Введение. География — одна из древнейших наук в истории человечества

География — одна из древнейших наук в истории человечества. Географические открытия способствовали расширению связей между странами и народами. Постепенно, по мере накопления и систематизации географических знаний, были обоснованы закономерности развития природы. Великие путешественники и географы оставили после себя удивительные, полные романтики труды, посвященные своим исследованиям. Единственная наука, которая рассматривает общество и природу в целостной связи, — это современная география. Как отмечал известный эконом-географ Н.Н.Баранский, "географическое мышление", во-первых, должно относиться к определенной территории, во вторых, иметь комплексный характер. Современная география — сложный комплекс научных направлений, сформировавшихся в тесной взаимосвязи, в единой общегеографической закономерности. Современная социально - экономическая география мира проводит специальные исследования по определению и прогнозированию направления развития хозяйств, связанных с материальными и духовными потребностями общества людей.

Изменения, связанные с научно-технической революцией, повлияли и на развитие географической науки. Эволюция общества усилила связь экономической географии с общественными науками. Это расширило рамки экономической географии, обогатило ее, преобразовав в социально-экономическую.

Природа и общество тесно взаимосвязаны и взаимозависимы. Поэтому в социально-экономической географии они рассматриваются в целостности.

Решение вопросов, связанных с развитием и размещением всех отраслей хозяйства, должно опираться на закономерности физической географии.

В последнее десятилетие в мировой экономической географии, ранее сложившейся экономической системе произошли большие изменения. СССР распался на отдельные независимые государства, из которых 12 ныне представляют страны СНГ.

Отмеченные выше обстоятельства требуют проведения специальных исследований по определению и прогнозированию направления развития хозяйств, связанных с материальными и духовными потребностями общества людей. Такими исследованиями может заниматься только социально-экономическая география мира.

В настоящее время определены два основных направления исследований. Первое из них — сохранение природных богатств, их эффективное использование и возобновление. Этот вопрос касается не только географии, он является общим для многих наук, занимающихся охраной природных ресурсов, сохранением природной среды. Многие отрасли науки объединяют усилия, чтобы совместно решать теоретические и практические вопросы охраны окружающей среды. Ускоренное развитие науки и техники, чрезмерное потребление природных ресурсов привели к опасности исчезновения отдельных видов природных богатств и возникновению дефицита сырья. В соответствии с этим различные отрасли науки стремятся совместно изыскать разные пути эффективного использования природных богатств, увеличения энергетических, минеральных и водных ресурсов в связи с увеличивающимся их спросом, меры защиты атмосферы от загрязнения, способы уменьшения площади непригодных земель, сохранения человечества от природных катастроф.

Второе направление – использование достижений географической науки для рационального размещения населения и хозяйства, с учетом закономерностей природы Это обуславливает необходимость участия географии в эффективном размещении хозяйства, улучшении природной среды, разработке различных природоохранных и экономических проектов. Особое внимание уделяется изучению закономерностей развития природы, общества и мировой экономики.