В классическом естествознании

Развивая атомистическую доктрину материи, Ньютон ввел в созданную им механику и непрерывные составляющие этой доктрины - абсолютное, не зависящее от материи, пустое пространство и абсолютное, не зависящее от пространства и от материи, время. Абсолютное пространство, считал Ньютон, по самой своей сущности, безотносительно к чему бы то ни было внешнему, остается всегда одинаковым и неподвижным, являясь пустым вместилищем материальных объектов. Важно отметить, что согласно такому представлению, абсолютное пространство выступает фактически не как протяженность, а как абсолютное условие существования и движения материальных объектов.

Абсолютное, истинное, математическое время у Ньютона - это время, которое само по себе и по своей сущности, без всякого отношения к чему-либо внешнему, протекает равномерно и иначе называется длительностью. При таком подходе абсолютное время предстает как объект весьма парадоксальный. Во-первых, рассмотрение течения времени связано с представлением времени как процесса во времени, что логически неудовлетворительно. Во-вторых, трудно принять утверждение о равномерном течении времени, ибо это предполагает, что существует нечто, контролирующее скорость потока времени. Более того, если время рассматривается «без всякого отношения к чему-либо внешнему», то какой смысл может иметь предположение, что оно течет равномерно?

Следует, однако, отметить, что абсолютное время Ньютон назвал не только истинным, но и математическим. В этом пункте заключено важное отличие его (Ньютона) представления от воззрений предшественников. До Ньютона бралось истинное время - иногда это было просто длительность, иногда бесконечное время, а иногда и сама вечность. Это время потом получало метризацию (масштаб) либо с помощью периодических природных движений, и тогда оно принималось сопричастным природе, либо с помощью души, воспоминаний, ожиданий и т.д., и тогда оно превращалось в психологическую конструкцию, что давало относительное время. У Ньютона же появляется математическое время, длительность которого задается линией евклидовой геометрии, а ритм - натуральным рядом чисел. Математическое время, таким образом, есть непрерывная, монотонно возрастающая функция в интервале (-¥, ¥).