Глава первая. Наташу разбудил телефонный звонок

Наташу разбудил телефонный звонок.

– Прошу прощения, это Вячеслав.

– Вячеслав? – спросонья Наташа не могла сообразить, кто это.

– Зимородинский. Я разбудил вас, Наташа, прошу прощения.

– А который час? – Наташа включила бра, потерла свободной рукой глаза.

– Без двадцати два, еще раз прошу прощения.

– Что случилось?

Сон отступил. И Наташа почувствовала, что сердце ее падает куда‑то в пустоту.

– Что… Что с Андреем?

– Он жив,– коротко ответил Зимородинский, и страх, пронзивший Наташу, схлынул.

Она услышала, как тикают настенные часы, услышала свое собственное прерывистое дыхание.

Зимородинский молчал. Постепенно до Наташи начало доходить, что «он жив» еще не означает – «все хорошо».

– Жив? – голос Наташи дрогнул.– И что дальше?

– Я бы хотел привезти его к вам.– Голос в трубке был ровен и вежлив. Неестественно ровен и вежлив. Как будто говорил автомат.

«Что я выдумываю!» – одернула себя Наташа.

– Уверен,– продолжал Зимородинский,– что и сам Андрей захотел бы того же.

– Чего – того же? – У Наташи появилось ощущение, что она втянута в какую‑то дурацкую игру.

– Чтобы я привез его к вам,– терпеливо произнес Зимородинский.

– А сам он не может мне это сказать? – сухо спросила Наташа.– Он что, пьян?

«Если скажет – да, поставлю свечку!» – пообещала она.

– Нет,– тем же ровным голосом ответил Вячеслав Михайлович.– Он не пьян.

Многое умел Вячеслав Михайлович Зимородинский. Но сообщать людям неприятные вести – не умел. Не понимал. Не сочувствовал. Привыкнув равно принимать и беду, и радость, Зимородинский одним лишь умом воспринимал чужое горе.

– Так можно мне его привезти? – в третий раз спросил он.

– Да,– чуть слышно проговорила Наташа.– Да, везите. Быстрее.

– Что, простите?

– Быстрее! – крикнула Наташа, бросила трубку и разрыдалась.

Через десять минут она перестала плакать. И выругала себя, что не спросила – что именно произошло. Если Андрею требуется помощь, надо что‑то подготовить… Но что? По крайней мере, себя привести в порядок.

Наташа умылась, переоделась и расчесала волосы. Она вспомнила, как Андрею нравится смотреть на нее, причесывающуюся… и ей пришлось снова умываться. Однако, когда в десять минут третьего раздался звонок в дверь, Наташа полностью взяла себя в руки.

Зимородинский вошел вторым. Первым – высокий мужчина, который на руках внес Андрея.

– Куда? – спросил он, стараясь не глядеть на Наташу.

– В комнату,– ответила девушка.– Кладите на кровать.

Взглянув на лицо Андрея, вернее, на белый кокон из бинтов с узкими щелями для глаз и дыхания, Наташа прикусила губу. Это было так ужасно!

Высокий переминался рядом. Ему хотелось сесть, но он не решался.

Наташа опустилась на колени около кровати, взяла вялую руку Андрея, машинально нашла пульс. Сердце билось. Но сама эта такая знакомая рука выглядела неживой. Кожа на запястье показалась ей восково‑желтой.

– Он обгорел? – еле шевеля губами, спросила Наташа. Высокий мужчина покачал головой. Наташа вспомнила его: Николай Митяев, друг Андрея.

Ответил Зимородинский:

– Он очень сильно избит.

– Насколько сильно? – Наташе захотелось снять бинты, собственными глазами увидеть то, что под ними. Это было не так страшно, как неизвестность.

– Достаточно сильно.

– Я хочу посмотреть.

– Не стоит, это тяжелое зрелище.

– Ничего, я привыкла.

– Вы мне не доверяете, Наташа? – В голосе Зимородинского прозвучали виноватые нотки.– Пожалуйста, не надо. Для Андрея будет лучше, если повязки не трогать, по крайней мере, два дня. Поверьте мне, пожалуйста!

Наташа аккуратно положила руку Андрея на одеяло.

– Можно мне узнать, что с ним? – спросила она, глядя на узкие щелки в белом коконе.– Не общие слова, а характер повреждений.

Голосом, интонацией, формальным смыслом того, что говорит, Наташа как бы отодвигала от себя беду. Это не Андрей лежит здесь, неподвижный, как кукла. Это – пациент. Больной.

То ли Зимородинский угадал ее состояние, то ли просто решил честно ответить на вопрос.

– У него трещины двух ребер,– сказал Вячеслав Михайлович.– И перелом носовой кости. Поврежден мениск на правом колене и, кроме того,– сотрясение мозга. По поводу состояния внутренних органов ничего определенного сказать не могу, но, исходя из косвенных данных,– пострадала печень. Еще – многочисленные повреждения мягких тканей…

Зимородинский вопросительно посмотрел на Наташу: достаточно ей или нет?

– Трещины ребер? – Девушка больше не смотрела на Ласковина, она повернулась к Зимородинскому: – Вы сделали рентген?

– Мне не нужен рентген,– спокойно ответил Вячеслав Михайлович.– Колено я зафиксировал, носовые кости совместил; ничего страшного, это не первый его перелом.

– Что значит – многочисленные повреждения мягких тканей?

– Это значит,– Зимородинский вздохнул,– что Андрей очень сильно избит. Еще мне пришлось состричь волосы на затылке, чтобы наложить швы. Пять швов,– уточнил он.– Наташа, не нужно так волноваться. Я думаю, через две недели он будет в порядке.

– Две недели?

– Может быть, немного быстрее. Шрам на затылке станет незаметен, когда отрастут волосы, а раны на лице зарубцуются без особых следов, я уверен.

Наташе захотелось его ударить.

Митяев кашлянул.

Зимородинский быстро взглянул на него, потом произнес самым мягким тоном, на какой был способен:

– Я обещаю вам, что через две недели он будет здоров, полностью здоров.

Наташа не могла понять, шутит он или – издевается? Две недели! Впрочем, смотря что понимать под словом «полностью».

– Два дня он будет спать,– продолжал Вячеслав Михайлович.– Завтра утром ему нужно будет поставить капельницу – я привезу все необходимое. Послезавтра он очнется, и надо будет его напоить. Я оставлю – чем. Через три дня можно снимать повязки и начинать укрепляющие процедуры. Наташа, я лечу его не первый раз и, боюсь, не в последний. Никто не сможет ему помочь лучше, чем я!

– Что с ним произошло? – спросила Наташа.– На него напали?

Зимородинский замялся. Ответил Николай:

– Он выступал на соревнованиях. И выиграл. Просто ему не повезло.

«Ему как раз повезло!» – мысленно возразил Зимородинский, но вслух ничего не сказал.

– Выиграл? – недоверчиво спросила Наташа.

«Как же выглядит тот, кто проиграл?»

Все‑таки Зимородинский сумел ее успокоить. А она смогла вспомнить, что совсем недавно Зимородинский у нее на глазах привел Андрея в порядок за абсолютно невероятный срок. Две недели…

– Нам нужно идти,– произнес Зимородинский, делая знак Николаю.– Он будет спать. Хорошо, если вы тоже немного поспите. Завтра в одиннадцать я приеду.

– Железная женщина! – с восхищением проговорил Митяев, когда оба вышли на улицу.– Ни слезинки. И ни слова упрека! Повезло Андрюхе!

Зимородинский кивнул. Но вспомнилась ему его собственная жена. И то, как однажды вот так же принесли его самого. И рядом не было друга‑лекаря, чтобы пообещать: через две недели он будет полностью здоров. Никто не мог даже сказать, будет ли он жив через две недели. И кто тогда его выходил?

– Лови машину,– велел он Николаю.

– Зачем? – удивился тот.– Я отвезу нас на Андрюхиной, тем более что по документам она моя, а завтра – пригоню обратно. Завтра‑то она ему точно не понадобится!

В этом был резон.

– Слава,– спросил Митяев, когда они уже пересекли Невский,– как же он все‑таки победил?

– Как? Ах да, ты же не видел, тебя же по голове стукнули,– вспомнил Зимородинский.– Я, Коля, честно скажу: и сам не знаю. Могу только рассказать, как это выглядело.

– И как?

– Мощно. Ты на дорогу смотри, ушами слушай.

– Что на нее смотреть? Ночь же, трасса пустая.

– И все‑таки смотри.

Зимородинский поразмыслил немного: как преподнести Митяеву историю, чтобы максимальную пользу извлек (ученик же), но слишком много всего навалилось сегодня на Вячеслава Михайловича, не до наставлений. Потому он просто описал, что виделось. Не им, а тем же Митяевым, не лежи парень в отрубе после удара дубинкой.

– Хан бил его минуты две,– сказал он.– Сначала – не очень,– видимо, удовольствие растягивал: Андрей основательно его отделал. А потом уселся сверху и душить стал. Всерьез, у Андрея уже пятки по полу застучали…

– И вы не вмешались? – перебил Митяев.– Вы же могли!

– Не мог! – отрезал Зимородинский.– И не нужно было, как ты видишь. Будешь слушать?

– Да, простите.

– Застучал пятками… и вдруг вышел на борцовский мост. И потом вывернулся и…

Зимородинский снова увидел, как тонкое в сравнении с тушей Хана тело Андрея выгибается луком и резким толчком сбрасывает семипудовую громадину на пол. Как Хан ошалело крутит головой, не понимая, что произошло. Ласковин, так же как Хан несколькими минутами раньше, освобождается от перчаток и ждет, когда его огромный противник обернется. Хан потом оборачивается… и получает сдвоенный удар в лицо.

Зимородинский сразу вспомнил тот, первый бой, когда внутренняя часть Ласковина выплеснулась наружу. Тоже был двойной удар, только не сверху, а снизу,– и противник, плавающий в луже крови на полу.

Хан оказался крепче, чем тогдашний соперник Ласковина. Он не упал, только откинулся назад. Но тоже умылся кровью. И так и не успел понять, что происходит. Ласковин подскочил к нему, ухватил, вскинул вверх (невероятное зрелище гориллоподобной туши, переворачивающейся в воздухе) и воткнул головой в пол.

Весь зал слышал треск проломленной черепом Хана половицы. И только Зимородинский (потому что был близко и еще потому, что опытен был) уловил хруст сломанного позвоночника. Может быть, Хана и удалось бы спасти (только – жизнь, не больше), но Ласковин, упав на колено, резко вздернул могучий подбородок и правой рукой нанес быстрый рубящий удар. Тело Хана содрогнyлось – и все. Теперь это был просто огромный кусок мяса. Мертвый боец.

А победитель вскочил на ноги, окинул зал невидящим взглядом, потом посмотрел вниз, на поверженного врага… и упал.

– Да,– после долгой паузы произнес Митяев.– Я думал, такое только в кино бывает.

В правдивости рассказа сэнсэя он не сомневался.

– Кино не кино,– проговорил Зимородинский,– а ты‑то должен помнить, что такое с ним – не в первый раз.

Пусть лучше оживет версия о «берсерке» Ласке, которого лучше не трогать, чем… что‑то еще.

– И это верно,– согласился Митяй.– Ну вот, сэнсэй, вы и дома.