Сага о тёмных героях рождение Кровавой легенды. 9 страница

Собравшись снова плюнуть вниз, начальник отряда поперхнулся: он не мог поверить своим глазам. Тряхнув головой и для верности протерев глаза, он снова взглянул на опушку леса впереди. Наваждение исчезнуть не пожелало. Капитан в недоумении пялился вперёд – такого он ещё не видел. По очищенной от леса земле неторопливо, словно прогуливаясь по саду, шёл человек в странных, смутно знакомых одеждах. Лицо неизвестного скрывала маска. Человека ничуть не смущало присутствие до зубов вооружённых солдат. Он просто шёл к яме, будто их там и не было вовсе. При этом, ни какого оружия на теле человека не наблюдалось. Остальные охранники тоже заметили странного человека и теперь удивленно глазели в его сторону. Подобное поведение безоружного Гомо Сапиенс, мягко говоря, было не совсем обычным. Когда человек находился от ямы уже в десяти метрах, один из охранников, наконец, очнулся. Вскинув арбалет, он прорычал:

-Стой или будешь убит!

Не обратив на реплику арбалетчика ни малейшего внимания, неизвестный, как ни в чем не бывало, продолжил движение. Примеру первого последовали остальные и спустя секунду, на странного человека смотрели уже десять заряженных арбалетов. Потрясённый наглостью незнакомца – должно быть возомнившего себя бессмертным – капитан заорал, что было сил, сбившись на фальцет:

-Прикончить недоноска!!!

Десять стрел одновременно полетели в сторону человека в маске. Жужжа, как стая рассерженных ос, стрелы ушли в молоко. Высоко подпрыгнув, тот, кому они несли свой острый привет, сделал движение рукой и десять красивых, переливающихся всеми оттенками синего, шариков, устремились к воинам, охранявшим желоб. Каждый нашёл свою жертву. Они погибли, так и не поняв, что же с ними произошло. Крутанув сальто, человек очутился прямо перед охранником, угрожавшим расправой. Удар пяткой в грудь с разворота, отправил его на дно ямы. Счастливый вопль узников заглушил крики солдата: его рвали на части голыми руками. Увидев не слишком быструю смерть товарища, два ближайших воина, обнажили мечи. Времени заряжать арбалеты, не было. Размахивая оружием, они атаковали убийцу. Выбив меч из руки первого, он нанёс хлёсткий удар с поворотом корпуса по черепу второго. Тот без звука скрылся за краем ямы. Этому повезло больше: его убивали в бесчувственном состоянии. Как муравьи нападают на гусеницу, так узники накинулись на павшего мучителя. В один миг он скрылся под грудой разъяренных тел. В ход шли даже зубы. Судьба его напарника была ещё более лёгкой. Схватив первого из двоих поднявших мечи за горло, воин другого мира легко оторвал мощное тело от земли. Безжалостный холодный взор вонзился в глаза извивающегося, полного животного ужаса человека. Сильные руки солдата безуспешно пытались оторвать от горла, с виду тонкую и слабую, руку незнакомца. В следующую секунду солдат прекратил шевелиться. Остекленевшие глаза по-прежнему выражали ужас. Отбросив в сторону ледяную статую, разбившуюся на куски, едва коснувшись земли, человек в маске сжал левую ладонь в кулак. Восемь ещё живых рыцарей, торчащих по краю ямы, с руганью встретили маленькую победу пришельца. Трое, обнажив клинки, бросились к нему, остальные судорожно заряжали арбалеты.

Кстати, вы когда-нибудь пробовали в панике зарядить тяжёлый арбалет? Безнадёжное дело. Вас успеют четвертовать, прежде чем стрела ляжет на своё место.

Кулак замораживателя задрожал, язычки синего пламени охватили белую кожу. Человек в маске выбросил руку вперёд и в бок, жестом каким бросают зерно на свежевспаханную землю. Но из раскрытой ладони вылетели не зёрна, а восемь маленьких горящих синим огнём неправильной формы шариков. Оставляя за собой след синего огня, они устремились к своим целям.

Увидев, как странно одетый человек, увернулся от стрел, начальник отряда в изумлении открыл рот. Но, когда десять посланцев неизвестного сверкнув в солнечных лучах, превратили его воинов в безжизненные куски льда, рот его захлопнулся, а душу наполнил ужас. Преодолевая слабость в теле, и предательскую дрожь в коленях он попытался зарядить арбалет. Не подумайте, капитан вовсе не был трусом. Не раз и не два он доказал это на поле боя. Но одно дело сражаться мечом против меча и совсем другое схватиться с существом, которому подвластна магия. Бросив безнадёжные попытки натянуть тугую тетиву, капитан попытался спастись бегством. Стремительная голубоватого цвета, частица вечного холода впилась в его широкую спину. Тело воина поразил мороз, какого он никогда ранее не испытывал. Последнее что он ощутил в своей жизни, был дикий всепоглощающий ужас. Замерев на секунду ледяное изваяние, со звоном разлетелось по земле.

Спрятавшись в густых зарослях, Логан со своими людьми внимательно вглядывался в направлении лагеря. Вдоль двух длинных строений, с той их стороны, что примыкала к лесу, лениво бродили два охранника. Оба без доспехов, небрежно придерживающие длинные прямые мечи в ножнах на поясе. Видимо этих двух оболтусов здесь поставили для предупреждения маловероятной, но возможной атаки из леса. Судя по всему, солдаты не верили в саму возможность подобного события Глупо, крайне глупо. Понуро опустив головы, глядя прямо перед собой, воины курсировали вдоль стен строений, совершенно не обращая внимания на окружающий мир. В Славном городе за такое обормотство их просто убили бы на месте. Да и в стенах Пиреней, скорее всего, жестоко пришлось бы платить за подобное. Что и говорить эти воины, не шли ни в какое сравнение с гарнизоном Пиреней. Больше в лагере, кроме двух полусонных охранников, двуногих не наблюдалось. Беспощадное полуденное солнце загнало всех под крышу.

Сделав шаг вперёд, Логан вышел из листвы скрывающей его могучее тело и спокойно продолжил двигаться к строениям лагеря. За ним последовал весь отряд. Горе часовые сами подписали свой смертный приговор. Даже когда в полной тишине отряд покинул сень леса, охрана не обратила на них внимания, тупо чеканя шаг. Весело свистнули две стрелы, пущенные из трофейных арбалетов Ворса и Ханта. Со сдавленным стоном оба безалаберных стража свалились на землю, обильно поливая её своей кровью. Трезвые арийцы не могли промахнуться. Оба довольно крякнули, передавая громоздкое оружие местным бандитам и берясь за более привычное им. Они в точности выполнили волю короля и даже попробовали в деле новое оружие – в Арии арбалеты тоже встречались, но таких хороших и сложных им видеть, ещё не доводилось. Разве что, за стеной Вестфаллии, в тот единственный раз, за всю историю Славного города, когда сынам Тара, удалось прорвать прежде несокрушимую оборону Великой Стены Вестфаллии.

Вытащив из ножен на спине меч, Логан с разбегу врезался сильным плечом в стену ближайшего строения – схватка началась. Хрупкое дерево, не выдержав натиска, с треском обвалилось внутрь.

В тот миг, когда огромное тело ворвалось в казарму, объятое ворохом разрушенных досок, в помещении находилось одиннадцать человек. В просторной казарме, все они, с самого утра, маялись от безделья и адской жары. Кто-то лениво резался в кости; кто-то спал на трехъярусных, наглухо вбитых в стены, лежанках. Люди находящиеся здесь с одной единственной целью – предотвращать побеги и любые попытки освободить узников, к таковым готовы не были совершенно. Ни на одном не было доспехов. Оружие лежало, где попало. А крушение стены и эффектное появление посреди барака внушительных размеров гиганта произвели на стражников неизгладимое впечатление. Игравшие в кости пятеро воинов, разинув рты, смотрели на потрясающих размеров монстра, возникшего посреди барака. В следующую секунду оцепенение исчезло без следа – всё-таки это были солдаты Энейда. Издавая булькающие звуки и хватаясь обеими руками за торчащую из горла рукоять ножа, один из воинов упал на земляной пол. Послав нож на тёплую встречу с бычьей шеей рыцаря, Логан с улыбкой размахнулся мечом и опустил его на лежащего в постели воина. Того словно тростинку перерубило пополам, вместе с импровизированной кроватью. Огромный кусок металла стал красным от крови. Оставшиеся в живых, похватав оружие, оглашая помещение гневными возгласами, набросились на незваного гостя.

Поздно! Через пролом в стене, громко вопя, ворвались солдаты арийца. Завязалась короткая отчаянная схватка. У полоротых охранников не было ни единого шанса. И всё же двое врагов составили им компанию по пути на тот свет. Маленькая схватка обошлась без серьезных потерь.

Радону с его отрядом повезло меньше. По примеру своего господина, вломившись во второе строение, со своими людьми, он встретил весьма тёплый, почти пламенный приём.

Разрушив стену и войдя внутрь, Радон выпустил кишки ближайшему противнику и срубил голову второму. Пущенная из арбалета стрела, оставив на его голове глубокую борозду, отправила воина в глубокий нокаут. Стражники, засевшие здесь, не в пример своим товарищам, сориентировались мгновенно: будто уже давно ждали нападения на рудник. Ещё три воина, вбежавшие внутрь, вслед за ближайшим соратником Логана, нарвались на арбалетные стрелы. К ним судьба была менее благосклонна, чем к старому арийскому варвару – ещё не коснувшись пола, они уже были мертвы. Остальной отряд, лишившись предводителя – Радон вёл за собой только бывших узников, предпочёл не рисковать шкурой понапрасну. Заняв позиции на улице, они взялись за арбалеты и втянулись в перестрелку. Находящиеся внутри охранники потеряли сразу четверых товарищей, но оставшиеся в живых, опрокинули грубую мебель из толстого дерева и надёжно укрылись за своими импровизированными баррикадами. Теперь достать их стрелами стало гораздо сложнее, а атака в лоб вообще превращалась в массовое самоубийство. Ещё один захватчик пал булькая кровью. Взведённый арбалет умирающего спустил стрелу. Так как в тот момент, истекая кровью, он ударом был отброшен назад и в сторону, стрела попала в живот его собрата. Ситуация в этой части, подвергшегося атаки, лагеря начала принимать угрожающий поворот.

Нападая на лагерь, охраняемый столь серьезно, Логан разделил своё маленькое войско на три отряда. Поставив во главе каждого самых преданных, тех, кому доверял больше чем остальным - естественно все они принадлежали к числу последних арийских варваров. Одновременный удар трёх групп был призван лишить стражу малейшего шанса на организацию обороны, не дав им возможности прийти в себя и собраться вместе. Ариец прекрасно понимал: его маленькое воинство из бывших заключённых, плохо вооружённое и бестолково владеющее своим оружием не имеет ни единого шанса против отряда хорошо обученных солдат. Конечно, можно было вообще отправить в бой одного лишь Суб-Зеро. Ни потерь, ни жаркой доброй битвы – осталось бы только войти в лагерь полный ледяных трупов… Блевать охота! Разве может воин, поступивший так, потом называть себя воином? Какое удовольствие от созерцания кусков льда!? Лишь свист меча; вопли раненых и сражающихся; азарт жаркой схватки – вот что имеет значение в жизни и воистину прекрасно!

В задачу третьего отряда, под предводительством Арагона, входило осмотреть и очистить оставшиеся постройки и сооружения лагеря. Рассредоточившись по всей территории, воины в миг обшарили ”подшефную” местность. Они обнаружили только пятерых охранников, четверо из которых крепко спали. Ни один так и не покинул мир грёз, оставшись в нём навсегда. Покончив с ними, воины продолжили выполнение приказа. С пятым возникли проблемы: в отличие от собратьев этот рыцарь бдительности не потерял. Отбиваясь, он зарубил двоих. Получив нож под лопатку, парень успокоился настолько, что уже никогда не шевелился. Выполнив первую часть возложенной на него миссии, воин приступил ко второй. Разделив отряд на две части, он отправил одних на подмогу Логану, а с другой бросился помогать Радону.

Выбив дверь в казарму, Арагон очутился прямо перед занявшими крепкую оборону стражниками. Удар со спины стал для них полной неожиданностью и пропуском на тот свет. Баррикады и арбалеты, в близком бою были бесполезны, конечно, при атаке в незащищённый тыл. Кроме того, ощутимо мешали. Стража попала в мышеловку, ей же и сооружённую.

Следуя полученным ранее инструкциям, человек в маске, покончив с последними охранниками, спрыгнул на дно ямы. Заключённые шарахнулись в разные стороны: сам вид этого странного воина, управляющего мощью холодной стихии, наводил ужас. Десятки округлившихся глаз следили за действиями ледяного воина. А его действия вскоре заставили всех присутствующих мелко дрожать и шёпотом молиться своим богам. Оценивающе глядя на каждого каторжника, воин останавливал свой взор, то на одном уставшем дряхлом теле, то на другом полуживом либо слишком старом. Обнаруживая таких он, не сходя с места, отправлял в сторону “паршивой овцы” маленький голубовато-синего цвета шарик. Очень скоро яму заполнили десятки ледяных статуй. Впрочем, отдельные статуи, не выдержав собственного веса, падали, разбиваясь, словно хрустальные вазы. Каждое такое падение сопровождалось общим сдавленным криком и обильным потоотделением присутствующих. Воин закончил отсев: остальные вполне подходили для целей повелителя. Оставшиеся в живых преступники, в ужасе отступили к стенам ямы, подальше от несущего незавидную смерть странного человека. Кое-кто даже падал ниц и бился лбом об землю, одновременно читая молитвы и вымаливая прощения у “всесильного посланника” их богов. Суб-Зеро это не особенно тронуло. Оглядев ещё раз, оставшихся в живых самых отъявленных бандитов Империи, он высоко подпрыгнул вверх, ухватившись за верёвку, к которой крепилась одна из бочек. На глазах у насмерть перепуганных людей он с потрясающей скоростью, используя лишь руки, поднялся наверх. Теперь обитатели ямы были абсолютно уверены: перед ними либо один из посланников богов, либо могущественный колдун – что зачастую одно и тоже. Каторжников у желоба ждала та же процедура: здесь живых осталось побольше. Люди у желоба были истощены гораздо меньше, чем их товарищи в яме, а стариков здесь вообще не ощущалось.

Завершив свою миссию, Суб-Зеро встал у края ямы, сложив руки на груди. Десятки глаз разом поднялись вверх, в полной тишине. Люди спокойно ждали своей участи, даже не пытаясь бежать: они скорее попытались бы сделать ноги от сотни вооружённых до зубов рыцарей, чем шевельнуться без разрешения в присутствии этого человека.

Безразличный взгляд воина, устремился вдаль. Он вдруг вспомнил похожую ситуацию в своём мире. Сейчас он ожидал своего господина: Логана – варвара. Тогда он тоже ждал. Стоя на краю ямы, он неподвижно стоял, дожидаясь кровавоокого Раахнона…

Давно это было. Воин тяжело вздохнул, в глазах появилась страшная боль и безграничная тоска…, но лишь на секунду. Глаза ледяного короля, вновь сделались пустыми, безразличными…

***

Лёжа в подлеске, вдыхая запах сырой земли и лесных трав, Логан с интересом смотрел на расстилающийся впереди город. Для одинокого наблюдателя, укрывшегося в траве, позиция на этой возвышенности давала прекрасный обзор. Отсюда город был виден как на ладони. Кузнечный город – центральный поставщик оружия и брони воинам правителя Пиреней Энейда. Местный поставщик оружия поражал своими размерами: гигантские домны, десятки кузниц, складских помещений, жилые дома охраны, кузнецов с их подмастерьями и бараки для рабов. Арийцам такое видеть, ещё не доводилось. Оружие варваров преимущественно производилось в маленькой, крохотной по сравнению с этим монстром, кузнице. В Таре таких кузниц было десятка полтора, но все точно соответствовали сему описанию. Основной недостаток в оружии решался с помощью трофеев. Тар давал своим юношам лишь их самое первое оружие – новое или другое, они должны были добывать сами (либо покупать в тех же городских кузницах, а что бы добыть золото, приходилось воевать). Потребности огромной Империи, естественно многократно превышали потребности крохотного королевства варваров, живущих постоянными набегами на соседей. Империи органически требовалось нечто подобное Кузнечному городу. И таких, к слову, в Империи существовало несколько, и охранялись они соответственно своему статусу.

Население города представляло собой, строго сбалансированную систему. Постоянными жителями его являлись только рабы. Их здесь наблюдалось около пяти сотен: когда меньше, когда больше. Работа в кузнеце вовсе не была курортным отдыхом. Кроме того, рабам выпадала на долю вся грязная, тяжёлая и хоть мало-мальски опасная работа. В довершении всего, клинки, выкованные для особо важных персон, сделанные по отдельному заказу, опробовали на самых бесполезных рабах, то есть слабых, больных и старых. Город оружейников мог себе это позволить. Дефицита в рабах не ощущалось: все они, несколько ранее содержались в тюрьмах и на рудниках Империи - а таковых в ещё молодом государстве хватало и постояльцев в них, несмотря ни на что, меньше не становилось. Убийцы, разбойники, насильники, дезертиры, бунтовщики - подобных, несомненно, важных и исключительно полезных элементов с избытком хватало в любом обществе. Не говоря уж о гигантской Империи, охватывающей почти полконтинента.

Другой частью населения города были кузнечных дел мастера и их подмастерья, ученики, общим числом около ста пятидесяти голов. Эти люди не жили в городе постоянно и все без исключения, являлись свободнорождёнными, либо людьми, постоянно носящими при себе Вольную грамоту – некогда сами бывшие рабами. Раб не имел права носить звание мастера. Собственно, у рабов, права были настолько, насколько хотел этого их хозяин. Впрочем, лучшей участи преступники Пиреней не могли ожидать – им давался шанс пожить ещё немного. Кроме того, иногда, рабы, проявившие выдающиеся способности к работе с металлом, получали шанс однажды обрести свободу. Хороший кузнец – кузнец от природы, с рождения и товар штучный, потому как редкий. Так что если раб проявлял какие-то особые таланты, он выделялся из общей массы и, в принципе, со временем (пройдя стадии ученичества и подмастерья, будучи всё ещё рабом), мог даже получить высокое звание мастера, а с ним, естественно, и свободу.

В городе, сами кузнецы, мастера и подмастерья, занимались лишь руководством рабочего процесса и особо тонкими работами. Как, например, тонкая или фигурная ковка, какого-нибудь вычурного меча для богатого лорда.

Всё это Арийцам поведали их новые соратники, аборигены в этих местах. Также они рассказали и кое-что более интересное. Например, как и кто охраняет этот стратегически важный пункт. Они же порассказали о продукции местной “оружейной фабрики”. Произведённое здесь оружие славилось небывалой прочностью и изяществом. Одно из произведений этого города, захваченное у павших рыцарей Пиреней, Логан внимательно изучил ещё по дороге к рудникам. Оружие действительно было первоклассным. И маленькой армии Логана, его очень не хватало.

Как я уже говорил, столь важное сооружение охранялось соответственно…, и охранялось оно главным образом от расплодившихся разбойничьих банд. За последние пять лет, заметно сократившихся, стараниями сына Императора. К чётко спланированному, хорошо организованному нападению, город готов не был, что уж говорить о встрече с колдуном, каких этот континент не видел уже давно. Но всё же охрана была довольно серьёзной и голыми руками её устранить, было просто невозможно. Место, где производилось столь совершенное оружие, охранялось действительно соответственно. По краю города, накрытого плотной пеленой дыма источаемого его сооружениями, располагалось полсотни деревянных вышек. На них как куры на насестах, устроилось по трое арбалетчиков. Причём обременять себя перезарядкой тяжёлых с очень тугой тетивой дальнобойных арбалетов, им не требовалось. На тонких стенах каждой из полукруглых башенок, удобно висело десятка два заряженных арбалета: выстрелил – хватай новый и стреляй снова. Мало того, что вышки простреливали всю местность вокруг, все они были составной частью высокого дощатого забора, что впрочем, не мешало обозревать город с возвышенности. На территории же самого города солдат было чуть больше чем у Логана на данный момент. И все они – это было видно даже отсюда – вовсе небыли необстрелянными юнцами. Одну большую кузницу сторожили даже не обычные регулярные войска – подобно охранникам рудников. Эти люди являлись матёрыми бойцами, не раз проливавшими кровь.

Ещё вчера Логан внимательно осмотрел лагерь с этого же места и уже тогда сразу отказался от идеи напасть ночью или на рассвете. Атаковать надо было днём и только днём. Закалённые в боях солдаты, окопавшиеся здесь, больше всего ждали нападения именно ночью. Да и действительно только полный придурок решит взять этот город, при свете солнца. А посему народ служивый в такое время несколько терял бдительность. Тем не менее, нападать на такой город с армией из чуть более двух сотен человек, сплошь состоящую из бывших каторжников – ребят крутых, но далеко не воинов, вооружённых еле кое-как? Самоубийство, чистой воды. Логан делал ставку на два неоспоримых преимущества, имевшихся в его арсенале: Суб-Зеро и неожиданность атаки.

Сейчас маленькая армия арийского короля-варвара, залегла на краю леса, вокруг всего периметра города. Большая часть их сосредоточилась в лесу и на склонах возвышенности используемой как наблюдательный пункт – им предстояло стать основной ударной силой и первыми хлынуть в город через единственные его ворота. Меньшая часть рассеялась вокруг всего города, вооружившись луками и арбалетами. Они окружили город, ещё на рассвете, вселяя смутное беспокойство в сердца рыцарей и послушно ожидая сигнала. Кровожадные улыбки играли на большинстве лиц – уже скоро. Те, у кого в головах кроме опилок и пустот, имелось незначительное количество мозговых тканей, прекрасно понимали, во что влипли. Они сознавали, что далеко не все переживут эту битву. Схватиться с сильными умелыми бойцами - это не беззащитные деревни грабить и уничтожать из засады патрули. Но о дезертирстве ни у кого не возникло даже мысли: присутствие воина-колдуна держало дисциплину лучше, чем нездоровый патриотизм, а перспектива стать куском льда поднимала боевой дух до фантастических пределов. Там всё-таки, пускай и маленький, но остаётся шанс выжить, а вот избежать смерти от рук Суб-Зеро..., весьма сомнительно, что на это способен просто человек. Бандиты свято поверили в могущество колдуна. Только Арийцы не разделяли настроений своей армии: они сражались всю жизнь, а эти рыцари? Да воины Северных королевств были много страшнее этих недоносков…

Уже скоро.

Сигнал! В его роли выступил Суб-Зеро. Не выходя из густых зарослей, он прыгнул вперёд. Нечеловечески длинный и высокий прыжок воина, заставил затаившихся людей вздрогнуть и покрыться потом – даже арийцы не удержались от дрожи и сдавленных проклятий в адрес колдуна. Скрутив эффектное сальто, ледяной воин, бесшумно приземлился прямо перед деревянными воротами – единственными в частоколе. Встав в низкую стойку, он сжал кулаки и медленно поднял их к лицу. Вскоре оба кулака сжатые до хруста костяшек, начали источать красивый голубоватый дымок. Смерть несла та красота! В тоже время солдаты на ближайших вышках заметили незваного гостя. Без лишних размышлений они вскинули арбалеты. Шесть стрел устремились к знаменитому воину прошлого многих миров – ни одна из них не нашла цель. Все шесть воткнулись в землю, там, где только что стоял Суб-Зеро. Поражённым рыцарям довелось увидеть чудесную картину… Собственно, она и была последним, что им довелось увидеть вообще. Повелитель холода подпрыгнул вверх и легко очутился на верхней перекладине двухметровых ворот. Без всяких видимых усилий стоя на тонкой створке, двумя плавными движениями он, выбросил в воздух россыпь сверкающих на солнце камешков. С дикой скоростью каждый из них полетел к своей жертве. Вот первый из них врезался в одну из опор ближайшей вышки, та, на мгновение, покрылась изморозью в месте удара. В долю секунды белый налёт покрыл всю вышку. Вот он добрался до сидящих в ней людей…

Превратив в лёд больше половины вышек, оставив беззащитной целую секцию городской оборонительной стены, Суб-Зеро плавно спрыгнул с ворот. Солдаты, мастера и рабы, видевшие телодвижения чужака, замерли, прекратив работу, и лишь в страхе смотрели в его сторону. Не обратив внимания на парализованных страхом людей, воин повернулся лицом к воротам – пара секунд у него есть, до того как местное население скинет с себя оцепенение. С коротким возгласом, он выбросил вперёд сложенную особым образом кисть правой руки, из неё, с воем – отдалённо напоминающим вой ветра, вырвались слабо мерцающие хлопья снега. Ворота мгновенно превратились в кусок льда. Короткий удар и подвергшееся глубокой заморозке дерево рассыпалось в не слишком крупную кучу льдистых щепок. Счастливый рёв прокатился по лесу. Оглашая окрестности яростными воплями, потрясая разномастным оружием, вся армия Логана покинула сень укрывавшего их леса. Поток разъярённых почуявших кровь преступников хлынул в Кузнечный город. Оставшиеся немногочисленные вышки не могли остановить такой сплочённой атаки. В несколько секунд, стрелки нападающих перебили засевших на башнях арбалетчиков. С одной вышкой разобрался лично Логан. Два стрелка на ней выжили – стрелы нападающих прошли мимо. Не торопясь, арбалетчики снимали атакующих одного за другим. С криком ярости и боли – одна стрела вскользь задела ногу арийца, оставив на ней глубокий порез, Логан срубил одну опору и сломал ударом локтя вторую. Башня держащаяся на трёх опорах, из которых только одна была внутри периметра окружённого забором, с громким треском рухнула, накрыв троих солдат из армии арийца. Но это ни кого не огорчило – почти все воины уже были внутри города. Завязался кровавый бой между бандой озверелых бандитов и деморализованных рыцарей. Надо отдать должное ныне покойным: несмотря на всю стремительность нападения и появление в рядах захватчиков сильного колдуна, вселившего страх в сердца рыцарей, они быстро сгруппировались и без паники приняли бой. Всё могло бы кончиться большими потерями…

Рабы, видя что творится и отлично всё понимая, набросились на своих хозяев с не меньшей, а может быть даже с большей яростью, чем отряды Логана. Битва переросла в кровавое побоище. Над городом повис невообразимый шум – из тех, что так нравились арийским варварам. Крики умирающих заглушали звон мечей, им подпевали дикие вопли раненых – порой раненых путём отсечения тех или иных предметов организма. Яростные нечеловеческие вопли берсеркеров тесно переплетались с проклятиями и руганью. Люди сражались, и их ярости не было предела. Солдаты защищали свою жизнь, а бандиты жаждали крови. Среди сражающихся, словно кляксы на белой бумаге, резко выделялись два воина: Логан и Суб-Зеро. Огромный амбал почти два с половиной метра ростом, гигант, даже среди соплеменников, легко перерубающий надвое облачённых в металлические доспехи воинов. И щуплый странно одетый человек, чьё лицо скрывала маска, убивающий своих противников с не меньшей легкостью, чем Логан, непонятными и причудливыми движениями. Оба сражались превосходно, оба избегали смертоносных ударов длинных прямых мечей, будто их и не было вовсе, оба отличались как лето и зима. Логан напоминал собой ураган, несокрушимую силу, крушащую всё вокруг с одинаковой лёгкостью – невозможно было представить то, что смогло бы остановить этого монстра. Суб-Зеро напротив, был призраку подобен. В полном молчании, словно невесомая тень он скользил среди врагов, плавными, но огромной силы ударами отправляя их к праотцам. Клинки солдат, нацеленные в холодное тело, неизменно рассекали воздух, а их обладатели падали наземь мёртвыми.

Когда пал последний солдат Империи, Логан обведя окрестности налитыми кровью глазами и не обнаружив способных сражаться врагов, подошёл к раненому, ещё живому защитнику города. Воин истекал кровью, но пощады не просил, с ненавистью смотря в глаза варвара. Поймав взгляд воина, Логан опустился подле него на колени и…

Этот эпизод надолго остался в памяти новой армии арийца. Им такого видеть не приходилось, кроме того, непередаваемый словами ужас, вселил в их сердца тот миг.

Отведя руку чуть назад, сложенной копьём ладонью Логан пробил грудную клетку воина, почему-то не защищённого доспехом. А, вон в чём дело: один из бандитов с побелевшим лицом медленно осел на землю – прямо поверх лохмотьев надета двухслойная кольчуга с гербом Империи. Под хруст собственных ломаемых рёбер, солдат, забулькав хлынувшей изо рта кровью, испустил дух. Подняв над головой трепещущее сердце молодого рыцаря (может и рыцарь – точно не знаю), Логан в приступе безумия, что-то злобно по-звериному прорычал и яростно впился зубами в окровавленную плоть…

***

Логан пил, пил уже третий день, пили и его солдаты. Попутно развлекаясь с ещё живыми обитателями, захваченной накануне деревни. Местные жители сейчас в буквальном смысле, завидовали мёртвым. Армия Логана, сплошь уголовники, отбросы Империи, кротостью нрава и милосердием не отличались. Кроме того, солдаты, включая их вождя, были злы до чертей. Захват данной деревни казался плёвым делом, но отряд Логана из двух сотен каторжников, нарвался на сотню солдат Энейда. Каким ветром их сюда занесло? Да ещё таких! Отряд стоял в деревне не постоянным гарнизоном. Они находились здесь, что называется проездом, и бандиты совсем не ожидали встретить в этой жалкой вотчине крестьян, хорошо обученных профессиональных солдат. Вот, когда стали видны все преимущества разведки. Если б Логан знал, что за приём их ждёт, навряд ли он рискнул бы сунуться в деревню с ТАКИМ войском… Конечно, две сотни варваров Славного города без труда разобрали бы на запчасти лёгкий рыцарский патруль Энейда, можно сказать играючи, но…, Тар превратился в руины, а его воины большей частью мертвы…

Сама деревенька ничем примечательным не отличалась, по крайней мере, для жителей Империи. Самая обычная деревня из чуть более пятидесяти каменных зданий, хотя кругом и рос густой лес. В отличие от большинства Арийских землепашцев, местные предпочитали камень, несмотря на то, что дерево здесь добыть, было гораздо легче. Это было несколько странно, но богатая Империи, под правлением мудрого и сильного Энейда могла себе позволить подобные излишества. Но не это казалось самым странным, нашим доблестным арийцам – людям, несомненно, благородным с высокими аморальными устоями. Деревня, не имела абсолютно никаких защитных сооружений, кроме жалкого чахлого заборчика по всему периметру, и десятка сонных крестьян у рассохшихся ворот. Все были вооружены копьями и одеты в нечто отдалённо напоминающее доспехи. Зачем их сюда поставили? Охранять? Или повеселить следующих мимо путников? Ни охраны, ни готовых к сражению воинов – одни презренные землепашцы. Новую армию Арийца сие не удивляло, они с рождения жили в пределах Империи и давно привыкли к такому. Катхенцы и представить себе не могли, чем была каждая и до сих пор, (если Северяне не вырезали всю Арию начисто) остаётся любая деревенька родной страны Логана. Там каждый населённый пункт напоминал крепость, каждый способный держать оружие, с детства учился владеть им и даже самую зачуханную деревеньку, приходилось брать с боем. Конечно, для варваров Славного города, всю жизнь посветивших битвам и набегам, ни дня в своей жизни не работавшим на полях, это препятствием или сколько-нибудь серьезной угрозой не являлось…, скорее хорошим тренировочным боем, с допустимым уровнем потерь. Здесь всё было иначе. Логан даже немного расстроился – одно дело битва с сильным противником, угроза собственной смерти, пускай и призрачная, и совсем другое перерезать стадо беззащитных баранов.