Насколько реальна опасность падения астероидов на Землю

В последнее время в прессе не раз обсуждался вопрос об угрозах развитию и самому существованию жизни и цивилизации на нашей планете, исходящих из космоса. Было и конкретное сообщение о том, что американские астрономы предупредили мировую общественность о возможности катастрофического столкновения Земли с астероидом километрового диаметра уже в 2019 году. Не слишком ли преувеличивается опасность падения астероидов для нас, землян? С таким вопросом мы обратились к известному российскому астрофизику, ведущему научному сотруднику Института теоретической и экспериментальной физики (ИТЭФ) и Государственного астрономического института им.Штернберга (ГАИШ) доктору физико-математических наук

Жизнь на Земле появилась около 600 млн.лет, а по некоторым сенсационным данным (о жизни в простейшем виде) - до 2,7 млрд.лет назад и развивалась неспокойно, так как ученые повсеместно находят явные следы чудовищных атак, приводивших биосферу к вымиранию многих видов организмов. Из какого источника происходили эти атаки? Потенциальных источников много - это, в числе прочего, и сама Земля с ее климатическими изменениями, землетрясениями, вулканами, потопами, сдвигами полюсов и прочими катаклизмами. Причину этих потрясений следует искать как в строении и особенностях самой нашей Солнечной системы, так и вовне. Однако центр всей Солнечной системы, наше светило Солнце, принадлежит к классу относительно стабильных звезд, во всяком случае на современной стадии своей эволюции. По геологическим данным, стабильно было наше Солнце и раньше, по крайней мере с периода появления жизни на Земле. А вот метеоритно-астероидная опасность была разной в зависимости от эволюции и состояния Солнечной системы, и порой она бывала столь велика, что Земля переживала периоды катастрофических столкновений с крупными космическими телами, грозившими существованию любых жизненных форм. Однако весьма вероятно, что самые большие угрозы жизни на Земле исходят из большого космоса, где существуют неизмеримо более мощные источники катастроф - вспышки сверхновых и так называемых гамма-всплесков.

- Существует мнение, что сверхновые не столь опасны, поскольку вспыхивают редко и далеко, а об опасности гамма-всплесков сообщают нечасто. Насколько эти космические явления опасны для нас?

- Сверхновая на небе появляется вместо обычной звезды, когда происходит катастрофический взрыв этой звезды, в ходе которого выделяется так много энергии, что по яркости она может превзойти среднюю галактику с ее миллиардами звезд.

Кроме того, в десять раз больше энергии выделяется в виде кинетической энергии выброшенного взрывом вещества и еще в сто раз больше - в виде энергии нейтрино. Взрыв сверхновой происходит, когда старая массивная звезда истощает запас ядерного топлива и коллапсирует. Сверхновая - очень редкое событие: за последнюю тысячу лет в нашей галактике визуально наблюдалось только пять сверхновых. Происходили и другие взрывы, опознанные по рентгеновскому и радиоизлучению их остатков, но сами вспышки были скрыты затеняющей пылью. Каждый год вне нашей галактики, в других, близких к нам галактиках, обнаруживали около пятидесяти сверхновых, в последние годы по несколько сотен в год - астрономы стали видеть дальше. Потенциально опасные для Земли близкие, то есть из нашей галактики будущие сверхновые - это вполне реальные, пока не выделяющиеся среди других звезд космические объекты, которые могут взрываться в опасной близости, порядка от одной-двух и менее сотен световых лет от нас. Энергии этих вспышек может хватить для частичного, а изредка и полного уничтожения земной жизни. Происходить они могут приблизительно раз в 50 миллионов лет.

- Что грозит Земле, если вспыхнет близкая сверхновая или в нашей галактике произойдет гамма-всплеск на опасном для нашей планеты расстоянии?

- Со сверхновыми мы разобрались. Они достаточно опасны, но их вспышки "растянуты" во времени и не всегда фатальны для живых организмов. Гораздо опаснее для жизни и цивилизации на нашей планете неизмеримо более мощные, чем сверхновые, гамма-всплески, если они могут происходить в нашей галактике. Представим, что на расстоянии 10 световых лет от Земли начнется гамма-всплеск средней силы и "заденет" нашу планету, тогда при пересечении сверхмощного потока гамма-излучения с Землей на каждом гектаре земной поверхности выделится энергия, равная взрыву современной ядерной бомбы. Атмосфера не погасит достаточно эту атаку, и все живое на половине планеты будет мгновенно уничтожено. На "теневой" части Земли жизнь также неизбежно погибнет - из-за вторичных эффектов. Если же гамма-вспышка произойдет на другом от нас краю нашей галактики, она уже не будет фатальной для земной жизни, хотя отразится на ее эволюции. В промежуточном случае, если гамма-всплеск случится на расстояниях порядка 10-20 тысяч световых лет от нас, что всего на порядок больше толщины нашего галактического диска, энергетический удар по Земле будет все-таки достаточно силен - равен взрыву ядерной бомбы на каждом квадрате земной поверхности со сторонами по 10 км. Разум и многие высшие формы жизни на нашей планете окажутся уничтожены, а эволюция всего живого будет отброшена на миллионы лет назад.

Так вот, ученые оценили, что фатальные атаки нашей планеты ударами гамма-всплесков с расстояний в 10-20 тысяч и менее световых лет могут происходить один раз в несколько сот миллионов лет. Не совсем фатальные, но разрушительные для биосферы Земли удары гамма-всплесков издалека, с расстояний 20-50 тысяч световых лет, возможны чаще, каждые 30-50 миллионов лет.

Наша земная цивилизация существует всего несколько тысяч лет, поэтому она пока и не сталкивалась даже со слабыми энергетическими атаками из космоса, которые тоже по-своему опасны. Не очень мощный импульс от гамма-всплеска или сверхновой может привести не только к ионизации и отравлению атмосферы Земли с отдаленными последствиями для жизни, он может дать несильные, но ощутимые возмущения орбит комет из Облака Оорта, увеличивая вероятность их столкновения с Землей. О том, какую угрозу Земле несет столкновение с астероидом или кометой, сообщалось достаточно много. Характерный пример: геологический анализ остатков огромного 180-километрового кратера Чиккулуб на полуострове Юкатан показывает, что он был создан ударом кометы или астероида. Выделившаяся энергия превышала в 10 тысяч раз взрывчатую энергию всех запасов современного земного ядерного оружия. Такой взрыв вполне мог привести к массовому уничтожению динозавров 65 миллионов лет назад.

- Насколько вероятно столкновение астероидов с Землей в 2019 году, и какие вообще шансы у человечества на будущее?

- Сенсация с астероидом уже значительно утихла. Какая-то небольшая вероятность, конечно, имеется. Однако за такой долгий срок рассчитать точную траекторию астероида невозможно. А главное, запасов ядерных боеголовок на Земле хватит если не на то, чтобы испарить несколько таких астероидов на подходе к Земле, то хотя бы на то, чтобы сбить их с опасной орбиты. Но в космосе есть опасность, перед которой мы долго будем безоружны: гамма-всплески и сверхновые. Это значит, что наши потомки, для того чтобы выжить, должны успеть освоить всю галактику до очередного катаклизма.