I. — Палеолит

О глубочайшей доисторической древности мы скажем всего несколько слов. Эпоха палеолита уводит нас в такие отдаленные времена, которые относятся к истории не столько Китая, сколько человечества как вида. Тем не менее, следует напомнить, что долина Хуанхэ издавна была населена предками homo sapiens, а также что основные периоды доисторической эпохи здесь приблизительно совпадают с периодизацией, сложившейся в области Африки, Европы и западной части Азии. Синантроп, или пекинский человек — один из древнейших известных гоминид; по оценке жил около 500000 лет тому назад. Вероятно, он умел пользоваться огнем, жил охотой и собирательством. Возможно, был каннибалом. Синантроп был открыт в 1921 г. в пещере Чжоукоудянь близ Пекина и упоминается ныне во всех учебниках по доисторической эпохе. Но после того в Китае были сделаны и другие находки: останки других экземпляров синантропа обнаружены в Шаньси. Один из них считается более ранним, чем пекинский че­ловек (находка 1960 г.), другой более поздним (динцуньский человек, 1954 г.).

Гипотеза, что в Южном Китае существовали гигантские питекантропы, также относившие­ся к нижнему палеолиту, ростом в три—шесть раз превосходившие современного человека, была основана на находке зубов огромного че­ловекообразного у некоего китайского аптека­ря в Гонконге (традиционная китайская фар­макопея всегда высоко ценила кости, считав­шиеся весьма древними и называвшиеся «кос­тями дракона»). Эти догадки были подтверж­дены археологическими находками зубов и фрагментов челюстей в Гуанси (1956 и 1957 г.). «Гигантопитек» из Гуанси близок яванскому мегантропу, их родство доказывает весьма древние связи между Китаем и Юго-Восточ­ной Азией.

Средний и верхний палеолит в Китае пред­ставлены хуже. К среднему палеолиту относятся находки, сделанные в 1922 г. в районе Нинся, в верхнем течении Хуанхэ при начале Ордосской излучины. К нижнему палеолиту, совпадающему с периодом великой засухи, приведшей к образо­ванию лёсса, — находки в Ордосе (1923) и захоронения в верхней Чжоукоудяньской пещере (1921—1937), месте обнаружения первых синан­тропов. Более поздние открытия были сделаны в Сычуани (1951) и Гуанси (1956).

Для мезолита, начавшегося предположи­тельно 25000 лет назад, — переходного периода от палеолита к неолиту — характерно произ­водство мелких каменных орудий. Он известен по раскопкам в Маньчжурии (1926—1928), Гу­анси (1933) и Сычуани (во времена японского нашествия). В этот период проявляется чрез­вычайно важная для истории человека на Дальнем Востоке климатическая дифференци­ация: лесистым долинам собственно Китая уже тогда противопоставляется зона степей в райо­не современной Монголии; иначе говоря, ис­пользуя термины П. Тейяра де Шардена, «лёс­совому Китаю» уже противопоставлен «песча­ный Китай». Климат Китая в течении Хуанхэ, покрытой лесами и болотами, был жарким и влажным, и сохранился таким, вероятно, до на­чала I тысячелетия до н. э.