Последовательная совместимость

Покупатели мэйнфреймов склонны производить очень большие финансовые вложения в свои приложения и данные. Некоторые приложения разрабатывались и дорабатывались десятилетиями. Одни приложения были написаны много лет назад, тогда как другие могли быть написаны буквально на днях.

Способность приложения работать в системе или его способность работать с другими устройствами или программами называется совместимостью (compatibility). Необходимость поддерживать приложения разного времени выпуска создает строгое требование совместимости для аппаратного и программного обеспечения мэйнфрейма, которое многократно обновлялось с момента появления первого мэйнфрейм компьютера System/360 в 1964 году. Приложения должны продолжать работать должным образом. Итак, основная работа над проектированием нового оборудования и системного программного обеспечения вращается вокруг требований совместимости.

Исключительная необходимость обеспечения совместимости является также основной причиной, определяющей работу многих аспектов системы, например ограничения синтаксиса языка управления заданиями (job control language, JCL), используемого для управления пакетными заданиями. Все новые усовершенствования JCL должны обеспечивать совместимость с более старыми заданиями, чтобы их можно было продолжать выполнять без внесения изменений. Желание и необходимость последовательной совместимости является одним из определяющих свойств мэйнфрейм вычислений. Абсолютной совместимости за десятилетия изменений и усовершенствований достичь, конечно же, невозможно, но для проектировщиков оборудования и программного обеспечения она является главным приоритетом. Если обеспечение совместимости невозможно, проектировщики как минимум за год предупреждают пользователей о необходимости внесения изменений в программное обеспечение.