Глава 20. Парад масок

На следующий день на моем пороге снова появился курьер. Теперь я его внимательно рассмотрела: это был мальчишка лет четырнадцати, он напоминал беспризорника из черно‑белого фильма. Посланник протянул мне маленький конверт, я ухватила его за руку, прежде чем он попытался убежать.

– Кто дал тебе конверт?

– Мужчина. Он хорошо заплатил. Но если вы немного добавите денег…

– У меня нет денег, – растерянно произнесла я. – У мужчины был шрам на лице?

– Я не знаю. Он был в маске.

Я обрадовалась и обняла паренька, он растерялся немного, наверное, счел меня сумасшедшей. Попрощавшись, мой добрый вестник исчез. А я, поспешно закрыв дверь, дрожащими руками вскрыла конверт, в котором оказались страницы, вырванные из тетради. Они были опалены, возможно, в моих руках было то, что удалось спасти из пламени. Или искусная фикция, сделанная для красоты. Я вскарабкалась на бежевое облако спокойствия – диван, привезенный когда‑то Вячеславом, и осторожно развернула тетрадные листы. Я не знала почерк Жана, но почему‑то была уверена, что эти аккуратно выведенные буквы принадлежат ему. Наверняка художники пишут разборчиво и красиво в отличие от врачей.

«Я внимательно рассматривал бледное лицо моей Ка. Она сидела совсем близко, и казалось, что можно дотянуться до нее рукой. Я чувствую всем своим существом ее ауру „несчастности“. В ее глазах туман грусти, поволока отчаянья. Уже месяц я езжу с ней в автобусе и радуюсь этим коротким встречам, словно ребенок. В каком‑то смысле для меня это стало игрой, каждый раз входя в автобус, я мысленно делаю ставки, встречусь ли с ней снова, а в последнюю неделю счастливого месяца она начала ездить на общественном транспорте стабильно утром и вечером примерно в одно и то же время. Я стал ее тенью и как преданный паж сопровождаю свою королеву на работу и домой после трудового дня. Я мечтаю, что однажды наступит день, и огонек грусти погаснет в ее глазах, она улыбнется и позволит мне снова войти в свою жизнь».

Воспоминания… или мысли… или фантазии человека, который был для меня одновременно и чужим, и близким. «Моя Ка» – Катерина. Очевидно, он писал обо мне. Жан был рядом какое‑то время (видимо после развода с Феликсом, когда я искала работу), но я ни разу его не видела! Я еще раз перечитала текст. Слова были пропитаны нежностью и грустью. Этот человек сопереживал и сочувствовал мне.

«В ее глазах столько нежности! Никто никогда на меня ТАК не смотрел. Будто из ее души струятся солнечные лучи и проникают прямо в мое каменное сердце! Они пронизывают меня, наполняя теплом, таким горячим и пьянящим. У меня кружится голова только от того, что я вспоминаю ее. Эти чувства желтого цвета, похожие на тысячу хохочущих солнечных зайчиков или жмурящихся веселых веснушек на лице рыжего ребенка».

В этих строчках Жан наверняка описывал период, когда я была в заточении в той странной квартире. Может он наблюдал за мной сквозь прорези своей маски во время завтрака под хрипловатый патефон?

Дальше шли хаотичные высказывания, видимо передающие его душевное состояние в разные периоды:

«Мысли об одиночестве близки к суицидальным. Они такие навязчивые… и глубокие, как безысходность. Надо либо смириться и закрыться, как ракушка, либо все менять! Я принимаю предложение этого болтуна! Пан или пропал! Не скажу, что рискуя, чувствую себя благородным, но в перспективе, сидя в своей конуре, я всегда смогу сказать: да, я попытался, я сделал рывок вперед и теперь пожинаю плоды своей смелости. По крайней мере, хуже не будет!»

«Иногда мне кажется, что я двигаюсь сквозь кисель ощущений – вязкую почти безвкусную массу. Куда я бреду? С какой целью? У меня нет ответа на эти вопросы! Поразительно сколько вокруг людей, живущих вслепую. Они не видят ничего дальше своего носа, точнее – НЕ ХОТЯТ ВИДЕТЬ. Я хотел бы встретить человека, которому смогу открыть мир красок сияющих, как тысячи радуг! Я молю небеса, чтобы однажды на моем пороге появилась заблудшая овечка, немного напуганная и отчаявшаяся, которая захотела бы увидеть, как прекрасен этот мир. И остаться рядом навсегда!»

Я читала огрызки мыслей и думала, что в чем‑то мы похожи с Жаном. Наверное, в неумении выбрать точное направление для движения. Дело было не в изуродованном лице, а в шрамах на душе. Незатягивающиеся раны от нанесенных обид – вот что не дает покоя нам – несильным и неуверенным в себе людям. Наконец, я приблизилась к финальной странице – это было свеженаписанное письмо, адресованное лично мне.

«Моя дорогая Катерина! Я знаю, все тебе покажется немного странным, но таков мой мир! Я необычный человек. Уродливый. Чудовище! И твой крик однажды на рассвете – тому подтверждение. Хочу поздравить, тебе удалось взломать меня, как сейф со сложным кодом… Что ты могла получить, не будь я таким, какой есть? Несметные сокровища – облигации нежности, купюры заботы, слитки любви. В моем туманном сознании, искаженном благодаря злобе людей, долго не укладывалась мысль, что с момента нашей с тобой встречи моя судьба кардинально изменится. „Я рядом!“, „Я хочу заботиться о тебе!“ – емкие фразы, заставляющие умиляться. Я бы хотел, чтобы мои будни украсили эти слова… Но заслуживаю ли я их? Когда‑то бездушный материнский голос произнес: „тебя никогда никто не полюбит“. Я поверил. Но ты дала мне надежду на то, что я могу быть счастливым. Благодаря тебе я чувствую, будто мне ежедневно вручают Оскар, ты и представить себе не можешь, что ты сделала для меня.

Цветотерапия – оттенки страсти… Страсть – это не только секс, это сама жизнь. Испытывать удовольствие от каждой минуты существования – вот что важно! Борись! Целься! Побеждай!

Твой Ж.».

Я долго рассматривала письмо, на самом деле не понимая, что он хочет всем этим сказать.

– Что за игру ты затеял? Борись, целься, побеждай! Что это? Лозунг биатлонистов?

Я вскочила с дивана и торопливо начала одеваться, решив направиться в галерею. Никаких дальнейших указаний среди вороха депрессивных страниц и потешного письмеца не было. Что дальше? Ждать курьера?

Я открыла входную дверь, на пороге стояла мама.

– Чего тебе? – растерянно спросила я.

Она опустила голову и начала говорить про свою неправоту и про то, что не могла дозвониться два дня.

– Я еще жива. Ты рада?

Моя злость не была обращена к ней, эта опечаленная чем‑то женщина попала под горячую руку. Она закивала и вдруг я замерла, заметив, как она состарилась. От ее королевской спеси не осталось и следа, король был гол.

– Зайди, мама, не стой на пороге. Мне нужно решить кое‑какие вопросы, я скоро вернусь и мы поговорим.

Я прошла через улицу, обогнула соседний дом и в мгновение ока оказалась перед дверью галереи. Я не мешкала, вошла сразу и увидела человека… в маске!

– Какая удача! Ты не сбежал, не спрятался! Не подослал ко мне безголосого прихвостня! – воскликнула я с порога. Почему‑то я не была удивлена тем, что вижу его. Жан смотрел на меня через прорези своей маски, не произнося ни звука. На нем был плащ с капюшоном, что делало его сильно загадочной персоной. Я сжимала в руке исписанные им листки и швырнула их к его ногам.

– Я прочитала это и теперь знаю немного больше о твоих болячках. Что дальше, Жан? Будем продолжать играть в «кошки‑мышки»? Или ты пришлешь мне с курьером результаты своих анализов?

– Как это грубо и холодно! – произнес он отчужденно. Я узнала его голос, и мне стало немного спокойнее.

– Зачем ты прислал картину?

– Разве она тебе не понравилась?

– Что за игру ты затеял?

– Эта перестрелка вопросами не даст результатов.

Жан медленно наклонился и поднял с пола свои откровения, после чего отвернулся от меня и снова замолчал. Во мне проснулся азарт, я жаждала вывести его на чистую воду, чтобы понять суть всего происходящего. По ту сторону разговора находился человек с обезображенным лицом и израненной душой, вынужденный исполнять роль ради капельки простого человеческого тепла и иллюзии заботы. Я его понимала, но сил выносить весь этот театр больше не было.

– Отчуждение… как тонко ты его подаешь. Всегда удивлялась этой твоей способности. Я не знаю, как вести себя в таком случае… Это как… целовать снеговика! Первые пару минут забавно, но потом мерзнут губы!

– Какое изысканное сравнение, – усмехнулся Жан.

Я прошлась по залу, внимательно рассматривая картины. Я не знала, что еще говорить, ощущая себя в тупике. Словно я попала в племя людоедов, и наблюдаю, как кипит вода в котле, осознавая, что скоро у них ужин, а из продуктов – только я.

– Красивые картины. Покупают? – спросила я чуть треснувшим голосом.

– Бывает.

– Я могу прийти в чей‑то дом и случайно обнаружить там себя?

Жан молчал.

– Что ж, я думаю, все это бессмысленно. Прости, что потревожила тебя. У меня полно дел. Надо бежать зализывать раны, пока они не начали загнивать.

Я развернулась и пошла прочь, но он молниеносно оказался передо мной и преградил путь.

– Один вечер!

Я непонимающе уставилась на него.

– Просто проведи один вечер в моей компании. Я не требую многого.

Мы ехали в дорогой машине. Водитель с окаменевшим лицом не выказывал никаких эмоций. Возможно, Жан разжился на картинах и теперь в состоянии нанимать авто. Я растворилась в дымке неопределенности. Отсутствие конкретики раздражало. Я словно муха, случайно проснувшаяся посреди зимы, ничего не соображая, бесцельно, хаотично, но медленно передвигалась по пространству.

Привез он меня в тот самый дом, в котором обучал цветобелиберде. Жан вышел из машины, к нему подскочил дворник и сообщил, что все готово. Я вдруг испугалась. Я ведь не знала, что именно готово, и с какой целью человек, скрывавший свое лицо под маской, привез меня в заброшенное здание.

Мы вошли в квартиру, и у меня случился легкий приступ ностальгии. Это как приехать в дом, в котором вырос – чудесное ощущение. Здесь снова появились приятные запахи, и чувствовался пульс жизни. Я вошла в комнату с патефоном – все было по‑прежнему. На мгновение мне показалось, что этого года не было. Я снова под пристальным вниманием человека в маске изучаю краски, и каждое утро просыпаюсь с улыбкой.

– Ты можешь пойти в свою комнату и подготовиться к вечеру, – в голосе Жана слышались теплые нотки.

– В своей комнате? Ты имеешь в виду мою каморку, что без окон и дверей?

Маска кивнула, а я поспешила туда, где в последний раз видела горы мусора.

Меня ожидало красивое красное платье и различные мелочи, которые дополнят образ потрясающей женщины. Я волновалась, как перед самым важным свиданием в своей жизни, от которого зависит моя судьба.

В комнате играла музыка и горело множество свечей. За накрытым сервированным на две персоны столом Жана не было, похоже я прибыла на бал чуть раньше. Усевшись, я терпеливо ждала его появления. Прошел, наверное, час, пока послышались размеренные шаги и через мгновение передо мной материализовался мой мучитель. Его изящный черный костюм в тоненькую вертикальную полоску смотрелся очень элегантно. Белоснежность рубашки подчеркивал галстук и смуглая кожа шеи. Он был гладко выбрит, волосы набриолинены и зачесаны назад. Спина Жана была идеально пряма, словно он – английский лорд на светском приеме.

– Ты выглядишь сногсшибательно! – восторженно произнесла я.

– Вообще‑то я должен был сделать тебе комплимент.

Он грациозно сел напротив меня и хлопнул в ладоши. Появился дворник, но только теперь он был в аккуратной и чистой одежде, умыт и причесан. Прислужник поставил блюдо посередине стола и поспешил наполнить наши бокалы вином. Я внимательно следила за человеком, не любившим осенние листья, движения его были коротки и точны. Перед тем, как исчезнуть он почтительно склонился перед нами.

– Это ведь дворник! У него сегодня банный день? – спросила я, с подозрением разглядывая маску. – Значит, в прошлый раз готовил не ты?

– Я.

– А где был дворник?

– Мел.

На моей тарелке лежал кусок мяса и набор зелени. Выглядело все аппетитно, но мне не хотелось есть. Я лишь пригубила вина.

– Может, ты снимешь свою маску? – немного нервно предложила я.

– Позже. Сейчас я хочу снять маску с другой части тела – с души.

Звучало слишком серьезно. Маску с души… Найдется ли хоть один человек в мире, готовый совершить подобный подвиг? Оголиться перед зеркалом правды и быть кристально честным с собой и с окружающим миром.

– Для начала можешь задать любые вопросы, которые тебя интересуют.

– Откуда шрам? – торопливо уточнила я.

Жан откинулся на спинку стула и, сделав небольшую паузу, произнес:

– В детстве мы жили в коммуналке в очень старом доме. Трубы превратились в труху, и тепло не поступало в квартиры. У всех работали дополнительные обогревательные приборы. У нас совсем не было денег, мать работала швеей в ателье и получала очень мало. К тому же, много болела, дополнительные заказы брать не получалось. Откуда‑то с помойки она приволокла металлическую старинную печку‑буржуйку, которую растапливали дровами. Мне было лет пять… Я представил, что это настоящий конь.

Я живо представила плачущего маленького человечка непонимающего, почему так больно от прикосновения с фантазией.

– Мать намазала чем‑то ожог, и в результате повреждение стало в два раза больше и глубже. К врачам она не обратилась, боясь, что меня отберут. Меня пробовала лечить бабка, живущая через дорогу в маленьком полуразрушенном домике, она нашептывала слова и прикладывала какие‑то порошки, но моя рана только усугублялась. В школе невозможно было учится, и я обучался на дому. По соседству жил свихнувшийся художник, он учил меня рисовать. И однажды сделал для меня маску. Еще в одной комнате жила проститутка. Когда‑то она была актрисой, но карьера не сложилась. От нее пахло дорогими духами и пороком. Баловалась легкими наркотиками. Благодаря ее пагубной привычке я лишился девственности. «Никогда не снимай маску и сойдешь за своего! Так поступают все люди», – рекомендовала она, и это стало в каком‑то смысле моей жизненной позицией.

Мне стало жаль его, но я пыталась не показывать этого, прекрасно понимая, что ему это не понравится. Что говорить в такие моменты? Как поддержать? Чем обнадежить?

– Не так давно я сделала вывод – всю жизнь меня окружали чудовища, уроды… И я к этому привыкла. Мы все носим маски, Жан, прячем свое истинное лицо и притворяемся кем‑то другим, но не выигрываем от этого! – вдруг я всхлипнула, слова мне давались нелегко. – Этот год был непростым в моей судьбе, и я получила столько болезненных уроков, что в пору удавиться! Люди пахнут ложью! Каждую секунду на нашей планете произносится неправда. И не во имя спасения, а для собственной выгоды – из жажды наживы. От моего прошлого у меня осталась горстка пепла в руке. И воспоминания, самые светлые среди которых связаны с тобой!

Я заметила, как участилось его дыхание. Мои слова задели человека в маске, и в данный момент он наверняка был рад, что лицо его скрыто. Мне захотелось поцеловать его, почувствовать прикосновение его губ и самое главное – мне было плевать на его шрам. Я встала со стула и медленно направилась к нему. Он немного напрягся. Я коснулась рукой маски, Жан попытался меня остановить:

– Послушай, то, что ты увидишь, не соответствует тому, что ты слышишь.

– Главное, что я чувствую, Жан, – отозвался мой голос.

Я заметила, что прическа его намного короче, уже нет длинного хвоста. Значит, он больше не прячется за волосами! Медленно и осторожно я потянула за маску, пытаясь высвободить его лицо. Сердце колотилось, я затаила дыхание. Наконец, передо мной было лицо… человека из галереи, которому я приносила картину.

– Что это значит? – вскрикнула я, отшатнувшись.

– Все нормально, Катя, – успокаивал он, пытаясь поймать меня за руки.

– Не трогайте меня!

– Спокойно! Выпей немного вина, я все объясню!

– Камеры! Это все пишется? Какой‑то розыгрыш?

Я вращала глазами по сторонам, пытая разоблачить нахала, говорившего голосом Жана.

– Мне нужно домой, – выдавила я, отвернувшись.

– Тебя отвезет моя машина, сразу, как только успокоишься. Послушай, я расскажу тебе одну деталь, о которой никто не может знать – та картина, которую я тебе отправил. Помнишь день, когда я был художником? Ты еще высмеяла мой костюм! Я рисовал, а ты меня соблазняла… Красное пятно долго украшало мою простынь, это был твой след, я не хотел лишаться памяти о тебе. Мне было плохо без тебя…

Я молчала, не понимая, что происходит.

– Я отправил тебе страничку из дневника, там было написано про болтуна, которого я встретил и тот пообещал мне новую жизнь. Это был пластических хирург. Новая клиника, новые технологии и риск. Я согласился. Я ведь не раз обращался к докторам, но никто не хотел со мной связываться, потому что рана была слишком глубокая. Этот хирург дал гарантию «пятьдесят на пятьдесят». Все прошло удачно, но пришлось и на второй половине лица делать операцию, чтобы обе части были похожи между собой.

Я снова подошла к нему и бережно дотронулась до слепленной скульптором живой маски. Все было в порядке, вместо шрама немного заметна бугристость, но можно предположить, что это результат неправильного ухода за кожей в юности.

– Поцелуй меня, пожалуйста! – попросил голос Жана и чужое лицо.

Я закрыла глаза и вдохнула его запах, теперь это был он. Я нежно касалась его кожи, он трепетал от прикосновения теплых губ. Я стянула с него галстук и завязала себе глаза, теперь я была рядом с моим мучителем, о котором я грезила столько времени и которого чуть не потеряла навсегда.

Всю ночь мы занимались любовью. То неистово, то нежно… Он был «голоден» и ни на секунду не выпускал меня из рук.

– Я так боюсь, что ты мой мираж! – жаловалась я, засыпая, а услышав смех, добавила: – Ты только не исчезай больше!

Открыв глаза на рассвете, я не сразу поняла, где нахожусь. Мы лежали в кровати в той комнате, в которой мой художник меня рисовал… А эта кровать хранит воспоминания о нашей первой страстной ночи с утренним сюрпризом. Теперь не было необходимости закрывать плотно занавески.

– Ты знаешь, твоя внешность стала весьма заурядной! – шутливо пожаловалась я, когда он проснулся. – Я рассматривала тебя долго – пыталась привыкнуть к твоему новому облику.

– Можно подумать ты привыкла к старому! – кольнул он меня. – В принципе для тебя, моя любовь, ничего не изменилось!

Моя любовь… Как хорошо это звучало! Никто никогда меня не называл «моя любовь»! Мне нравилось это прозвище. Я прижалась к нему и, смеясь, предложила познакомить его с моей мамой, о которой совсем забыла, оставив ее в квартире.

– Только имей в виду, она – приверженец масок! – немного грустно выдохнула я.

– Это до поры до времени. Я проведу с ней курс цветотерапии.

– Ты ведь всегда будешь рядом, правда?

– Конечно! Я хочу заботиться о тебе!

Я рассмеялась и снова набросилась на него, требуя немедленного путешествия в апельсиновый рай.

Мой мир теперь цветной. Словно в скучную раскраску щедрая рука ребенка набросала ярких наполнителей. Красных, оранжевых, зеленых, желтых… Немного неровно, не совсем гармонично, но от души. Что в этом плохого? Просыпаясь, я трескаюсь от своей значимости… Я значима для того человека, чье сердце бьется только для меня. Наверное, это любовь… Парад масок окончен и настало время жить!