Внезапно погасший свет в школе «Эша». 14 страница

Если бы ненависть можно было бы обнаружить с помощью инфракрасной камеры, я бы стала раскаленным добела центром комнаты. Все остальные смотрели с благоговением, страхом, или удивлением. Я просто хотела, чтобы она ушла.

Она подошла ближе к трибунам, ее рука поднялась вверх, прикрывая верхний свет, пока она искала кого-то, и я напряглась. Если Рейчел была здесь, это было по какой-то причине. Вероятно подлой. К сожалению, на таком расстояние и со всем этим фоновым шумом других разумов поблизости, я не могла услышать, о чем она думает или кого она искала.

Но у меня была одна догадка.

Я развернулась на своем месте, чтобы найти Дженну. Мне потребовалось несколько минут, чтобы найти ее в верхнем левом квадрате трибун, ее взгляд был зафиксирован на Рейчел. Она была бледна, наблюдая все ближе неизбежное приближение очередного раунда разрушения.

То, что Рейчел сделала со шкафчиком Дженны и с самой Дженной посередине столовой полной людей, было достаточно паршиво. Но здесь, перед всей школой — не просто перед двадцатью привилегированными учениками, как на парковке — это было совершенно новым уровнем нападения.

Я встаю. Я не могла быть с Зейном, но я точно не должна, черт побери, сидеть здесь и позволять Рейчел снова мучить Дженну.

Дженна может не такая подруга, какой она должна быть, по мнению Зейна, но опять же, я то же не идеальный друг.

Я направилась к лестнице, моя единственная цель встать между ними, прежде чем Рейчел найдет Дженну.

— Вот ты где, — громко сказала Рейчел.

Я замерла, затем обернулась, чтобы увидеть, что ее взгляд направлен прямо на меня. Точнее сказать, ее взгляд нерешительно направлен на меня. Не смотря на это, она шла в мою сторону.

Прямое столкновение? Это не в ее стиле.

Мое сердце забилось быстрее, и я пожелала, чтобы барьер в моей голове упал. Я бы устроила ей такое шоу, которое она не скоро забудет.

Слишком много людей. Слишком много свидетелей, взволнованных голосов, шепчущихся в моей голове.

Мне все равно.

Рейчел взобралась на первые три ступеньки, и я спустилась, чтобы встретить ее на полпути, кровь кипела так сильно, что я подумала, что возможно пар валит из моих ушей. Прямо, как в тех старых мультиках, которые я воспринимала слишком буквально.

— Что тебе нужно? — потребовала я, мышцы на руках задрожали от напряжения.

— Сегодня у меня вечеринка, и ты должна прийти, — она улыбнулась, но ее взгляд был тверд, отражая ее истинные чувства.

Я почти грохнулась вниз со ступенек. Что? Я была бы менее удивлена, если бы она предложила заплести мне волосы.

— Я не...

— Кажется, Зейн думает, что я, произвела на тебя неправильное впечатление. Что я, возможно, напугала тебя.

Он что? Я непонимающе уставилась на нее. Он должен был сказать ей, что мы расстались. Я не понимала, что происходит.

— Нам же этого не нужно? Друзья Зейна мои друзья. Итак, вечеринка, у меня дома, сегодня. Будет весело. — Ее темные глаза блестели от предвкушения.

Ну же, ну же... ты же знаешь, что хочешь пойти.

Мысли Рейчел моментально пробились через психический шум толпы.

Я видела, как ты смотришь на него. Так не правильно. Я не должна так напрягаться впустую... Люди будут говорить об этом в течение многих лет.

Хорошо, теперь я поняла. Рейчел все еще надеялась публично унизить меня. Но во что играл Зейн? Он стоял за этим, я была уверена. Я просто не знала почему.

Может он хотел еще раз увидеть меня. Он был удивлен прошлой ночью; Я ошеломила его своим уходом.

Нет, я не могла позволить себя так думать. Я покачала головой, борясь с желанием потереть боль в груди. — Я не могу....

— Если только я не спугнула тебя навсегда,— сказала Рейчел с тонкой, надменной улыбкой, торжественно сверкающий в ее взгляде.

Я в любом случае выиграю.

Моя логическая сторона выстрелила предупреждением. Игнорируй ее, Ариана. Ты же знаешь. Она просто давит на больные места.

Но было уже слишком поздно. Я открыла рот. - Я буду там. - Мой отец будет на работе. Я могу добраться до вечеринки Рейчел, полностью разрушить её планы и вернуться домой задолго до того, как смена отца кончится. Это означало, что я выиграю. Очко в битве «Ариана против GTX». Это будет не большой победой.

И Зейн будет там.

- Хорошо, - сказала Рейчел. Затем она повернулась и застучала шпильками вниз по лестнице, а затем по полу.

С её уходом, адреналин, заполнивший меня, начал исчезать. Я села на ступеньках там же, где стояла. Как все стало настолько сложным за такое короткое время?

Вечеринка в доме Рейчел. Место, в котором доктор Джейкобс бывал бесчисленное количество раз. Его там не будет, но повсюду будет его тень... Я вздрогнула.

Внезапное движение слева от меня, а затем волна недовольных мыслей, привлекли мое внимание. Я встала, чтобы посмотреть на Дженну, ее лицо было красным, это означало, что она плачет, проталкиваясь с трибуны, заставляя людей уйти с ее пути.

Я вздохнула. Очевидно, она стала свидетелем нашей встречи с Рейчел, и даже если у нее не было возможности подслушать разговор, она сделала шаг вперед, как будто это была встреча друзей. Почему чистокровные люди продолжают совершать эту ошибку? Почему они не видят злобу под красивым лицом? Да, у меня было преимущество - иногда подслушать мысли Рейчел, но все же. Разве они не видят острые углы в ее улыбке? Ее истинное поведение, если они не видят правдивый смысл ее слов?

Полагаю, нет.

Дженна поскользнулась в нижнем ряду и упала на колени с глухим стуком, который разнесся по залу эхом. И даже с такого расстояния, я видела, как лицо Дженны залилось краской.

Издевательские аплодисменты раздались от стоящих рядом, и я вздрогнула.

Ох, Дженна. Унижение за унижением. Я не могла оставить ее в таком состояние. Я была обязана ей многим. Раньше мы были друзьями, и если она позволит, мы снова сможем подружиться.

Поэтому, когда она, шатаясь, поднялась на ноги, и выбежала из зала, я направилась вниз по ступенькам, чтобы последовать за ней.

Если ты не Рейчел, то существует только два места, куда вы можете сбежать перед началом занятий: школьный офис или туалет. После нашего не очень успешного визита к директору на днях, я держу пари, Дженна выбрала последнее.

Туалет для девочек рядом со спортзалом был одним из моих самых нелюбимых места. И если вы забыли, я провела изрядное количество времени взаперти, в тайной комнате в подземелье.

Этим туалетом редко пользовались, только перед началом занятий и для "чрезвычайных ситуации" во время занятий по физкультуре. Комната была маленькой, слабо освещенной, и напоминала мне промозглую тюремную камеру со сломанной серой плиткой и исписанными стенами.

Я тихо толкнула дверь, морща нос от ошеломляющей вони промышленных чистящих средств.

Одинокая дверь кабинки, помеченная знаком чьей-то утренней скуки в виде огромного парящего сердца с надписью «Мэдди + Джош = НАВСЕГДА», была закрыта. Приглушенные звуки всхлипываний исходили из-за двери, вместе с пронзительным потоком жестких мыслей.

....тупая, уродливая, жирная, не удивительно, что ты такая неудачница. Боже, тебе стоит просто убить себя...

Ух. Я нерешительно постучала в дверь. — Дженна?

— Боже мой, — запричитала она. — Чего ты хочешь? Глубже всадить нож мне в спину?

Я вздрогнула. Думаю, я заслужила это. — Я хотела убедиться, что ты в порядке.

Я скорчила гримасу на свои собственные слова. Было очевидно, что она не была в порядке.

Дженна открыла дверь так резко и так сильно, что она стукнулась о металлическую стену с громким шлепком.

Я сделала шаг назад.

— Разве я выгляжу, как человек, который в порядке? — потребовала она, появившись с покрасневшим лицом, вся в слезах.

— Дженна, мне так жаль...

— Знаешь, я была твоей подругой, — сказала она, наступая на меня и указывая рукой, полной смятой туалетной бумаги. — Даже не смотря на то, что ты была причудливой и странной, и никогда никуда не ходила, и твой отец держал тебя под замком в подвале или что-то в таком роде.

Мое лицо загорелось от ее слов. Они были далеки от правды.

— Все эти странные ограничения, неправильное толкование слов, непонимание простых вещей, которые даже дети понимают. — Дженна всплеснула руками в воздухе.

У меня пылало все лицо. Она прежде никогда не говорила ничего подобного. И хорошо скрывала это, потому что я никогда прежде не улавливала этого в ее мыслях, только случайные «Ох, это странно» моменты.

—Прости, что тебе было так тяжело, — сухо сказала я.

Она взяла туалетную бумагу в руки, разделяя дешевую двухслойную на две тонкие части.

— Моя мама сказала, что я должна стремиться к более высоким целям, но я защищала тебя, — сказала она через икоту.— Когда я выбрала тебя в друзья, я подумала, вот кто-то, кому я смогу доверять. Ей нет дело до популярности. Ей даже нет дела до того, чтобы быть как все. Рядом с ней, у меня появится шанс стать заметнее, вместо того, чтобы всегда быть на втором плане. — Она подняла свой взгляд к потолку, как будто проигрывала в голове события.

Зияющая пустота открылась во мне. Зейн был прав. Дженна была моим другом, но только до тех пор, пока это дружба была на ее условиях, до тех пор, пока я оставалась в небольшой коробке, в которую она положила меня, послушный (и немного странный) друг. Дружба закончилась, как только что-то изменилось так, как ей не хотелось.

Как я могла упустить это? Неужели я была такой отчаянной и одинокой?

—Теперь ты дружишь с Рейчел, и она тебе даже не нравится, — бушевала она.

— Ты злишься из-за того, что Рейчел выбрала меня - фрика, предметом своего особого внимания? — потребовала я, с дополнительным акцентом на слове «особого», потому что Дженна, из всех людей, должна знать, внимание Рейчел отличается от внимания других людей. — Или из-за того, что она выбрала фрика вместо тебя?

Глаза Дженны расширились, но она быстро спохватилась. — Ты даже не ценишь то, что тебе предлагают, — сказала она. — Твой отец хочет, чтобы ты все время сидела дома.

Я нахмурилась, не видя связи. — Что именно ты думаешь, я получу? — спросила я.

— Идеальную жизнь! Раз ты с ними, ты на вершине. Тебе никогда не придется беспокоиться о том, чтобы понравится кому-то или о том, чтобы влиться в систему, или о том, чтобы провести вечер пятницы в одиночестве, или о своей матери, которая говорит тебе, что ты не достаточно сильно стараешься, — тоскливым голосом сказала она.

Доктор Мэйборн снова наносит удар. Мать Дженны ещё хуже, чем я думала. — Да, стать популярной решение всех проблем. — Я вздохнула, подумав о том, что узнала о Зейне, и о том, как Рейчел обращалась с ним. — Ты же знаешь, это не так работает.

— Ты все о том же, — обвинила она.

Недоумевая, я посмотрела на нее. — Да, потому что Рейчел пытается подставить меня, и я собираюсь помешать ей, — отрезала я.

Она шмыгнула носом и посмотрела на меня, надежда осветила ее лицо. — В самом деле? И это все?

Я молчала. Я не должна была ничего говорить. Это было слишком рискованно. — Забудь об этом.— Я начала поворачиваться.

— Ты же знаешь, что это не настоящий Зейн, да?

Я замерла, затем посмотрела на нее. — Что?

Казалось, она меня не услышала. — Это не он. Просто не может быть им, — мягко повторила она, будто пытаясь убедить саму себя. — Такие, как он, не выбирают, таких как ты.

Я отшатнулась назад, как если бы она ударила меня. Она не ошибалась. Я не могла отрицать этого. Как часто, кто-то вроде Зейн Брэдшоу выбирает кого-то вроде меня? Не часто. Но я не могла поверить, что человек, который должен быть моим другом, мог сказать что-то в таком духе.

Она выглядела, как Дженна, которую я знала - розовые щеки, россыпь кудрей, чрезмерно пристальное внимание к аксессуарам - но нет. Все это началось, потому, что я нарушила Правила, чтобы защитить ее от Рейчел. Но, по всей видимость, это было огромной ошибкой. Дженна была не тем, за кого я ее принимала. Да, я врала о том, кем я была, в течение всей нашей дружбы - это не оправдание, учитывая то, что мне приходилось скрывать. Но при этом, я делала все возможное, чтобы быть максимально честной, насколько могла себе позволить. Она не была настоящим другом. Она никогда не была им.

Мои глаза защипало от слез, которые удивили и вызвали раздражение у меня. Я сильнее закусила изнутри щеку, чтобы остановить их, и направилась в сторону двери. Я чувствовала, как стены давили на меня.

— Нет, Ариана, подожди!

Я помедлила, моя рука остановилась на двери, и посмотрела на Дженну.

Не глядя на меня, она промокнула под глазами разорванной туалетной бумагой. — Так, эм, как думаешь, мы сможем вместе пойти к Рейчел сегодня?

Я закрыла глаза. Все надежды на то, что мы снова могли стать друзьями, умерли быстрой и мучительной смертью. Какая-та часть меня, желала, чтобы мы смогли вернуться назад в прошлое, когда я еще не знала, что значу (или не значу) для нее. Но, теперь, когда я знала, невозможно забыть, забить. Зейн сказал, что я заслуживаю большего; Я не была, так уверена в этом. Я просто не могла справиться с тем, чтобы еще кто-то видел во мне, нечто, полезное или использовал, вместо кого-то другого.

Я открыла глаза.

— Прощай, Дженна, — сказала я, и вышла.

Глава 22 (Зейн)

К пяти часам, Арианы все еще не было. Я подумал, у нее не уйдет много времени, чтобы найти меня, после того, как Рейчел доставит ей «приглашение», единственным способом, каким Рейчел могла: свысока. Ариана может принять его, как личный вызов и ответит единственным способом, известным ей, согласившись.

Но вместо этого... ничего.

Не было сообщений или телефонных звонков. Не было разговоров на приглушенных тонах в коридоре. Не было и взгляда издалека, который подразумевал бы, что я увидел ее, но я не видел ее. Но Ариана должна знать, почему я сделал то, что сделал, правильно?

За обедом, еще раз удостоверившись у Рейчел, что встреча прошла, так, как я ожидал (— Да, Зейн, в двенадцатый раз, — сказала она, — она будет там. Боже! В чем проблема?), я отправился искать Ариану.

Ариана позволила найти себя около своего шкафчика. Я говорю «позволила», потому что я проходил мимо него семь раз, по пути в класс, к питьевому фонтанчику, но ее не было рядом со шкафчиком. Она, вероятно, избегала меня или, может быть, я просто неудачно выбирал время.

— Ты натравил на меня Рейчел, — сказала она, ее внимание было сосредоточенно на книгах, которые она меняла. Она была такой холодной и отстраненной, по сравнению с вчерашним вечером.

Я закатил глаза и сунул руки в карманы.

— Ты не оставила мне выбора. Если бы я не заставил тебя, разговаривали бы мы сейчас вообще?

— Это ничего не меняет. Я не могу... мы не можем... — Она не смотрела на меня. — Ты знаешь это.

— Я не знаю это, — раздраженно сказал я. — Потому, что я до сих пор не понимаю, что происходит. — Я замолчал, ожидая, что она заполнит тишину, каким-либо объяснением. Но она молчала, сосредоточившись на том, что делала в шкафчике.

Ладно, хорошо, если мы будем играть так... — Это кое-что меняет, — отметил я.

Ариана резко посмотрела на меня.

— Сегодня вечером ты собираешься пойти на вечеринку туда, где ты ни разу не была.

Она поморщилась. — Потому что ты заставил Рейчел втянуть меня в это.

Я фыркнул.

— Да, мое коварство не знает границ. — Девушки сами сделали всю работу за меня. — Я просто подал Рейчел идею.

Я подумал, что увидел намек на улыбку, прежде чем она покачала головой. — Чего ты хочешь Зейн?

— Слушай, я просто хочу... — На самом деле, я не задумывался о том, чего хотел. Я только не хотел, чтобы то, что было вечера вечером между нами, закончилось,— Я просто хочу довести дело до конца, — неубедительно закончил я — А ты разве нет?

— Абсолютно неважно чего я хочу. — Она захлопнула свой шкафчик и отвернулась от меня.

Я последовал за ней. — Это важно для меня.

Я поморщился из-за того, как банально прозвучали мои слова, несмотря на то, что это было правдой.

И это сработало. Она впервые посмотрела прямо на меня. Ее глаза были покрасневшими и более опухшими, чем прошлым вечером — ей, наверное, было сложно утром вставить контактные линзы.

— Вот, — тихо сказала она, — поэтому я должна быть от тебя как можно дальше.

Я вздохнул, устав от ее загадочных ответов.

— Послушай, у тебя есть секреты. Хорошо. Я понимаю.

Она одарила меня насмешливой улыбкой.

Я снова вздохнул.

— Хорошо, я не понимаю, но я хочу сказать, что ты можешь довериться мне. Не хочешь говорить об этом? Хорошо. Но не вычеркивай меня из своей жизни. — Я снова сунул руки в карманы.

Ариана откашлялась.

— Потому, что это я труднодостижимая цель.

— Нет, — резко ответил я, расстроившись. — Потому, что ты самый интересный человек, которого я когда - либо встречал. Потому, что ты встала на мою сторону, не взвешивая выгодно тебе это или нет. Потому, что ты настоящая, и ты не думаешь о чужом мнение.

И то, что я не смог сказать вслух: Потому что я хочу стать тем парнем. Я хочу быть тем, кому ты доверишься. Стать достойным человека, который узнает тебя, вместо того, чтобы стать для кого-то их следующим вариантом.

Я не тупой. Я не упустил параллели между этой ситуацией и свое матерью. У Арианы был секрет, как был он у моей матери, когда она планировала свой побег; но на этот раз я хотел быть включенным в план, вместо того, чтобы остаться позади.

Но даже эта часть из моего прошлого не меняла того, что я чувствовал.

— Если бы ты знал правду, ты бы не согласился так быстро, — сказала Ариана, пока мы уклонялись от людей и любопытные взгляды в коридоре.

— Так скажи мне, — попросил я.

— Ты же знаешь, что я не могу,— раздраженно сказала она.

Я самоуверенно улыбнулся.— Тогда, на данный момент, я воспользуюсь твоими сомнениями. — Я обнял ее и притянул к себе.

— Но только на сегодня, — предупредила она, но я почувствовал, что она расслабилась.

И если она хочет, чтобы это было только на сегодня, я согласен с этим. После того, как вечеринка закончится, я поработаю над тем, чтобы она согласилась на завтра или на следующую неделю. Я был с ней не, потому что она было трудно достижимой целью, я совершенно точно не боялся сложностей, которые она представляла собой.

— И мы не поедим на вечеринку вместе. Мы просто случайно окажемся на одной и той же вечеринке, — сказала она фыркнув.

Я поднял брови.

— Да? Как ты собираешься туда добраться? - спросил я, уверенный, что она еще не задумывалась об этом. Дом Рейчел был на другом конце города.

Она остановилась, оцепенев.

— Черт.

— Я предполагаю, что такси привлечет больше внимания, чем тебе хотелось бы...— я серьезно покачал головой.

Она посмотрела на меня.

— Не злорадствуй. Перестанешь расти.

Я удивленно засмеялся.

— Не думаю, что это так работает. И, кроме того, если даже, — я указал на разницу роста между нами, — Я думаю уже поздно. Для меня, по крайней мере.— Я нахмурился. — Ты, с другой стороны, самая злорадная из всех злорадствующих.

Она скривила рот.

— Забавно.

Я ткнул ее бедро своим бедром - ну, рядом с ним, из-за разницы в росте.

— Тебе не нравится, когда я прав.

— Нет, но иногда я хочу, чтобы ты был прав всегда, — сказала она, ее взгляд стал отстранённым.

Я чувствовал, как ее настроение переключилось на меланхоличный мрак, в котором я нашел ее. — Давай, проводи меня до класса, и я позволю тебе прочитать мне лекцию об отрицательном влияние кофе.

— Твои родители позволяют тебе пить кофе? — в ее голосе прозвучало удивление.

Я не смог удержаться. — Прямо из кофейника, — я поднял свои руки вверх, в виде жеста «Клянусь», пытаясь сохранить серьезное выражение лица.

Она поверила мне примерно на полсекунды. Затем она толкнула меня.— Заткнись.

Но она улыбалась. И это было именно тем, что я хотел.

Глава 23 (Ариана)

Еще один вечер. Только один. Это ничего не изменит.

Это то, что я повторяла себе снова и снова на протяжении всего дня и на каждом шагу по пути домой. Зейн предложил подвезти меня, но раз уж я пошла вопреки желаниям своего отца, то не хотела лишний раз испытывать свою удачу. Или судьбу или карму.

Моя нечистая совесть уже работала сверхурочно, делая меня нервной. После разговора с Зейном, я была в состоянии повышенной готовности, ожидая, что мой телефон чирикнет с смской от отца, сообщающей, что меня поймали (если он контролировал камеры наблюдения, это было вполне возможно) или, что нам нужно бежать.

Но мой телефон до сих пор молчал. Так долго, что я даже вытащила его из рюкзака и выключила, и затем снова включила, чтобы убедиться, что он работает.

Сейчас, идя по тротуару, я напрягалась каждый раз, когда мимо проезжала машина, ожидая резкого визга шин и тормозов, и либо злющего отца, либо поисковую команды GTX, на своем пути.

Но было тихо, за исключение обычного движения машин и того же молчаливого черного фургона. Хотя, в этот раз, он проехал мимо меня. На боку у него был большой белый баннер с надписью «ФЛОРИСТ ДОРИС - ЛУЧШЕ ТЮЛЬПАНЫ, ЧЕМ НИЧЕГО!»

Это нервировало, но если фургон был прикрытием для GTX и они знали, кем/чем была я, они бы не тратили время, разъезжая вокруг.

Я становлюсь параноиком. Заявляю с абсолютной уверенностью.

Подойдя к нашему дому, я не смогла не заметить пустоту — пустую подъездную дорожку, плотно закрытые занавески. Но это было только моим воображением, моим страхом, что отца могли забрать и сделать ему больно, из-за моих поступков.

Правда, ведь?

Я поспешила вперед по дорожке, и трясущимися руками повернула ключ в замке. Оказавшись внутри, я заглянула на кухню, почти ожидая, что стол и стулья будут перевернутыми, а посуда разбита на полу. Но все было так, как я оставила. Моя одинокая ложка и миска сохли в сушилки. Насколько я могла сказать, здесь никого не был, с того момента, как сегодня утром я ушла.

Я вздохнула с облегчением. Мой отец, скорее всего еще на работе, на этой неделе у него было больше рабочих часов. Он присматривал за мной - как всегда.

Я посмотрела на его кресло, где он сидел вчера вечером, заливая спиртным свое разочарование во мне.

Стоило ли это того?

Я закусила губу. Я должна буду всю свою оставшеюся жизнь следовать Правилам. Я просто хотела еще одну ночь, чтобы поставить Рейчел на место.

Я ушла к себе в спальню, кинув сумку на пол, и забравшись на кровать, утонула в пушистом стёганом одеяле и подушках. Но они не принесли облегчения, ощущения комфорта и безопасность. Они вызывали клаустрофобию, плотно окружив меня.

Я уставилась на пластиковые звезды, которые усеивали потолок, и впервые поняла, что воссоздала внутри комнаты окружающий мир. Звезды над головой, голубое небо в верхней части стены, под ним земля темно песчаного цвета. Думаю, это ответ на вопрос - как сильно я боялась жизни три года назад. Я чаще бывала здесь, чем выбиралась по-настоящему наружу.

Расстроившись, я встала со своей кровати и начала ходить по всей комнате, как я когда-то ходила в своей клетке в GTX.

Я остановилась перед шкафом и распахнула дверцы. Если я собираюсь пройти через это сегодня, мне нужно что-нибудь одеть. Я уже знала что одену, когда Рейчел вынудила меня согласиться прийти на ее вечеринку.

В глубине моего шкафа, засунутая под серые, белые, и темные оттенки, розовая рубашка, кричала как неоновая вывеска.

В прошлом году Дженна подарила ее мне на мой (Арианы) День Рождения, раздраженная отсутствием «счастливых цветов» в моем гардеробе. На ярлыке цвет назывался "пыльной розой", это звучало ужасно, если подумать о прямом значение слов; рубашка была красивой, из мягкого и розового материала.

Глубокий V-образный вырез, слегка собран под грудью, подчеркивая ее. Дальше, рубашка спускалась вниз неровными слоями, один поверх другого. Это выглядело модно и кричало «Посмотри на меня».

Рубашка была слишком яркой для моего обычного гардероба, так что я ни разу не одевала ее. И, вдруг я поняла, Дженна, скорее всего никогда и не ждала, что я ее одену. Она предпочитала меня такой, какой я была - бледной, бесцветной, кроткой, безобидной.

Прежде, чем я смогла отговорить саму себя, я отпихнула другую одежду в сторону и стянула с вешалки рубашку, цвета "пыльной розы".

Она была такой же красивой, какой я ее запомнила. Дженна потратила круглую сумму на этот подарок. И вдруг мне захотела надеть эту рубашку, доказать, что она была не права. Что я могу быть кем-то, кто может надеть эту рубашку и чувствовать себя комфортно в ней. Что я не буду просто причудливой девушкой, чья единственная цель заключалась в то, чтобы на ее фоне средненькие девушки выглядели лучше.

Я сняла свой серый джемпер. Воздух был слишком прохладным, и я задрожала.

Затем одела свою новую рубашку - она была теснее, чем большинство других вещей, которые я носила. И не зря. Я повернулась, чтобы посмотреть на себя в зеркало. Как я и подумала, пересечение ткани увеличивало объем груди, а слои оборок ниже, визуально увеличили расстояние между грудью и бедрами.

Я отступила на шаг или на два, чтобы лучше видеть. Рубашка визуально сделала меня выше. Не то, что бы я хотела быть с Зейном одного ростом, стоя рядом. Плюс пара моих любимых джинс — тех, с кристаллами Сваровски на задних карманах — и я готова.

В зеркале, мое лицо пылало, и светлые волосы были в полном беспорядке.

Но я выглядела... счастливой. Я выглядела лучше, чем обычно.

И я захотела стать ей на сегодня, этой девушкой в зеркале. Может быть не на завтра, может быть не на следующую неделю. Только на сегодня.

Я повернулась, чтобы оторвать ярлычок от рубашки и увидела свою первую проблему. Вырез, который спереди шел от декольте к шее слишком сильно открывал плечи. Настолько сильно, что край пластыря, прикрывавшего татуировку GTX на моей лопатке, было видно.

- Возьми новый пластырь! - сказал мой внутренний голос. - Или поменьше. У тебя есть разные варианты!

Я так и сделала. Но я была заинтересована только в одном варианте. Используя зеркало, я дернула пластырь трясущимися руками. Через секунду я смогла оторвать его полностью. Он отклеился скрученным и немного искореженным куском ваты и клейкой ленты. И четыре-на-четыре-дюйма моей кожи — постоянно закрытой, на протяжении десяти лет, кроме тех нескольких секунд, которые уходили на то, чтобы поменять пластырь — оказались нелепо чувствительными, как если бы нервные окончания увеличились от постоянной темноты. Ткань рубашки казалась прохладной и мягко скользила по этому участку кожи.

Прежде, чем отправиться мыть голову и затем уложить волосы, я дважды убедилась, что татуировку не было видно поверх или через мою рубашку.

Ее не было видно. Моя спина полностью была прикрыта рубашкой.

Итак, сегодня последняя ночь, чтобы сделать то, чего я хотела. Я нарушу Правила и буду такой Арианой Такер, какой хотела быть.

Глава 24 (Зейн)

Я страшно нервничал, прибыв на Пайн и Рашмор на несколько минут раньше и припарковавшись за углом, как обычно. Мне хотелось, чтобы она позволила подвести ее, но я знал, что лучше не спорить. Я надеялся, что хозяева дома за углом не возражали против того, чтобы я снова подождал здесь, потому что последнее, что мне нужно, чтобы кто-нибудь вызвал полицию. Мой отец все еще был зол из-за того, что я взял внедорожник на еще один вечер. Я оставался в своей комнате наверху - схватил только тарелку с наполовину разогретой куриной запеканкой - чтобы избежать еще одной ссоры, которая позволит ему отменить наш договор.

К счастью, на улице казалось, никто не заинтересовался моим внедорожником. В большинстве домов горел свет - люди смотрели телевизор, закачивали ужин, или готовили свои семьи ко сну. Было почти девять вечера. На самом деле, единственным другом автомобилем в поле зрения был темный фургон, припаркованный на другой стороне улицы, его двигатель работал.

Покосившись на него, я ели смог понять надпись сбоку. Что-то насчет тюльпанов. Фургон флориста?

Я нахмурился. Немного поздновато для доставки цветов, разве нет?

Мне бы следовало поразмыслить об этом больше, но я увидел Ариану в боковом зеркале, когда она вышла из-за угла и прошла под светом уличного фонаря. Она была одета в розовый, определенно, более яркий цвет, чем я когда-либо видел на ней. И ее волосы были распущены и свободно спадали на плечи. Я почувствовал себя так, будто увидел ее впервые.

Я нащупал ручку и вышел из внедорожника.

— Нет, — предупредила она, ее плечи напряглись, когда она увидела меня.

Я поднял руки вверх. — Я и не собирался. Ты выглядишь... удивительно.

Она опустила глаза, но улыбнулась. — Спасибо.

Я обошел вокруг и открыл дверь. — Ты готова? — спросил я.

Ее улыбка исчезла. — Скорее всего, нет. Но это то, над чем мы работали, верно? — Она проскользнула мимо меня и забралась во внедорожник.

Я закрыл дверь и внезапно усомнился в своем плане. Может быть, это плохая идея. Принудить Ариану принять приглашение, было только предлогом, чтобы она продолжила общаться со мной. Но если сегодняшний вечер мой единственный шанс, чтобы убедить Арину, что наши отношения стоит продолжить, то вечеринка Рейчел была, пожалуй, не самое подходящей месть для этого.