Само выветривание не создает форм рельефа, но очень важно для подготовки горных пород к переносу водой, ветром, льдом и т.д

Различают физическое и химическое выветривания, а также биологическое выветривание, которое сводится обычно к физическому и химическому воздействию организмов на горные породы.

Зона выветривания - верхняя часть земной коры, в которой протекают процессы выветривания. Обычно мощность зоны выветривания измеряется десятками метров, но иногда достигает 100 и 200 метров. Физическое выветривание - процесс разрушения горных пород на обломки разной величины в результате их растрескивания при изменении объема, главным образом вследствие резких колебаний температуры и периодической смены увлажнения. Обычно физическое выветривание происходит без изменения химического и минералогического состава породы; наиболее интенсивно протекает в пустынях. Химическое выветривание - процесс разрушения горных пород и минералов под воздействием кислорода, углекислоты, солей, кислот, щелочей и других веществ, содержащихся в воздухе, водах, почвах, горных породах, а также вследствие химического воздействия организмов. При химическом выветривании меняется химический состав горных пород, образуются новые соединения. Наиболее благоприятными условиями для химического выветривания являются условия влажного теплого климата.