Встречается преимущественно в районах Африки, Индии и Среднего Востока (в Нигерии - примерно 2,5 млн. человек заражены)

Взрослые - одни из самых крупных нематод, заражающих человека: самки - длиной до 1 метра, самцы значительно короче - до 40 см. Паразиты 9располагаются в подкожной ткани, и мигрируют преимущественно в конечности. Самки обычно живут до 14 месяцев, самцы погибают через 3-7 месяцев, очевидно после копуляции.

Половое отверстие самки располагается приблизительно посередине у молодого червя; не функционирует у взрослого. У зрелой самки матка имеет 2 ветви, заполненные сотнями или тысячами яиц. Кишечник сдавлен и не функционирует.

Жизненный цикл.

Самки яйцеживородящие. Продуцируют миллионы яиц. Зрелая самка на этой стадии мигрирует в кожу хозяина - обычно поражаются кожа ног и ступней, но возможна локализация на практически любых частях тела.

В какой-то момент происходит разрыв матки и стенки тела - выход личинок 1 стадии. Это вызывает интенсивную реакцию - повышение температуры под кожей в этом месте, - и образование волдыря. Эта реакция вызывает интенсивный горящий зуд - что заставляет хозяина опускать горящее место в воду для охлаждения. Волдырь лопается, и миллионы личинок попадают в воду. Холодная вода приводит к сокращению матки паразита - быстрое выбрасывание всех личинок. Если волдырь не заражается микробами, то обычно заживает сам.

Личинки 1 стадии должны попасть в воду. Они очень активны и плавают вбуравливаясь в воду, пока не будут проглочены копеподами - Cyclops sp. Остаются инфекционными для циклопов в течение 3 дней, но сами выживают в течение недели.

После проглатывания, личинка проходит через стенку кишечника рачка в гемоцель, где развивается и линяет дважды, превращаясь в инфекционную личинку 3 стадии. На это требуется 12-14 дней.