Президентский пост был учрежден в СССР в 1990 г., позднее этот институт был введен и в союзных республиках

В Российской Федерации институт президентства был учрежден по итогам общенародного референдума в апреле 1991 г. В Конституцию РСФСР 1978 г. была введена глава о Президенте, приняты Законы о Президенте РСФСР, о выборах Президента РСФСР.

Первый Президент РСФСР был избран на всенародных выборах 12 июня 1991 г. Статус Президента по Конституции РСФСР 1978 г. имел существенные различия с правовым статусом Президента, определенным Конституцией РФ 1993 г. Так, в соответствии со ст. 121.1 Конституции 1978 г. Президент РСФСР:

- являлся высшим должностным лицом и главой исполнительной власти в РСФСР;

- не реже одного раза в год обязан был представлять доклады Съезду народных депутатов о выполнении социально-экономических и иных программ.

Он не обладал правом роспуска Съезда народных депутатов и Верховного Совета, полномочиями определять основные направления внутренней и внешней политики, не участвовал в назначении членов Конституционного Суда, судей Верховного, Высшего Арбитражного Судов, Генерального прокурора, Председателя Центрального банка.

Акты Президента (указы и распоряжения) могли быть отменены Съездом народных депутатов, а также и Верховным Советом - на основании заключения Конституционного Суда РСФСР.

Совет Министров - Правительство РСФСР было подотчетно Съезду народных депутатов, Верховному Совету и Президенту.

Решение об отставке Правительства могли принять Съезд или Верховный Совет путем выражения недоверия Правительству. Президент по своей инициативе мог отправить Правительство в отставку только с согласия Верховного Совета.

В ч. 3 ст. 109 Конституция РСФСР 1978 г. закрепляла положение о том, что Верховный Совет давал согласие на назначение министров иностранных дел, безопасности, внутренних дел, обороны.