Олдос Хаксли 3 страница

Пока Игорь Петрович проводил все эти манипуляции, Моцарт осмотрел место недавнего побоища. Видимо, когда отряд Свободы зашел сюда, Долговцы не успели ничего сделать. Они только повалили автоклав, укрывшись за ним. Внезапно сталкер перевёл взгляд на пулевые отверстия, присел, начал перебирать гильзы от "валов" и калашей, разбросанные по полу.

-Какое оружие было у ваших спутников?- Поинтересовался он у Игоря Петровича.

-Специальное. Ну, такие автоматы. Валики.

-Валы?

-Да, точно. У всех.

Моцарт сжал в кулаке гильзы, потом быстрым шагом пересёк комнату, и вновь открыл лаз.

Блокнот удивлённо наблюдал за всеми этими манипуляциями.

Когда напарник спрыгнул в заполненный трупами подвал, он побежал к лазу, но Моцарт уже вылез обратно, сжимая в руке окровавленный жетон, похожий на те, которые были на напавших в лесу незнакомцах.

-Здесь написано "Калькутта" и номер стоит. Четвёрка.

-Значит не Свободовцы.

-Нет. - Моцарт покачал головой. - У этих ребят были калаши и валы, а Свободовцы ненавидят отечественное оружие. Выходит, что тут не всё так просто.

-Выходит, группа чистильщиков?

-Похоже на то. - Моцарт положил жетон в карман к остальным, и махнул рукой в сторону двери.

Там Игорь Петрович уже пытался открыть крышку автоклава, отчаянно дёргая за металлическую ручку.

-Сколько он мог пролежать так без еды? - Поинтересовался Блокнот, помогая сдвинуть дверцу.

-Без еды? - Учёный укоризненно посмотрел на него. - Свободовцы каждую неделю меняли питательный раствор в автоклавах, чтобы поддерживать жизнь в этих людях. Так что без еды он не оставался.

-А электричество?

-Наверное, где-то под землёй есть мощный генератор. - Игорь Петрович пожал плечами. - У Свободы ведь есть неплохие техники.

-А может и не у Свободы. - Прошептал сталкер. - Давайте откроем крышку, профессор.

-Конечно. - Учёный кивнул, и они вместе потянули за ручку.

Скрипнули петли, и дверца автоклава нехотя начала подниматься. Странная жидкость вылилась в особый сосуд, приделанный к автоклаву сбоку.

-Маску не снимайте. - Предупредил учёный. - Может быть кислородный шок.

-Это как? - Не понял Моцарт.

-Он пока здесь был, дышал особым составом, и резкий переход на дыхание воздухом может пагубно на нём сказаться.

-Понял. - Моцарт убрал руку, протянутую к маске. - А так и должно быть? Он даже глаза не открыл.

-Подождать надо несколько минут. Потом всё будет в норме. Вы ему что-нибудь попить приготовьте. Лучше спирт.

Оба сталкера закивали, и Блокнот достал из рюкзака плоскую фляжку с нацарапанной надписью "Долг".

-А почему именно спирт?

-Чтобы организм быстрее в нормальном режиме заработал. - Предположил Моцарт.

-Угу. - Игорь Петрович кивнул. - Вывод продуктов жизнедеятельности у него через трубки шел специальные.

Он указал на странное устройство, напоминающее, скорее, панталоны. После этого знаете как плохо бывает, как будто тебя в аномалии месяц крутило.

Долговцы вновь закивали.

В этот момент генерал Воронин открыл глаза. Веки дрогнули, и командир Долга что-то прошептал, но так слабо, что ничего расслышать не удалось.

-Он в норме? - Забеспокоился Моцарт.

-Относительно. - Игорь Петрович покачал головой. - Главное ведь....

Он замер на полуслове, словно услышал что-то. Так всё и было.

Долговцы тоже услышали, как содрогнулась тяжелая дверь бункера, захрустел мнущийся металл.

-Они прорвутся! - Крикнул Блокнот, и выбежал в главный зал.

Тут же громыхнул выстрел, и тяжелое эхо разнеслось по бункеру, ударяя по барабанным перепонкам.

-Моцарт! - Закричал сталкер, и СВУ громыхнула вновь.

На этот раз одновременно со звуком срывающейся с петель двери. Завизжали прорвавшиеся монстры. Моцарт вбежал в зал как раз вовремя.

Он полоснул очередью по двери, и два мутанта рухнули посреди коридора, преградив путь остальным. А остальных было достаточно.

Живая волна нахлынула на тела павших собратьев, и вскоре новые особи вырвались из коридора.

Моцарт опять нажал на курок, выпуская длинную очередь. Блокнот тоже не терял времени. Он методично отстреливал существ из винтовки, заваливая их телами оставшийся проход. Но зона, как обычно, всё переиграла. Внезапно существа отступили назад, в кромешную тьму коридора и вперёд выступил вожак. Не смотря на развороченную выстрелом грудь, он был в отличной форме. Глаза поблёскивали, а кулаки яростно сжимались и разжимались. Он пришел за обидчиком...

Монстр прыгнул вперёд прямо из коридора, но зацепился за стол, и рухнул недалеко от открытого лаза. Очередь прошла над ним, опрокидывая следующее существо, пытающееся пробраться вслед за вожаком. Вожак же тем временем поднялся на ноги, и, расшвыривая столы с аппаратурой и колбами, начал продвигаться к Блокнота. Предательски щёлкнула винтовка, и сталкер понял, что это конец. В последний момент он увернулся от сокрушительного удара, выхватил нож и всадил по самую рукоятку в спину противника.

Конец? Как бы не так. Не родился ещё такой мутант, который испугает настоящих Долговцев!

Блокнот шагнул назад, отступая от озверевшего вожака стаи, и спрыгнул в лаз. Мутант прыгнул следом...

В полной темноте сталкер прополз несколько метров по подвалу, после чего перекатился за выступ и принялся ждать. Это даже был не подвал, а сточный коллектор. Высотой в метр с небольшим, он был отличным укрытием, или ловушкой. Но это в зависимости от обстоятельств. Сейчас всё складывалось против пленника коллектора.

Сталкер затаил дыхание, пытаясь расслышать выстрелы или шаги мутанта, но всё было тихо. Неужели конец? Так же как и на базе Свободы? Неужели он остался один? Один и без оружия.

Покопавшись в рюкзаке, который он никогда не снимал, Блокнот выудил из него фляжку со спиртом, предназначающуюся генералу Воронину, зажигалку и бинт. Смочив бинт Спиртом, сталкер выудил из рюкзака бутылку водки "Казаки", которую собирался распить с однополчанами на следующий день, и соорудил подобие "коктейля Молотова". Потом выглянул из укрытия. Мутант сидел около лаза, освещённый падающим сверху светом, и жадно глодал руку одного из погибших спутников Игоря Петровича. Дальше всё произошло за считанные секунды. Блокнот выскочил из-за укрытия, чиркнул зажигалкой, и когда пламя охватило импровизированный фитиль, кинул бутылку в своего противника. Мутант вспыхнул словно спичка. Звон бьющегося стекла и душераздирающий вопль слились.

Подстёгиваемое потоком воздуха, пламя рванулось из коллектора вверх, прожаривая мутанта до хрустящей корочки. Из последних сил объятое пламенем существо прыгнуло в сторону жертвы, но Блокнот снова скрылся за выступом, дожидаясь, пока огонь убьет мутанта. Напрасно. Существо и не собиралось умирать.

Пробежав на четвереньках мимо сталкера, мутант достиг конца коллектора, где "коридор" сворачивал вправо, и скрылся, оставляя за собой ореол искр. Мгновение спустя монстр взвизгнул, и огонь погас. Что там произошло? Аномалия? Возможно. А если....

Земля содрогнулась, словно над зоной прокатился сильнейший выброс. А потом из-за поворота показалось нечто чёрное, бесформенное. Что это было, проверять Блокнот не хотел. Он, что было сил, рванулся к лазу коллектора, и, выскочив наверх, захлопнул люк. Непонятное существо, уничтожившее вожака звериной стаи, ударило в лаз, но тут же потеряло интерес к сталкеру.

Ну, хоть одна хорошая новость. Блокнот осмотрелся. Сбитые с петель двери валялись неподалёку, а поверх них высилась гора трупов - двадцать или тридцать мутантов.

Ни Моцарта, ни учёного, ни тем более генерала Воронина видно не было. С одной стороны это было хорошо - нет трупов, значит, есть надежда, что сталкеры выжили, а с другой - отсутствие людей было очень уж странным.

-Моцарт! - Нерешительно крикнул Блокнот, и закашлялся.

Никто не отреагировал. Ничем не нарушаемая тишина окутала Долговца.

-Профессор! - Вновь крикнул сталкер, но теперь более уверенно и громко.

Снова тишина. Так что же произошло здесь за те несколько минут, что он провёл внизу?

Блокнот огляделся, пытаясь найти в окружении что-нибудь необычное. Ничего. Всё было так же, как и до его прыжка в коллектор. Вот только теперь дверь в комнату с автоклавами была закрыта. Блокнот для уверенности подёргал за ручку, но кодовый замок исправно работал, выдавая чуть слышимые гудки каждый раз, когда сталкер пытался отпереть дверь. Отпустив ручку, Блокнот поднял свою винтовку, и перезарядил.

Теперь он был готов к любой неожиданности. И он, кажется, знал, что ждёт его через несколько минут.

Блокнот шагнул к выходу, и в этот момент в дверном проёме возник широкоплечий сталкер с шевроном "Свобода" на предплечье. Он примирительно выставил вперёд руки, и проговорил тихим, надрывным голосом:

-Все мертвы.... Тень... Он вошел... Больше никого не осталось....

...и рухнул на бетонный пол рядом с телами мутантов. По спине Блокнота пробежал холодок, когда он взглянул на спину сталкера. Кевларовый костюм с бронепластинами был прожжен какой-то кислотой. Сквозь кровавую пену сталкер отчётливо разглядел белеющие позвонки.

-Тень? - Повторил он слова незнакомца... - Никого не осталось?...

В сознании тут же возник образ странного существа, чуть было не сцапавшего Блокнота, а потом из глубины памяти вознёсся рассказ Лесоруба о мутантах, которых называли Тенями...

Тени. От одного упоминания этих полулегендарных созданий кровь стыла в жилах. Помнится, когда Лесоруб рассказывал эту историю, они с Моцартом сидели на Свалке, в окружении ребят Беса.

-Так вот. - Лесоруб развёл руками, словно пытаясь обхватить невидимого противника. - Мы шли тогда через подземелья Агропрома. Со мной было четверо бойцов Свободы. Вы главное, парни не обижайтесь - Свободовцы без своих командиров вполне ничего сталкеры. Так вот, шли мы, значит, через подземку, как вдруг глядим - снорки. Ну, вы знаете этих чертей в респираторах. Скачут ещё как лягушки. Мы, значит, в другой ход, чтобы с ними не столкнуться, и вдруг видим.... Вы когда-нибудь видели, как граната в канализации взрывается?

Все, сидящие у костра закивали с видом знатоков канализационно-подрывной деятельности.

-Так вот, вылетает к нам такое чудо-юдо, и на одного из Свободовцев кидается. Как волна нахлынуло и отступило, а когда отступило, от нашего попутчика только кости остались и обрывки костюма. Скелет так и стоял с автоматом. Мы тогда сразу наутёк пустились, мне потом только объяснили, что это и есть "тени"...

Глава третья

Другая правда

Несколькими часами ранее.

Свалка. Зона контроля хантеров.

Автомат загрохотал совсем близко, и капитан Алиев вжался в траву, чтобы не попасть на линию огня. Свинцовый шквал заметался над его головой, и офицер увидел небольшой отряд сталкеров, перемещающийся вдоль костра.

Внезапно под навесом ухнула "Ф-1", и вагончик содрогнулся. Костёр разметало взрывом, и теперь вся площадка была усеяна тлеющими искрами.

Зашелестел автомат в правом углу обозреваемого пространства, и тут же ему ответили два дробовика.

Офицер уже не смотрел в сторону стрелков, и палил наугад. Он перепрыгнул через поваленный столб и упал на спину, наблюдая, как яркие вспышки озаряют небо вокруг него. Отсоединив опустевший магазин, Алиев принялся хлопать по карманам разгрузочного жилета в поисках запасных патронов, но ничего не обнаружил. Как же он был самонадеян, оставляя все патроны в вагончике, под охраной Долговцев. А поначалу он решил, что местные бандюги никогда не сунутся на заставу Долгарей воткрытую. Ошибся.

Хантеры повалили минут пять назад, и действовали дьявольски точно, организованно, да и попросту грамотно, словно регулярная армия зоны. Вооружение соответствовало. Сначала они начали обстреливать заставу с двумя десятками сталкеров из винтовок Гаусса, которые и в былое время бывали убойные, а теперь, после выпуска "Га-2", и вовсе стали сверхоружием. После того, как огневые точки и пулемётное гнездо были уничтожены, заговорили спецавтоматы "вал".

Само собой, оружие было бесшумным, и подсчитать количество нападавших было невозможно, но Алиев смог понять примерный расклад. Он даже не надеялся на спасение. Противник так ловко обложил блокпост, что выскользнуть из сплошного кольца никто из сталкеров не мог. На ум пришли истории о Брестской крепости, на которую обрушилась фашистская военная машина. Здесь всё было гораздо банальнее, но не менее страшно.

Капитан выглянул из своего укрытия, и в этот момент заметил небольшой отряд хантеров, приближающийся со стороны Ростка. Это значило лишь одно - путь к спасению отрезан, и шансы на побег уменьшаются с каждой минутой.

Выхватив из кобуры пистолет, Алиев трижды выстрелил в сторону мародёров, и небольшой отряд укрылся за бетонными блоками. Так капитан пытался отсрочить неминуемый конец.

После того, как отстреляли мародёры со спецавтоматами, их место занял отряд с уже привычными Калашниковыми. Тут-то и начался кошмар. Теперь, лёжа в траве с полупустой обоймой ПМ, Алиев понимал, как глупо он поступил, не ретировавшись с началом заварушки. Да и успел бы? Наверное, нет. Ведь не напрасно эти хантеры всё так ловко придумали.

Но это в прошлом, и как говорил мудрец, прошлого уже нет. Нужно было жить настоящим, и капитан это прекрасно понимал. Перекатившись к вагончику, он выдернул автомат из рук мёртвого долговца и выпустил короткую очередь в просвет между блоков. В бликах затухающего пламени дёрнулась фигура человека, и тут же исчезла, оставляя на бетоне кровавый след.

-Алиев, уходим! - Голос был настолько громким, что капитан отшатнулся в сторону.

Только теперь он увидел командира блокпоста. Долговец стоял у правого моста трактора, беспорядочно паля в темноту. Этот парень появился здесь только вчера, когда загрипповавший Прапор ретировался на базу. Первый день в качестве командира, и сразу такое.

-Уходим! - Вновь выкрикнул долговец, но в этот момент его прошил насквозь луч винтовки Гаусса.

Сталкер отшатнулся, и, рухнув на траву, рассыпался грудой пепла. Да, это был конец и для Алиева. Он видел, как в дальнем конце заставы погасли вспышки долговских орудий. Если кроме него в живых кто-то и остался, то этот "кто-то" был настолько тяжело ранен, что не мог держать оружие.

Капитан замер, присев на корточки. Выстрелы стихли, и до офицера донесся звук шагов. Он вновь поднял оружие, но на месте, где должен был возникнуть хантер, появился человек в военной форме. Судя по всему, он был один, потому что натовская винтовка и броский шлем от западного же костюма, никак не могли считаться формой. Но солдат ещё не замечал Алиева. Он медленно шел через двор, пристально глядя на тела долговцев. На лице визитёра читалось не то разочарование, не то усталость.

Капитан хотел было позвать бойца, но в этот момент на фоне розовеющего неба возникла фигура второго человека. Он был невысокого роста, но это недостаток скрашивал эффектно развивающийся плащ. Под плащом капитан сумел разглядеть чёрного цвета бронекостюм, несколько ремней с контейнерами, закреплённые на манер ковбойской кобуры, и ножны с тремя небольшими предметами. Странные вещицы напоминали нечто среднее между ножом и спицей - вытянутое, узкое лезвие без рукояти.

-Ты ждал большего? - Проговорил человек в плаще, и солдат покачал головой.

-Это же ещё зелень, хозяин. Зачем же так?

-А ты вспомни, кто тебя на пять дней в "мухоловку" бросил? Забыл? Долговец и Монгол!

-Я понял. - Тихо отозвался солдат. - И всё же мы слишком резко начали. Сначала Шива, потом Заречный. Так и Лукаша с Ворониным можем на перо поставить.

-Можем. - Незнакомец глубоко вздохнул. - Нужно менять декорации.

-А как быть со Стекольщиком, хозяин?

-У меня на него далеко идущие планы, Коля. Он вывеет меня на своих покровителей, а те уже будут полезны. Понимаешь, какой расклад?

-С трудом. - Солдат повернулся к Алиеву спиной, и капитан увидел на бронепластинах несколько выходных отверстий.

Нет, это определённо не был человек. Странный солдат не мог выжить после подобного.

-Всему своё время. Грядёт миг, когда мы зальём Зону кровью.

Собеседник солдата воздел руки к небу, и добавил:

-Мы, собственно, за вами, капитан Алиев.

От таких слов капитану захотелось превратиться в прах, как это случилось командиром блокпоста.

-Выходите, Алиев. - Проговорил солдат, и теперь капитан разглядел нашивку блокпоста.

Это значило, что спутник странного незнакомца служил на блокпосте "Кордон".

-Выходите, капитан. - Человек в плаще шагнул вперёд, и направил в лицо капитану луч фонаря.

-Что вам от меня надо? - Попытался оправдаться Алиев.

-Ваша рация, капитан.

Незнакомец вытянул вперёд левую руку, и принял от офицера рацию.

-Вызывай базу, Коля. Скажи, что отряд Заречного входит в зону радиомолчания. У отряда всё нормально.

Незнакомец широко улыбнулся, и добавил, обращаясь к капитану:

-Меня зовут Адептом зоны, но ты можешь называть меня хозяином.

* * *

Настоящее время.

Территория периметра.

Снимок со спутника оказался слишком уж противоречивым. С одной стороны, присутствие на территории Зоны людей никого бы не удивило, а вот их расположение... Стеценко даже подумалось, что сталкеры затеяли боевые действия, но отмёл эту идею как несостоятельную. Как там говорил Стекольщик во время последнего сеанса связи: всё раскрылось, заметаю следы. Вот тебе и понедельник. И впрямь тяжелый день. Но если говорить честно, то генералу этот отморозок был глубоко симпатичен. Он оказался лучшим, а это по меркам зоны дорогого стоит.

Стеценко убрал ноутбук, и внимательно поглядел на дорогу. Колонна к этому моменту уже въехала на территорию зоны. Генерал давно не бывал здесь - не было нужды, но после того как всё завертелось, выхода не осталось. Он вновь поглядел на экран лэптопа, и прочёл входящее сообщение: "Спам с бандюгами. Гасите его, братцы сталкеры...".

Стеценко захлопнул крышку ноутбука, и достал из кармана мобильник.

-Алло. - Генерал поудобнее растянулся на сиденье. - Это генерал Стеценко. Позовите Сергея Платоновича. Жду.

В трубки воцарилось молчание, и через несколько секунд металлический голос произнёс:

-Ждал. Нас завалили сообщениями. - Начальник службы жизнеобеспечения кашлянул. - Что у тебя там?

-А что?

-Что? Это ты мне звонишь, а не я тебе. У нас тут почти сотня посмертных сообщений. В зоне война идёт, Валера.

-Ко мне идёт человек с донесением. Я пока ничего толком не знаю. Скажи мне только одно - когда сообщения поступили в базу.

-В базу.

-Ну да. Для того чтобы это послание прошло через сервер СЖО, нужно время. Сколько потребовалось?

-Минут двадцать.

-Значит, полчаса назад попёрли.

-Нет, первые сообщения пошли ещё ночью. Под утро их стало вообще много. Все просят о помощи, пишут что бойня идёт. Я прикинул, и вышло, что в пяти местах бои идут. На свалке и у ростка вообще настоящий ад.

-Это я и хотел узнать. - Стеценко поднёс палец к кнопке отключения, и последняя фраза донеслась словно с бесконечно далёкого расстояния:

-Валера, позвони как всё прояснится...

Стеценко несколько секунд глядел на затухающий экран мобильника, после чего перевёл взгляд в сторону леса. Ну, здравствуй, ад...

...

Колонна остановилось в небольшой лощине, защищённой со всех сторон ельником. Это была идеальная позиция. Как участник самой кровопролитной войны десятилетия, Стеценко знал, что именно такие низины, вопреки здравому смыслу являются идеальными укрытиями. Легко окружить? Разве что мутанты решат проявить чудеса логики и пойдут на группу охранения.

-Идёт. - Прервал размышления генерала один из бойцов, и Стеценко перевёл взгляд на гребень холма.

Там, в рассветных лучах возникла фигура человека, медленно перемещающаяся в сторону колонны. Минута, и Стеценко смог разглядеть визитера более отчётливо. Нет, он не был ранен, чего Валерий Дмитриевич опасался сейчас больше всего. Стекольщик был в отличной форме.

-Садись. - Стеценко распахнул дверцу машины, и махнул рукой.

Стекольщик забрался на заднее сиденье.

-Я в курсе - Не утруждая себя предисловиями, начал генерал.

-В курсе чего?

-Всего. - Стеценко заговорщически улыбнулся. - Вот только мне не всё понятно насчёт Заречного.

-Он в зоне. - Спокойно отозвался Стекольщик. - Заперт и обречён.

-Чудно. - Валерий Дмитриевич улыбнулся. - А твой ангел-хранитель Спам?

-Истекает кровью в лагере сектантов.

-Ты странный человек, Стекольщик. - Генерал запрокинул голову. - Никого не убил, но оставил умирать в страшных муках. Ты садист.

Сталкер расстегнул ворот защитного костюма, и указал на металлический жетон.

-Это вы меня таким сделали.

-Верно. - Стеценко усмехнулся. - Но сейчас всё немного изменилось. Заречный прижал меня перед тем, как отправится в Зону. Понимаешь, о чём я?

-Не совсем. - Стекольщик пожал плечами.

-Дело в том, что если даже Заречный не выберется, спецслужбы смогут допросить Пророка и остальных. А уж те смогут рассказать им про меня достаточно, чтобы генерала Стеценко не стало. Они поймут, почему погиб Заречный, кто приказал расправится с Ворониным.

-И что мне следует делать?

-Я пока сам не решил. - Генерал отмахнулся. - Для начала собери всех "стражей". Пусть они будут готовы действовать. Ты ведь в курсе, что весь архив Шивы пропал?

-Да, я слышал. - Сталкер кивнул.

-Там вся информация о нас. Если флешка попадёт в Москву, все мы пойдём паровозиком. Так что собери "стражей", и побыстрее. Вроде всё.

-Нет. Ещё кое-что... - Стекольщик глубоко вздохнул. - По пути сюда я столкнулся со странным мутантом, который порождал аномалии.

-А чего ты ждёшь от меня?

-Один из "стражей" рассказывал, что однажды такое же произошло на Кордоне, когда два взвода попали в Чёрного ангела. Такое было?

-Несколько месяцев назад. Отряд преследовал группу мародёров, и напоролся на аномалию. Но никакого мутанта рядом не было.

-Я говорю не про мутанта, а про возможность порождать аномалии.

-И? - Стеценко вопросительно поднял брови.

-Я думаю, никакого мутанта нет, а солдат Стоуна и бойцов с периметра убила сама Зона.

-Вот как?

-И я, кажется, знаю, почему.

-И почему же?

-Из-за Адепта.

Услышав это, генерал начал озираться, словно боялся, что кто-то из бродящих вокруг машины солдат его услышит.

-Что ты знаешь об Адепте? - Прошептал он, наклонившись к самому уху сталкера.

-Многое. - Стекольщик улыбнулся. - Я даже лично с ним знаком.

-Лично? - Глаза Стеценко сверкнули.

Генерал протянул сталкеру кипу фотографий.

-Это его работа?

На первом снимке, сделанном с помощью сверхмощного тепловизорного устройства, виднелись красные точки, обозначающие людей. Стекольщик без труда узнал лагерь Последнего дня.

-И его тоже. Но здесь я постарался.

-А это? - Стеценко указал на экран ноутбука, водя пальцем по строчкам сообщения.

-А это его ребята. У него специальная установка есть где-то в Припяти, через которую он может контролировать все ПДА зоны. У него такой на топи был.

-Это там, где ребята Заречного сработали?

-Не Заречного. Спам.

-Спам? - Генерал ударил кулаком по клавиатуре. - Везде этот Спам. Он что, призрак зоны!?

-Этот Спам как шило...в мешке. - Стекольщик усмехнулся.- Его ни гранаты не берут, ни пули. - Но я его добивать не стал. Теперь расклад такой: Спам с подельниками из банды Шивы напал на конвой военных, заманил их к своим же подельникам - сектантам Последнего дня, где и погиб от руки одного из бойцов спецназа.

-Значит всё. - Стеценко улыбнулся. - А Заречный?

-Я же сказал.

-Мне гарантии нужны.

-В зоне, командир, никто гарантии не даёт. Но я и так могу сказать, без пророчеств. Сейчас до самой Припяти бои идут. Там сейчас все кланы столкнулись. Никто не знает, откуда ветер дует, и мочат друг друга почём зря. Под шумок можно отправить в зону "стражей", а всё списать на бандюг и покойного Спама.

-А если Спам выживет? Его ведь пули не берут.

-А кто ему поверит? - Стекольщик улыбнулся - Собирайте отряд, будем чистить зону. Я Адепту обещал, что мы заодно оставшихся Долгарей пощиплем, и свои посты немного сдвинем.

-Ох ты, шустрый какой! - Стеценко скривился в ядовитой ухмылке. - Ты ему ещё самолёт и красную ковровую дорожку к трапу. Ты ему ещё билет на Багамы предложи.

-Вы, между прочим, сами хотели Адепта к нашему делу подключать.

-Мы его. К НАШЕМУ делу! Ты улавливаешь связь? А ты предлагаешь нам в его подручные заделаться?

-Не хотите становиться вторым номером?

Стеценко махнул рукой:

-Я тут не главный, парень. Это Зорро плетёт интриги и отряды собирает, а я скромный подручный. Шестерю, как ты выразился.

-Тогда чего ты боишься, Кардинал?

Глаза генерала сверкнули. Он придвинулся к Стекольщику, и занёс руку в упреждающем жесте.

-Не смей меня так называть!

-Ладно, конспиратор. - Стекольщик усмехнулся. - Если бы он нас в тёмную использовал, я бы мог понять. Но он ведь открыто...

-А зачем мы ему? - Внезапно спросил Стеценко, и яростный блеск глаз сменился холодом.

-Мы ему должны дорогу через Радар расчистить. - Он не может пройти через устройство, а мы...

-А разве это мы контролируем объект?

-А разве нет?

-Не совсем. - Генерал поморщился. - Там случился выброс ядовитого газа не так давно, и теперь объект законсервирован. Но и тогда он был не наш, а "о-сознания". К тому же, если он может контролировать даже систему жизнеобеспечения, для чего ему мы? Он и так может пройти к монолиту без проблем. Да вся зона при таком раскладе ляжет, но его пропустит. Это же, как по ковровой дорожке...

-К трапу? - Сталкер кивнул. - Если бы так оно и было, он бы уже дошел. Но он здесь. Может зона его держит, не давая подойти ближе, а может... а может Долг.

-Вот как? - Лицо генерала просияло. - Долг для него как последняя печать для люцифера, и мы эту печать должны сломать. А нам какой резон?

-Контроль над зоной.

-Ты слышал про Адепта? Он к центру идёт за безграничной властью. На хрена мы ему потом нужны будем с нашим контролем?

-Не знаю. Ему же нужны бойцы.

-У него все твари зоны под контролем, а мы ему нужны как телеге пятое колесо. Разве что он хочет избавиться и от нас и от Долга, чтобы никто ему уже не помешал. Что ты там говорил про то, чтобы мы своих бойцов отвели?

-Он просил с периметра всех кроме штурмовиков отвести.

-Значит, ему не в нюх, что мы туда всеми силами влезем. Ну, чтож, мы и не будем влезать. Подождём пару дней, пока будет ещё жарче, и тогда сыграем по крупному.

-Хотите обыграть Адепта? - Стекольщик удивлённо вскинул брови.

-Ты давай, ищи своего Спама, иначе он нам крови попортит.

-Да он уже труп.

-Тогда голову мне его принеси! Башку этого выродка мне на блюде! Понял?

Стекольщик кивнул и загадочно улыбнулся:

-Я его выпотрошил. Он умирает! Может, уже умер.

-Умер, так убедись.

-В зоне мутантам хватит минуты, чтобы до костей обглодать любого. Я могу там только груду костей найти.

-Так найди кости.

-Да в чём дело?! - Теперь не выдержал Стекольщик. - Если у вас, командир, от страха штаны промокли, меня в это не впутывайте.

-Да не в этом дело! - Генерал взвизгнул, и вновь указал на монитор.

-"Он и правда избран..." - Прочёл Стекольщик небольшой текст сообщения.

-Понял, о чём речь?

-Нет. - Сталкер покачал головой.

-Это от Шухова Доктору. Про Спама! Он ещё жив.

Стекольщик затаил дыхание, и несколько секунд пытался осознать сказанное генералом.

-Вы уверены? - Наконец проговорил сталкер, и пристально посмотрел на экран лэптопа.

-Да. - Стеценко кивнул.

-В таком случае я его найду и добью. Мне нужно лишь немного передохнуть...

-Найдёшь немедленно! - Кардинал сверкнул глазам. - Он должен умереть до того, как сможет поведать кому-нибудь о произошедшем.

-У меня нет патронов, провианта. Я не спал несколько суток и теперь валюсь с ног. Отправьте другого. Спаму ведь всё равно никто не поверит.

-У него архив Шивы! - Выкрикнул Стеценко, теряя терпение. - Бери оружие и иди. Живо!

* * *

Бункер на Милитари.

Часом ранее.

Тени. Это слово вновь заставило Блокнота шагнуть назад, к захламлённому углу зала. Вовремя. Как только он поравнялся с небольшим углублением в полу, в бункер вошли двое.

Прежде чем спрятаться в углублении, сталкер оглядел визитёров. Оба молодые, крепкие. Тот, который был повыше, носил армейский костюм и нашивку "КОРДОН". Второй - невзрачный паренёк лет двадцати пяти, с неестественно бледным лицом, и вовсе носил чёрный балахон поверх бронежилета.

-А с трупами что? - Человек в военной форме протянул второму оружие свободовцу.

-Убери куда-нибудь. Мне сейчас не до них. Сердце пошаливает.

-Другое найдёшь. - Небрежно бросил военный.

-Я к этому уже притёрся как-то. Оно мне как родное.

-Ну да, тоже верно.

-Родное. - Протянул незнакомец, ни к кому не обращаясь. - Но в схроне от него проку мало.