ГЛАВА 15. Мистер Джутинг (или Вур Хорстон, если это был правда он) улыбнулся

Мистер Джутинг (или Вур Хорстон, если это был правда он) улыбнулся.

‑ Увы, ‑ проговорил он, ‑ меня разоблачили. В этом нет ничего удивительного. Рано или поздно такое должно было случиться. Скажи‑ка мне, мальчик, кто послал тебя ко мне?

‑ Никто, ‑ ответил Стив.

Мистер Джутинг нахмурился.

‑ Ну же, мальчик, ‑ прорычал он, ‑ не надо меня обманывать. На кого ты работаешь? Кто заплатил тебе за то, чтобы найти меня, и чего они хотят?

‑ Я ни на кого не работаю, ‑не отступал Стив. ‑ У меня много книг и журналов про вампиров и чудовищ. В них я увидел картинку с вами.

‑ Картинку?

‑ Рисунок, ‑ пояснил Стив. ‑ Его нарисовали в тысяча девятьсот третьем году в Париже. На нем вы изображены с какой‑то богатенькой дамой. В книжке или в журнале, не помню, написано, что вы чуть было не женились, но дама узнала, что вы вампир, и сбежала от вас. Мистер Джутинг улыбнулся:

‑ Что ж, вполне подходящий повод. Правда, ее друзья решили, что она все это придумала, чтобы хорошо выглядеть в глазах людей.

‑ Но на самом деле эта женщина была права, да? ‑ спросил Стив.

‑ Да, ‑ согласился мистер Джутинг. ‑ Права. ‑ Он вздохнул и злобно посмотрел на Стива: ‑ Хотя для тебя было бы лучше, если бы она это просто придумала!

На месте Стива я бы тут же убежал без оглядки, но мой друг даже не поморщился.

‑ Вы меня и пальцем не тронете! ‑ заявил он.

‑ Это почему же? ‑ полюбопытствовал мистер Джутинг.

‑ Потому что я рассказал о вас своему другу, ‑ ответил Стив. ‑ И если со мной что‑нибудь случится, он пойдет прямиком в полицию.

‑ Полицейские ему не поверят, ‑ ухмыльнулся мистер Джутинг.

‑ Скорее всего, ‑ кивнул Стив. ‑ Но если меня найдут мертвым или я пропаду, они начнут расследование. Вам ведь такое не понравится. Они начнут всех опрашивать, сюда заявится толпа полицейских, причем днем…

Мистер Джутинг с отвращением покачал головой.

‑ Ох уж эти детишки! ‑ проворчал он. ‑ Ненавижу их! Чего тебе надо? Денег? Бриллиантов? Право на издание книжки про меня?

‑ Я хочу стать таким же, как вы, ‑ сказал Стив.

Я чуть не упал с балкона, когда это услышал. Таким, как он?

‑ Кем ты хочешь стать? ‑ спросил мистер Джутинг ‑ он был удивлен не меньше, чем я.

‑ Хочу стать вампиром! ‑ выпалил Стив. ‑ Хочу, чтобы вы превратили меня в вампира и научили всему, что знаете сами.

‑ Ты спятил! ‑ воскликнул мистер Джутинг.

‑ Нет, ‑ спокойно сказал Стив, ‑ не спятил.

‑ Я не могу превратить ребенка в вампира, ‑ сказал мистер Джутинг. ‑ Если я это сделаю, меня убьют Верховные Вампиры.

‑ А кто такие Верховные Вампиры? ‑ спросил Стив.

‑ Это тебя не касается, ‑ сказал мистер Джутинг. ‑ Тебе надо знать только то, что я не могу выполнить твою просьбу. Мы не превращаем детей в вампиров. У нас могут возникнуть серьезные проблемы.

‑ Ладно, тогда не надо превращать меня сразу, ‑ не унимался Стив. ‑ Я могу и подождать. Стану вашим учеником или помощником. Насколько я знаю, у вампиров часто бывают ученики ‑ полулюди‑полувампиры. Давайте я стану одним из них. Я буду работать на вас, заслужу ваше доверие, а потом, когда подрасту…

Мистер Джутинг пристально посмотрел на Стива, потом вдруг щелкнул пальцами, и на сцену взлетел стул из первого ряда! Он сел на него, забросил ногу на ногу и задумался.

‑ А почему ты хочешь стать вампиром? ‑ спросил он, ‑ Это совсем не так приятно, как кажется. Выходить мы можем только по ночам. Люди нас презирают. Спать приходится в старых, заброшенных зданиях вроде этого. Мы не можем жениться, заводить детей, подолгу жить на одном и том же месте. У нас непростая жизнь.

‑ Мне наплевать, ‑ упрямо сказал Стив.

‑ Ты, наверное, хочешь жить вечно? ‑ поинтересовался мистер Джутинг. ‑ Но в таком случае я вынужден тебя разочаровать ‑ вампиры не живут вечно. Да, мы живем гораздо дольше людей, но рано или поздно мы все равно умираем.

‑ Плевать, ‑ повторил Стив. ‑ Я хочу быть с вами. Хочу всему научиться. Хочу стать вампиром.

‑ А как же твои друзья? ‑ спросил мистер Джутинг. ‑ Ты ведь их больше не увидишь. Тебе придется уйти из школы, из дома, и больше ты никогда туда не вернешься. Что будет с твоими родителями? Разве ты не станешь по ним скучать?

Стив печально покачал головой и уставился в пол.

‑ Папа не живет с нами, ‑ тихо сказал он. ‑ Я с ним почти не вижусь. А мама меня не любит. Ей наплевать, чем я занимаюсь. Она, наверное, даже не заметит, что меня нет.

‑ Так вот почему ты решил убежать из дома? Потому что твоя мама тебя не любит?

‑ Из‑за этого тоже, ‑ признался Стив.

‑ Но тебе нужно потерпеть еще два‑три года, пока не станешь старше, а потом ты мог бы спокойно жить один, без нее, ‑ заметил мистер Джутинг.

‑ Я не хочу терпеть!

‑ А друзья? ‑ снова спросил мистер Джутинг. В эту минуту он показался мне вполне дружелюбным, хотя все‑таки немного страшным. ‑ Разве ты не будешь скучать по тому мальчику, с которым ты сюда пришел?

‑ По Даррену? ‑ переспросил Стив и кивнул. ‑ Да, я буду скучать по друзьям, особенно по Даррену. Но что поделаешь… Я очень хочу стать вампиром, больше, чем остаться с ними. Если вы не согласитесь, я все расскажу полиции, а когда вырасту, стану охотником за вампирами!

Мистер Джутинг не стал смеяться. Он серьезно кивнул и спросил:

‑ Ты уже все обдумал?

‑ Да, ‑ ответил Стив.

‑ Ты точно уверен, что этого хочешь?

‑ Да.

Мистер Джутинг глубоко вздохнул.

‑ Иди сюда, ‑ сказал он. ‑ Сначала мне нужно тебя проверить.

Стив подошел к вампиру. Он загородил собой мистера Джутинга, поэтому я не увидел, что произошло после этого. Знаю только, что они тихо поговорили о чем‑то, а потом раздался странный звук, как будто кошка лакала молоко.

Я заметил, что Стив весь затрясся, думал, он упадет, но мой друг все же устоял на ногах. Сами понимаете, как я тогда испугался! Мне хотелось вскочить и закричать громко‑прегромко: «Стой, Стив! Не надо!»

Но я страшно боялся: если мистер Джутинг узнает, что я здесь, его уже ничто не остановит, он убьет и сожрет нас обоих ‑ и меня, и Стива.

Вдруг вампир закашлялся. Оттолкнув от себя Стива, он, пошатываясь, встал со стула. Я ужаснулся, увидев, что рот у него весь в крови. Мистер Джутинг начал отплевываться.

‑ Что случилось? ‑ спросил Стив, потирая руку, на которую упал.

‑ У тебя дурная кровь! ‑ закричал вампир.

‑ Как это? ‑ дрожащим голосом спросил Стив.

‑ Ты ‑ воплощение зла! ‑ воскликнул мистер Джутинг. ‑ Я чувствую угрозу в твоей крови. Ты необузданный!

‑ Ты врешь! ‑ завопил Стив. ‑ А ну‑ка проси прощения!

Он подскочил к мистеру Джутингу и попытался его ударить, но вампир одной рукой бросил его на пол.

‑ Даже не думай, ‑ прорычал он. ‑ У тебя дурная кровь. Ты никогда не станешь вампиром!

‑ Почему? ‑ плача, спросил Стив.

‑ Потому что вампиры ‑ это не злобные ночные чудовища. Мы уважаем жизнь. В тебе есть неутолимая жажда убивать, а мы не убийцы. Я не превращу тебя в вампира. Забудь об этом. Иди домой, живи как и раньше.

‑ Нет! ‑ воскликнул Стив. ‑ Не забуду! ‑ Он встал с пола и трясущимся пальцем ткнул в высокого уродливого вампира. ‑ Я тебе отомщу, ‑ пообещал он, ‑ сколько бы времени у меня ни ушло на это. Однажды, Вур Хорстон, я подстерегу тебя и убью за то, что ты не согласился превратить меня в вампира!

Стив спрыгнул со сцены и побежал к выходу.

‑ Так и будет! ‑ бросил он через плечо.

Я слышал, как он смеется на бегу, смеется каким‑то сумасшедшим смехом.

Скоро Стив скрылся, и я остался с вампиром один на один.

Мистер Джутинг долго сидел на стуле, обхватив голову руками и сплевывая остатки крови на пол. Потом он вытер зубы пальцами и огромным платком.

‑ Ох уж эти детишки! ‑ громко фыркнул он, все еще вытирая зубы, быстро оглядел зрительный зал (я пригнул голову, опасаясь, как бы он меня не заметил), повернулся и пошел за кулисы. Я видел, что с его губ капает кровь.

Я еще долго не двигался с места. Это было нелегко. Я еще никогда так не боялся, как тогда, притаившись на балконе. Мне хотелось как можно быстрее убежать из этого цирка.

Но я остался. Заставил себя подождать до тех пор, пока не удостоверюсь, что нигде поблизости нет ни уродцев, ни их помощников. Потом я осторожно добрался до лестницы, спустился в коридор и выскочил на улицу.

Я еще немного постоял перед кинотеатром, посмотрел на луну, на деревья ‑ хотел убедиться, что в ветках не прячутся вампиры. И побежал домой. К себе, а не к Стиву. Мне не хотелось сейчас встречаться с ним. Честно говоря, после всего, что произошло, я опасался его не меньше, чем мистера Джутинга. Он ведь хотел стать вампиром! Какой сумасшедший захочет, чтобы его превратили в вампира?