Классики и критики

Выражение «системы политической экономии» первым использовал А. Смит. В своём классическом труде «Богатство народов» он выделил две таких системы: коммерческую, или меркантилизм,и земледельческую, или физиократию. Участники кружка физиократов (см. гл. 4) были первыми, кто называл себя экономистами. Система, изложенная самим Смитом, заслужила общеевропейское признание как классическая политическая экономия. Она соединила в себе руководящие принципы для политики экономического либерализма, порывающей с государственным вмешательством, и теоретические категории, оформившие политическую экономию как особый предмет в системе наук и высшего образования (см. гл. 5).

«Классическая система» политической экономии распространялась вместе с экспансией крупного машинного производства, принесшего Англии уверенную роль «всемирной мастерской» и одновременно более резкую, чем когда-либо, поляризацию на общественные классы. Острота социальных противоречий, порождаемых капиталистической фабрикой и коммерциализацией сельского хозяйства, проявилась и в других европейских странах, для которых также встал вопрос об экономическом соперничестве с ушедшей вперёд Британией. Поэтому наряду с многочисленными последователями «классическая система» нашла и оппозицию в лице тех, кто беспокоился о судьбе обездоленных классов и отсталых стран. Экономисты разделились на приверженцев и критиков формулы laissez faire (см. гл. 6 и 7).

Особое направление среди критиков образовали социалисты — те, кто требовал экономической реорганизации сложившегося строя в интересах класса фабричных наёмных рабочих — промышленного «пролетариата» — и других низших слоёв. Одни социалисты рассчитывали на мирное преобразование посредством деятельности государства и внедрения кооперативных форм труда и распределения продукта. Другие ратовали за классовую борьбу и революционное ниспровержение существующего строя; именно эта часть выдвинула наиболее ярких критиков «классической системы», или буржуазной политической экономии — К.Маркса и Ф.Энгельса, предложивших собственную систему теоретических категорий (см. гл. 8, 9).

Противостояние классической и критических систем политической экономии продолжалось вплоть до ХХ в., породив различные версии «третьего пути» между экономическим либерализмом и революционным социализмом (см. гл. 10).