Молекулярная биология

В последние два десятилетия эволюционная биология получила новый мощный инструмент изучения гомологий - сравнительный анализ структуры и экспрессии генов, контролирующих становление пространственной организации во время эмбрионального развития. Эти гены содержат гомеобоксы - специфические последовательности примерно из 180 пар нуклеотидов. Впервые они обнаружены в гомеотических генах, мутации в которых приводят к трансформации одной части взрослого организма в другую, совершенно не похожую структуру. Гены, содержащие гомеобоксы, регулируют развитие осевых структур, сегментацию, закладку конечностей и другие наиболее фундаментальные процессы в эмбриогенезе как беспозвоночных, так и позвоночных животных. Предполагается, что система таких генов возникла в результате умножения и последующей дифференцировки одного гена у предков многоклеточных.