Понятие экологической ниши

Как правило, один вид входит в состав различных сообществ, в которых его экологические характеристики отличаются, и ни в одном из них не проявляет всего диапазона своих свойств. Кроме того, вид (как и популяция) - понятия из иных концептуальных рядов, что вызывает некоторые трудности при их использовании в биоценологии. Так, оперируя видами, мы вводим в биоценологию понятие таксономического ряда, а потому в качестве следующего логического шага приходим к использованию таксоценов, что, как уже говорилось, нежелательно, если речь не идет о чисто описательных задачах.

Содержание понятия популяции различно у разных авторов, но чаще всего ее понимают как репродуктивную единицу. Границы таких единиц в общем случае вовсе не обязательно совпадают с границами сообщества. Кроме того, вопрос о применимости понятия популяции к организмам, лишенным полового размножения, остается дискуссионным, тогда как в биоценологическом отношении организмы с разным способом репродукции вполне равноправны. Поэтому структуру сообщества удобнее описывать не в терминах видов или популяций, а в терминах реализованных экологических ниш.

Организмы любого данного вида могут выживать, расти, размножаться и поддерживать жизнеспособную популяцию лишь в определенном интервале температур. Этот интервал есть экологическая ниша вида в проекции на одно измерение (а именно «температурное»).

Температура, разумеется, воздействует на организм отнюдь не независимо от прочих условий. Может быть, например, так, что организмы рассматриваемого вида способны выжить и оставить потомство лишь при вполне определенной относительной влажности воздуха — не выше и не ниже некоторых значений. При совокупном рассмотрении температуры и относительной влажности ниша представляется двумерной и ее можно наглядно изобразить в виде плоской фигуры.

Если же, как и полагается, включить в рассмотрение еще какое-либо условие, то очередным шагом станет трехмерное изображение ниши в виде объемного тела; но вот включение более чем трех измерений наглядному изображению уже не поддается. Процесс этот можно тем не менее по аналогии мысленно продолжить, и тогда «настоящую» экологическую нишу вида можно будет представить себе как n-мерную фигуру («гиперобъем»), в пределах которой возможно поддержание жизнеспособной популяции этого вида.

Такова в основных чертах созданная Хатчинсоном (Hutchinson, 1957) концепция экологической ниши. Правда, Хатчинсон предлагал еще вводить по отдельному измерению не только для каждого сколько-нибудь существенного внешнего условия, но также и для каждого из необходимых организму ресурсов (например, для растений — солнечного света, воды, элементов минерального питания, а для животных — пищи, гнездовых участков и проч.). В наше время эта концепция стала одним из краеугольных камней теоретической экологии.

Экологической нишей - статус вида, понимаемый как многомерный объем в экологическом пространстве, ограниченный его структурными адаптациями, физиологическими реакциями и специфическим поведением (унаследованным и/или приобретенным).

Экологическая ниша — отвлеченное понятие, сводящее под общий ярлык все, в чем нуждаются организмы, т.е. все те условия среды, которые необходимы им для поддержания жизнеспособной популяции, а также все потребные для этого ресурсы в необходимых для этого количествах. Следовательно, экологическая ниша — это характеристика организма, или, по индукции, вида.

Существуют такие сочетания условий и ресурсов, при которых длительное существование популяции особей данного вида возможно, но лишь в том случае, если ее не вытесняют враги. Это обстоятельство заставило Хатчинсона провести различие между нишей фундаментальной (потенциальной) и нишей реализованной (состоявшейся). Первая отражает возможности вида в их полном объеме; вторая — более узкий спектр условий и ресурсов, допускающий поддержание жизнеспособной видовой популяции даже при наличии конкурентов и хищников.

Всю совокупность оптимальных условий, при которых данная организменная единица может существовать и воспроизводить себя, Хатчинсон назвал фундаментальной нишей. Следовательно, фундаментальная ниша представляет собой гипотетическую, воображаемую нишу, в которой организм не сталкивается с «врагами», например конкурентами и хищниками, и в которой физическая среда оптимальна. Образно говоря (и это сравнение часто употребляется в литературе), фундаментальная экологическая ниша - это профессия вида.

В противоположность этому фактический диапазон условий существования организма, называется реализованной нишей. Реализованная ниша учитывает различные факторы ограничения организменной единицы, такие, как конкуренция и, вероятно, хищничество. Естественно, реализованная ниша будет меньше или во всяком случае не больше фундаментальной. Продолжая аналогию, реализованная ниша - это должность видовой популяции в сообществе.