой плоти, напоминали о том, что сейчас здесь произошло. Забренчали ключи, раздался удивленный говорок. Почти сразу же открылась и закрылась дверь, впуская в дом низкорослую фигуру. Дей бесшумно кинулся к входившему, послышалась короткая возня, грохот и яростный шепот эльфира оповестил его легкую победу:

– Лежать! Еще раз шевельнешься – отправишься к праотцам!

Я не понял, отчего в следующую минуту в комнате стало светло каким-то призрачным багровым отсветом. Не понял, почему Дей и лежавший под ним хозяин дома смотрят на меня очумелыми глазами... пока не увидел свое отражение в темном зеркале окна.

Точнее не свое, а... два огненных крыла, вздымавшихся над моими плечами, и вытянутый огненный череп над головой.

– Огненный Ветер? – не замечая приставленное к горлу лезвие ножа, Рикас ли Тукен благоговейно смотрел на меня, не смея пошевелиться. – Из этого рода Ушедших оставался только один! Ты убил Лимара?

– Нет. – Я удивленно прислушался к присвисту, раздавшемуся вместе с моим голосом, и шагнул ближе, моля только о том, чтобы у эльфира не сдали нервы. – Он отдал мне своего Хранителя и ушел сам.

– Значит, ты и есть тот, кого он спас?

Спас?

– Лимар был мне отцом, и я бы до сего дня не знал ни о существовании драконов, ни о короле Бьярде, если бы не трагическая случайность забравшая его у меня. – Я замолчал, огляделся и, заметив на окне залитый воском подсвечник с маленьким огарком, подошел и просто коснулся его пальцем. Свеча тут же занялась ярким огоньком. Я сделал знак Дею, чтобы он поднял гнома, и подошел к Рикасу так близко, что даже почувствовал его дыхание. – А теперь объясни, что значит «спас»?

Айна

Голоса настойчиво вплетались в темное забвение, куда так постыдно спрятался от происходящего мой разум. Конечно, я понимала, что Сандр не мог поступить иначе. Понимала, что он спас жизнь не только Дею, но, возможно, и всем нам, но еще я понимала, что увиденное мною навсегда останется в потаенных закутках памяти. Я никогда не смогу забыть мечущегося, объятого пламенем зверя и холодную ярость в глазах Сандра. Это всегда будет стоять между нами...

Нами?

Ощутив лопатками жесткость моего ложа, я повозилась, пытаясь устроиться поудобнее, но вскоре поняла, что вместо удобства скорее заработаю сотню заноз.

Я что, лежу на полу?

Приоткрыв глаза, мгновение смотрела в клубящуюся под потолком дымную темноту и осторожно села.

Нет, не на полу. На лавке. В большой комнате.

Уже радует!

За столом, освещенные едва теплящимся огоньком свечи, сидели мои попутчики и заинтересованно кивали гному, что-то вещавшему им с таинственным видом. Видимо хозяин дома вернулся, когда я усиленно пыталась отлежаться в обмороке. Время от времени парни перебивали его короткими фразами, затем монолог подгорника продолжался вновь.

Если честно, хотелось бы сначала вникнуть в суть разговора, а уж потом позволить этим троим заметить мое присутствие в мире живых, но висевшая в доме пелена дыма, с примесью тошнотного запаха горелого мяса, петлей сдавила горло, заставив меня зайтись в удушающем кашле.

– Айна? – Сандр, а за ним Дей и подгорник бросились ко мне.

– Как ты?

– Вот, попей, полегчает!

Я села, подтянула колени к подбородку и оглядела окруживших меня мужчин. И с чего бы такое внимание? Взяв кружку, услужливо протянутую толстеньким гномом, я сделала глоток и снова зашлась в кашле. Горло будто опалил жидкий огонь.

– Что это? – просипела я, когда смогла говорить.

– Чистый самогон, настоянный на лепестках розы. Очень помогает при простудах.

– Какая простуда? – Я довольно невежливо отпихнула кружку. – Вы думаете, я кашляю потому, что простудилась?! Да здесь же от дыма дышать нечем! Или так пахнет наш ужин? Вы приготовили мясо на углях?

Дей открыл рот, собираясь что-то ответить, но Сандр зыркнул на него так, что эльфир только растерянно кивнул.

– Ага. Угадала.

Вспомнив о перевертыше, я огляделась.

– А где волк? Я помню только, что Сандр и зверь загорелись, а потом... Мне стало плохо от дыма и... Значит...

Я оглядела мужчин.

Смотрят так, словно ждут моих оправданий... Фигу! Я никому ничего не должна!

Эльфир первым кивнул на что-то, скрытое закопченной тряпкой.

– Перевертыш там. Но лучше тебе этого не видеть.

– Айна, пока ты... спала, Рикас рассказал нам кое-что. – Сандр поспешно сменил тему. – И я бы хотел, чтобы ты это тоже услышала.

Он опустился рядом со мной на лавку.

– Пожалуйста, Рикас, повтори то, что ты нам рассказал.

Гном пожал плечами, опрокинул в себя предложенный мне самогон и с кряхтением уселся рядом.

– Мне поведал об этом мой брат. Берш. Когда-то он был очень дружен с Лимаром – придворным колдуном. Сначала он служил отцу короля Бьярда, а затем и ему самому. После восстания в Полыни, Лимар ушел, а через несколько лет, он привел в Подгорье мальчика. Он всем представлял его как собственного ребенка, но только Берш и я знали, что мальчик – сын убитого Хранителя Равновесия. Мальчик рос, но росло и могущество черного короля. Затем брату пришлось покинуть Подгорье, и больше Лимар к нам не приходил. Расставаясь, Берш поведал мне о том, как был убит король Бьярд и его жена Дина. – Гном помолчал, сосредоточенно дергая себя за усы и, словно набравшись смелости, продолжил: – Рабы Сайруса напали на замок в предрассветный час, когда Дина готовилась произвести на свет наследника. Мой брат тогда был начальником дворцовой охраны, и в ту страшную ночь, они вместе с королем и Лимаром удерживали дворец до тех пор, пока враги не прорвали защиту. У Дины родилась двойня, но выжил только один ребенок. Берш был ранен. Его приняли за мертвого и вместе с защитниками дворца сбросили в ров. Король защищал Дину и новорожденного до последней капли крови. Сайрус вроде бы хотел помиловать королеву и взять на воспитание ее сына, но Дина, увидев смерть мужа, обезумела и вместе с новорожденным спрыгнула со смотровой площадки.

– Да, я помню это! – прикусив губу, я даже не почувствовала боли, словно заново пережив мой ночной кошмар.

Рикас покосился на меня, но, так и не дождавшись объяснений, продолжил:

– В ту ночь их спас Лимар. Призвав Хранителя, он перенес их в крошечную деревеньку на границе Объединенного королевства, где они и нашли приют у старого кузнеца. Но несколько дней спустя, королева умерла. Лимар взялся растить мальчика как собственного сына. Когда тот подрос, он привел его к Бершу. Ведь именно мой брат должен был завершить образование мальчика. Именно он должен был подготовить его к встрече с Хранителем и провести обряд слияния.

– А почему именно он? – холодно поинтересовался Сандр.

Рикас с сожалением покрутил опустевший стакан, бросил тоскливый взгляд на стоявший на столе кувшин, (наверняка, с таким же гадким пойлом) и нехотя пояснил:

– Мой брат – дающий знания Ушедших, жрец Стихий. Когда-то он даже был судьей в крепости Шарукх, которую ты не найдешь ни на одной карте мира. Она находится у Грани, и именно там Избранные смертные способны жить бок о бок с драконами. Но...

Не в силах больше терпеть переполняющие меня эмоции, я развернулась к Сандру.

– Я же говорила! Это ты! Ты – сын короля Бьярда!!! Всю жизнь мне снилась гибель твоих родителей!

– Вопрос в другом – почему все это снилось тебе, а не мне? – Сандр оставался безучастным и даже каким-то равнодушным.

– Какая разница! – отмахнулась я. – Возможно, для того, чтобы нам с тобой встретиться. В конце концов, я уже дважды спасла твою жизнь! Может, в этом и заключается мое предназначение? К тому же, с тех пор, как мы вместе, я ни разу не видела тот кошмарный сон.

– А меня в этом рассказе, смущает вот какой вопрос. – Дей задумчиво принялся вышагивать перед нами. – Зачем Сайрус хотел помиловать жену и сына короля Бьярда? Ведь не из сердечной же привязанности!

– Это вопрос спорный... – Гном устало зевнул. – Например, этот ребенок дал бы ему поддержку среди народа, которому он впоследствии сообщил, что короля убили драконы Стихий. Сайрус законно стал бы править страной, пока не подрастет его племянник, а после... наверняка, с принцем тоже что-нибудь случилось бы.

– А не проще было бы убить и наследника, и королеву? – не унимался эльфир. – Тогда не надо было бы притворяться регентом – как бы то ни было, после смерти королевской семьи, Сайрус оказался прямым претендентом на трон.

– Сайрус ведь был братом короля Бьярда... – тихо произнес Сандр, думая о чем-то своем.

– Совершенно верно. Говорят, они были близнецами, – поддакнул Рикас.

– Значит, я должен был стать следующим королем и Хранителем Равновесия? А... как становятся ими?

Гном с наслаждением почесал затылок и передернул плечами.

– Вообще-то, Хранителями Равновесия не становятся. Ими рождаются. Гармония должна быть основой твоей души. Ни одна из страстей не должна завладеть ею. Берш говорил, что это твое предназначение, мальчик. К этому они с Лимаром и хотели тебя подготовить.

– Так. – Сандр поднялся и подошел к окну, за которым плескалась темнота и, разглядывая ночь, отчеканил. – Нам нужно найти Берша. Где он?

Хозяин хмыкнул.

– Даже не представить себе не могу!

– А почему он ушел? – Эльфиру надоело мотаться из угла в угол, каждый раз перешагивая через накрытое тряпкой тело, и он опустился на лавку рядом с гномом.

– В этом-то и дело... – Рикас испуганно огляделся, словно опасаясь лишних ушей, наклонился к нему и приглушенно заговорил: – Берш знает один секрет, который очень хотел бы заполучить Сайрус.

– Подумай, – Дей пододвинулся к нему ближе. – Куда бы мог уйти гном, если бы хотел спрятаться от всего мира?

– Гном? – подгорник помолчал. – Гном мог уйти в заброшенные шахты. Но Бреш не...

– Не гном? – закончил за него Сандр и обернулся. Мне на мгновение показалось, что в его глазах бьются багровые язычки пламени.

– Да! Верно! – Рикас обрадовано закивал. – Он не чистокровный гном, он – полукровка. Однажды отец нашел у истока реки рядом с границей Подгорья измученную девушку. И взял к себе. Она родила ему Берша, но долго не прожила. Затем отец женился на моей матери. Скажи, Сандр, тебе о моем брате рассказал Лимар? Ты был слишком мал, чтобы помнить наши встречи. Колдун всего несколько раз приводил тебя в наш дом. Потом Берш запретил.

– А я и так ничего не помню. Я запомнил нашу встрчу, когда мне было девять лет. В Пограничье на торгах. Он не очень высок и темноволос. В тот день он передал отцу кулон...

– Я помню этот день. Брат пришел домой, сказал, что долги отданы, взял котомку, и с тех пор я его не видел. Я знаю, он отдал Лимару медальон твоей матери, а тот должен был отдать его тебе. Скажи, украшение с тобой?

Вместо ответа Сандр снова отвернулся к окну, какое-то время молчал и вдруг так врезал кулаком о подоконник, что даже задребезжали стекла.

– Шеркх!

Ярость, отчаяние и тоска, смешавшись воедино в этом коротком слове, заставили меня вскочить и подбежать к нему.

– Сандр? – Я утешающе обняла и прижалась лбом к его, будто окаменевшей спине. – Мы найдем Берша! Обязательно!

Словно не слыша меня, Сандр обреченно мотнул головой.

– Это был кулон моей матери... Знаешь, я так и не смог его открыть. В нем ведь что-то было?

Гном помедлил с ответом. Поднялся.

– Я не знаю. Берш мне лишь раз его показывал. А... где кулон?

Сандр уперся лбом в стекло окна и едва слышно выдохнул:

– Потерял.

Глава двенадцатая

Сандр

Отчаяние, стыд и почти физическая боль от сожаления утраты терзали душу. Это был кулон матери! Если бы я знал раньше! Наверняка там ждало меня какое-то послание, и вот... Я так бездарно его потерял, даже не узнав, что в нем было!

Хотелось выть, рвать и метать, но я стоял, прижавшись лбом к холодному стеклу. И лишь тепло обнимавшей меня Айны, только легкость ее дыхания удерживали меня на краю.

– Рикас... – наконец произнес я и замолчал, равнодушно слушая хриплый, чужой голос. Мой голос. – Ты можешь нам хоть чем-нибудь помочь? Подсказать, как... где нам искать Берша?

– Я мог бы тебе рассказать все, что мне доверил мой сводный брат, но... – Сзади послышались тяжелые шаги. – Мне надо быть уверенным, что ты тот, за кого ты себя выдаешь. Кулон решил бы эту проблему... Я понимаю! Всякое бывает в жизни. Ответишь мне на некоторые вопросы?

Шаги гнома смолкли совсем рядом. Я с сожалением оторвался от разглядывания собственных глаз, отражающихся в темноте окна. Обнимавшие меня руки разжались. Айна отстранилась и встала рядом. Из моей груди вырвался невольный вздох, когда вместо тепла ее тела меня коснулась царившая в доме прохлада.

– Спрашивай. – Я обернулся. Гном стоял в паре шагов от меня и смотрел из-под кустистых бровей, как мне показалось – осуждающе. И неудивительно...

– Лимар сказал Бершу, что сделал надпись на могиле королевы. – Рикас с видом судьи скрестил на груди руки. – Произнеси ее.

Надпись? Перед глазами тотчас возникла плита из серого камня. Она была чиста. Никаких торжественных надписей, имен, клятв... Только с обратной стороны было даже не написано – выцарапано имя...

– Динара?

– Точно. – Гном довольно качнулся на носочках и тут же помрачнел. – Но ты мог и узнать о надписи...

– Что значит – узнать? Он и знал! С детства! – возмущенно накинулась на него Айна. – Вопрос в другом! Он ответил правильно? Тогда в чем проблема?

В душе снова разлилось тепло... Защищает. Значит...?

– Воины Сайруса хитры... – Рикас сосредоточенно пожевал начинающий седеть ус. – Ладно. Возможно, твоя девушка права. Последний вопрос. Клинки Тха-картх. Расскажи мне о них.

Вот подозрительный тип! Проверку какую-то выдумал!

– А я о них почти ничего и не знаю. – Я как можно равнодушнее пожал плечами. – Только то, что они могут отправить драконов в мир духов и их ищет Сайрус. Мой отец... точнее, Лимар, передал их мне в день собственной смерти.

– А ведомо ли тебе, что клинки Тха-картх, (что означает в переводе с языка драконов - «Убийцы») создал один из первых Хранителей Равновесия? Мой предок. С тех пор этот секрет в роду Тукенов знали все старейшины. И они передавали его из поколения в поколение, скрепляя клятвой о том, что даже в страшных муках никто из знающих не разгласит его. Знал эту тайну и мой отец. Он передал секрет Бершу, а тот, перед уходом, хотел передать мне...

Гном шагнул ближе и, потеснив меня, тоже встал у окна. В комнате воцарилось молчание. Мне показалось, что Рикас замолчал специально, оставив напоследок какое-нибудь важное признание, но тот вдруг озадаченно хмыкнул и, нахмурив брови, вгляделся в темноту.

– Странно! Время уже около полуночи, а фонари все еще не зажгли... – и неожиданно закончил: – Если кто и знает, куда ушел мой братец, так это только его друг – Лимар.

– Но... он умер! – Надеюсь, никто не услышал в моем голосе отчаяние? Все! Круг замкнулся. Если бы Лимар знал, где искать Берша, он бы не посылал меня сюда! Ладно, здесь не повезло, так может быть узнаю хоть что-нибудь еще о клинках? – Насколько я понял – ты не владеешь секретом изготовления клинков?

Гном мотнул головой.

– Не захотел стать последним, на ком закончится мой род. Секрет клинков уж очень нужен Сайрусу. С ними он сможет контролировать приход в Адиран драконов Стихий и Теней. Знаю только, что в мире могут существовать только два клинка. Создать новые можно только тогда, когда один из пары сломается, а второй станет простым кинжалом.

– Значит, перевертыш мог заявиться сюда и по твою душу? – неожиданно предположил молчавший все это время Дей.

– Мог. От судьбы не убежишь... но, я не боюсь... А знаете, почему? – На лице хозяина появилась улыбка. – У меня тоже есть Хранитель. Из рода Льющейся воды. Его магия так слаба, что он может только посылать мне удачу и предупреждать о всяких... неприятностях.

Гном покосился на тело, накрытое тряпкой.

– Выходит, ты знал, что к нам направляется убийца? И не предупредил! – возмущенно фыркнула Айна. – Еще и закрыл в мышеловке.

– Я узнал об этом совсем недавно. И очень спешил, чтобы остеречь вас. – Гном скорчил покаянную физиономию, да так и застыл, словно к чему-то прислушиваясь. Через миг он встрепенулся и заторопил нас: – Быстрее, уходим! Мой Хранитель только что предупредил меня снова! И приказал поскорее покинуть жилище!

– Что, к нам идет еще один перевертыш? Или может целая стая? – в голосе Дея послышалась насмешка.

Я бросил быстрый взгляд на стоявшую рядом Айну. Может быть, и она получила предупреждение от своей «силы»?

Заметив мое любопытство, девчонка только покачала головой.

Понятливая!

Значит, не предупредили... Если бы нам угрожала смертельная опасность, наши Хранители вряд ли бы промолчали!

– Да нет. Тут дело похуже будет. – Рисар обеспокоенно помялся и выдал: – В город проникли Тени.

– Уверен? Тогда почему меня не предупредил мой... – Договорить мне не дал раздавшийся в голове голос отца... Точнее, Лимара.

«Сандр, сынок, город окружен воинами Сайруса. За Зу и хранитель Айны помогут выбраться из Подгорья, только попроси Рикаса отвести вас на Ритуальную площадь».

Голос замолчал, а я только сейчас почувствовал пальчики Айны больно впившиеся мне в руку.

– Сандр? Сандр! Нам нужно уходить! Срочно!

– Я знаю. – Пришлось успокаивающе улыбнуться смертельно побледневшей девчонке и попросить встревоженного хозяина: – Отведи нас на Ритуальную площадь.

– Вообще-то, самый безопасный путь из города через заброшенные пещеры, и он совсем в другой стороне.

– Пусть так, но у меня возник план.

Я напоследок взглянул в окно, где плескалась темнота, завораживающая как глаза змеи. И случись попасть под ее власть, каждый почувствовал бы всю тщетность усилий. Ведь, что бы ты ни делал, к чему бы ни стремился – наградой тебе станет темнота, уютная, спокойная, растворяющая в себе темнота.

«Осторожно, Сандр. Тень многогранна и ловушки ее бесконечны». – Свистящий шепот За Зу тут же перебил ворчливый голос Лимара:

«Вместо того чтобы причитать, лучше поделись с ним «Драконьим взглядом»!»

«Я, конечно, поделюсь, но учти! Мы еще не прошли Слияние, и потом не говори, что...»

«Тем более, мой друг! Если Сандр свернет себе шею в темноте, ты, мой дорогой, на долгие века вернешься в свой пропахший плесенью мирок!»

«Ладно! Но только, если это кому-то не понравится в крепости Шарукх, я всю вину спихну на тебя, судья!»

«Согласен. Действуй».

Я невольно усмехнулся. Бедный За Зу! Переспорить Лимара – это надо постараться!

Между тем, Рикас побренчал на полках склянками, спрятал что-то себе за пазуху и, распахнув дверь, бросился во двор. Выйдя вслед за ним, я от неожиданности остановился. Темнота, впрочем, так же, как мысли о ней, бесследно растворились в уже привычном багряном свете, окружавшем все вокруг. Все предметы, заполнявшие этот маленький дворик, светились изнутри рубиновым сиянием.

Пока я наслаждался даром Хранителя, во двор уверенно вышла Айна. Ну конечно! Видеть в темноте, ей тоже не привыкать! Небось, натренировалась, пока росла.

Последним на крыльце появился Дей. Осторожно, шаркая ногами, как слепой, он преодолел ступени и остановился в шаге от меня, пристально вглядываясь в темноту.

– Как у шеркха в ж... в жерле. А в столице что, освещение не предусмотрено? Или это такая экономия?