Год проклятых 4 страница

В полдень он выехал, в столицу добрался к ночи. Тем не менее в Кремль, во дворец и в царские покои князя пустили без пререканий. Иоанн еще не ложился, встретил его в светелке рядом с опочивальней.

— Ты? — с некоторой обреченностью спросил он.

— Идут, — ответил князь.

Царь перекрестился и кивнул:

— Поутру выступаем.

Разумеется, не отстояв заутрени, Иоанн свет Васильевич в поход выступить не мог. Но эти сэкономленные перед выходом два часа позволили Андрею хоть как-то собраться в путь: одеть холопов в юшманы, выбрав себе ширококольчатую байдану, взять для всех троих прочные бердыши и рогатины, а себе сверх того — и тугой лайковый лук. Пищали Зверев решил в этот раз не таскать. Все равно в избранной тысяче их ни у кого не имелось, а проку от одинокого огнестрела среди дальнобойных луков — никакого. Вдобавок, как обычно: смешанную пополам с перцем соль, мешок сушеного мяса, связку вяленого, короб со мхом и чистыми тряпками, да три епанчи — длинных плащей на случай дождя. Жара на улице — время налатников, шуб и зипунов — осталось позади.

Избранной тысячей командовал князь Волынский. Он и шел впереди со своими холопами и сотоварищами. Царь, окруженный рындами, на этот раз одетыми не в парадные белые кафтаны, а добротные кольчуги и бахтерцы, скакал следом. Позади тянулась длинная колонна сверкающих доспехами всадников. Государь торопился, а потому обоза не брал. Опричники сопровождали правителя всея Руси не первый раз, каждый знал свое место, каждый имел свои обязанности. Зверев, про которого Иоанн на этот раз не вспомнил, оказался в общем строю лишним и тащился позади всех.

Они подходили к Лопасне, когда вдруг движение застопорилось, послышались крики. Андрей поднялся в стременах, пытаясь понять, в чем дело, но разглядел впереди лишь непонятное столпотворение.

— Пробка, что ли, у реки? — не понял он.

Ряды опричников зашевелились, расступились. Зверев увидел, что часть отряда медленно пробирается назад.

— Царя, царя спасайте! — наконец понял он смысл выкриков. Рынды с Иоанном, протиснувшись меж всадников, наконец миновали князя Сакульского и моментально взяли в карьер. Оставшиеся служивые люди сомкнулись, расползлись от края и до края тракта, попятились на несколько шагов. Спереди послышался звон стали, донеслись крики ярости и боли.

Зверев снова привстал на стременах. Впереди, всего в паре сотен саженей, шла отчаянная сеча. Андрей схватился за ремень бердыша, отпустил — толку от него на тесной дороге пока что не было никакого. Обойти толпу лесом тоже казалось идеей невыполнимой: по левую руку перед далеким ельником тесно рос шипастый боярышник, по правую начинался густой сырой ольховник, понизу заплетенный густой малиной. Можно, конечно, одолеть — но устанешь прорубаться.

— Что делать станем, княже? — спросил Полель.

— Да уж не драпать! — сквозь зубы ответил Зверев.

Звон сабель стих, конная масса опричных скакунов подалась немного вперед, остановилась. Ненадолго наступила непонятная тишина, вскоре перешедшая в тихое шипение. Но тут, то там начали ржать и брыкаться кони. И вдруг с сухим стуком в луку седла прямо перед ним впилась длинная тонкая стрела.

— Ах ты, зараза! — Князь Сакульский открыл колчан, вытянул лук, насадил на большой палец кольцо с пазом для тетивы, привстал на стремени. Многие опричники уже вовсю пускали стрелы вперед и вверх. Дальше по дороге, у поворота, им отвечали какие-то всадники. Андрей удивленно хмыкнул: — Татар же тут быть не может! Откуда здесь татары? Это же Серпуховская дорога. Ее вся наша рать закрывает! Неужели опять измена?

Он выдернул из седла стрелу, наложил на тетиву и пустил во всадников у поворота. Тотчас боль обожгла руку: стрела вражеская на излете рассекла предплечье от локтя до самого запястья.

— Ах вы, твари! — Князь подтянул колчан и одну за другой выпустил во врага все полсотни стрел, что в нем находились. В ответ две стрелы чиркнули по его кольчуге, еще одна вонзилась в круп коня, заставив того затанцевать на месте.

— Обожди, княже! Дай замотаю… — Полель перехватил его руку, с которой крупными каплями сочилась на дорогу кровь, приложил мох, быстрыми движениями примотал тряпицей.

Опричники в этот самый момент дружно взревели:

— За Русь! Ура, ур-ра!!! — помчались вперед.

Похоже, стрелы кончились не только у Андрея, и бояре решили взять врагов в рогатины. Князь, отвлекшись, опоздал — но это ничего не меняло. На узком тракте рубиться могли только первые ряды. Задним оставалось лишь слушать и поддерживать товарищей криками.

Атака оказалась успешной — после короткой сечи враги снова попятились, оторвались на безопасное расстояние и опять принялись забрасывать опричников стрелами. Больше всего доставалось, как обычно, лошадям, но и бояре несли потери. Кому-то стрела пробила неприкрытое кольчугой колено, кому-то угодила в лицо. Не встречая отпора, враги стали приближаться, а с малого расстояния узкие граненые наконечники могли пробивать даже кольчуги. Опричники снова ринулись вперед:

— Бей татар!!! — орали самые первые из них, прежде чем насадить басурман на рогатины или самим выпасть из седла с пикой в груди.

— Татары… — смирился с неприятной реальностью князь. — Проклятые крымчаки! Как же они прорвались? Может, передовой дозор?

Однако избранная тысяча таяла на глазах, выстилая дорогу телами и заливая ее кровью, отнимая по две-три басурманских жизни в обмен на каждую свою — но татар меньше не становилось. Дозоров численностью в тысячи сабель — не бывает. Такой отряд называется уже авангардом. И за ним следуют главные силы.

— Неужели татары уже разгромили земское ополчение? — По спине Андрея Сакульского пополз холодок ужаса. — Имея сто тысяч против шестидесяти — вполне могли.

Между князем и линией рубки оставалось уже не больше десятка рядов, и татары неумолимо вырубали эту преграду минута за минутой. Андрей вынул из петли и перехватил рогатину ближе к низу ратовища, чтобы помогать своим товарищам, колоть крымчаков из-за их спин, когда враг окажется в пределах досягаемости. Но тут вдруг оказавшаяся слишком тонкой полоска русских всадников под напором бесчисленной массы татар начала отступать. Сначала медленно, а потом все быстрее. Седоки еще продолжали сражаться — но их скакуны, что были сжаты в плотную массу, эту битву уже проиграли. Не умея быстро пятиться, лошади поднимались на дыбы, опрокидывались. Некоторые ухитрялись развернуться и облегченно мчались прочь, унося против воли к Москве еще жаждущих боя опричников, крайних же всадников напор просто отшвырнул в придорожные заросли. Татары с радостным гиканьем помчались вперед по освобожденной дороге, пряча сабли и хватаясь за луки. В своем азарте басурмане не обращали внимания на врагов, что копошились справа и слева, они метали стрелы в спины тех, кто надеялся ускакать.

К сожалению, не все. Андрей, рухнувший вместе с конем в малинник под корни крупной ольхи, был прикрыт тушей неуклюже брыкающегося скакуна, а вот опричник, ловко соскочивший рядом с седла, упал почти сразу, получив в грудь сразу четыре стрелы. Князь подставляться не стал и, освободив ногу из стремени, отступил на четвереньках, продираясь между плотно растущими стеблями. Такой он был не один, ветки тряслись справа и слева, впереди. Кустарник словно ожил и весь ежился, как от чесотки. Но азарт гнал татар вперед и вперед, им некогда было сворачивать и прочесывать лес, а поднявшиеся лошади вдобавок закрывали обзор.

Отступив на пару сотен саженей, Андрей поднялся на ноги, оглянулся. Сквозь густую рощу дорога уже не просматривалась. Значит, и их оттуда было не разглядеть.

— Эй, кто тут живой? — негромко спросил Зверев. — Изольд, Полель, вы целы?

— Целы, княже, — поднялся слева из малинника его полусотник. — Полель, я видел, тоже среди деревьев у коней петлял.

— Я здесь! — послышался знакомый голос позади. — Подумал, пропадем, пока набег будем пересиживать. Поклажу со своего заводного снял.

Холоп поднялся, перехватывая чересседельную сумку, что висела на спине, в руку и забрасывая на плечо.

— Молодец, — кивнул Андрей. — Самым сообразительным оказался.

Сам он бежал в том виде, в каком свалился: пояс с саблей, бердыш через плечо. Изольд — тоже. Рогатины оба потеряли где-то у дороги.

— Андрей Васильевич? Это ты? — Чуть в стороне вырос из малины молодой опричник в рассеченной на животе кольчуге. — Меня помнишь? Боярский сын Василий Сиделин. Вместе с боярами Басмановыми к покойному дьяку Кошкину заходил.

— Ты ранен?

— Нет, токмо броня порвана. Поддоспешник не прорезали.

— Еще кто-нибудь уцелел? — показался из-за деревьев еще один опричник с ярко-рыжей бородой.

— Кого-нибудь там видел? — ответил вопросом на вопрос князь.

— Я здесь! — отозвался кто-то еще. — Запыхался немного, сейчас…

Захрустели стебли, поднялся безусый паренек в тяжелом колонтаре из нашитых поверх стеганки в два слоя железных пластин.

— Еще кто есть?! — огляделся Зверев.

На этот раз никто больше не отозвался.

— Переждем? — предложил рыжебородый. — Татары пройдут, и можно выбираться.

— Не пройдут, — мотнул головой Андрей. — Много слишком. Да и потом по этому тракту не к своим, а на их лагерь или дозор скорее выйдешь. Нужно поворачивать на Калужскую дорогу. Тут до нее верст двадцать или тридцать. За пару дней доберемся.

И он первый отправился в сторону заката. Вскоре под ногами зачавкало, поднялась крапива высотой по грудь, ольха уступила место иве, а за нею открылась неширокая речушка. Возможно — та самая Ловать. Князь подобрал длинную валежину, потыкал с берега дно. Оно оказалось твердым.

— Вроде как мелко и не топко. — Он решительно вошел в воду, побрел через русло, и вскоре благополучно оказался на той стороне, вымочившись лишь по пояс.

Как это нередко бывает, противоположный берег оказался заметно выше и суше, уже через четверть часа они выбрались в сосновый бор.

— Привал, — скомандовал Зверев. — Тут нас басурмане уже не выследят, даже если дымок заметят. Через реку и болотину не полезут.

В спасенной Полелем сумке, помимо перевязочных средств, обнаружилось сушеное мясо. Развести костер боярам труда не составило — огниво имелось в поясной сумке у каждого. А вот котелка, понятное дело, не нашлось ни одного. Пришлось бросить жребий и варить бульон в шлеме рыжебородого Иова.

Обсушив одежду, выспавшись и подкрепившись, утром бояре отправились в путь уже веселее. Да и шагать по полупрозрачному сосновому бору было куда легче, чем продираться через болотину у Ловати. Пару раз, правда, им влажные низины пересекать пришлось — но там земля хоть и чавкала, но даже ног не намочила, а вместо непролазного малинника стелился необъятный брусничник. Еще раз переночевав у костра, на третий день бояре все же выбрались на широкую утоптанную дорогу. Иного тракта, кроме Калужского, здесь быть не могло, и они уверенно повернули на север.

Как и на всякой проезжей дороге, здесь имелось много удобных стоянок возле ручьев или у берегов рек. Чтобы проезжий человек мог и коней напоить, и сам отдохнуть. На одной из таких и остановились путники незадолго до сумерек. Развели огонь, заварили остатки «мясной крупы». Утром же, еще до рассвета, к ним на поляну вылетело полсотни оружных всадников:

— Не шевелись! — грозно предупредил один из всадников. — Басурмане Ли православные? А ну, перекрестись!

После того, как бояре истово осенили себя знамением и поцеловали вытянутые наружу нательные кресты, неразличимый в темноте воин смягчился:

— Кто такие, откуда путь держите?

— Из избранной тысячи государевой, — за всех ответил Зверев. — Выбираемся после сечи на Серпуховской дороге.

— То-то я смотрю, огонь палите без опаски, хотя татары кругом! Поначалу за них и принял.

— Как кругом, боярин? — екнуло у Зверева в груди. — Откуда? Много?

— По Серпуховскому тракту к Москве вышли, под ней стоят. Как заведено, изгон устроили. Шастают окрест, грабят.

— С собой возьмешь, боярин? Мы, видишь, безлошадными остались.

— Знамо дело, возьму! Егор, заводных оседланных подведи служивым. Мы ныне, бояре, села окрестные объезжаем. Круг возле Данилова монастыря закончим, коли тихо все будет. А нет, так на все Божья воля!

Командовал полусотней боярин Илья Сивин, и его, как истинного опричника, ничуть не обеспокоило то, что в числе подчиненных оказался князь. Он был старшим на эту полусотню поставлен, и он намеревался ею командовать, каких бы местнических высот ни достигали в роду подчиненные ему ратники. Не задерживаясь возле стоянки беглецов, служивый повел отряд дальше, свернул на какой-то узкий проселок, по нему вышел к реке, миновал, не задерживаясь, деревеньку из двух крепких изб возле водяной мельницы, проскакал через ячменное поле с совсем еще молодыми ростками, свернул в распадок, в котором обнаружилось еще несколько разбросанных вдоль узкой речушки изб. Здесь было тихо: ни блеянья, ни тявканья, ни дыма из трубы, ни человеческих голосов.

Солнце уже поднялось к зениту, и полусотник разрешил людям и лошадям небольшой отдых: напиться воды, передохнуть, кому пощипать травки, кому сжевать кусок хлеба с салом. Когда же скакуны выходились, отряд снова поднялся в седло и через светлый, но сильно подволоченный березняк помчался дальше. Еще деревня — тоже тихая и пустая, но у одного дома на завалинке сидел подслеповатый дедуля в косоворотке и грелся на солнце, зажав меж колен кленовую гнутую палку, отполированную сверху до зеркального блеска.

— Привет, Тараська! — натянул возле него поводья боярин Сивин. — Чего, не взял тебя ныне сын в схрон потаенный?

— Сам не пошел, боярин, — шмыгнул носом дед. — Стар ужо туда-сюда бегать. Дома посижу покамест, а там как Бог даст.

— А если татары пытать начнут, где люди прячутся? — спросил Андрей.

— Зачем пытать, и так покажу, — зачмокал губами дедок. — Озерцо у нас тута есть с топким краем. Я старый, мне с татарами заодно утопнуть токмо в радость выйдет.

— Приходили басурмане-то, Тараська, али зря прождал?

— Нет, боярин, не показывались.

— Не показывались… — Полусотник почесал кнутом бармицу на затылке. — Коли так, Кишкиной дорогой не ходили. Тогда мы сразу на Кривулю пойдем. За мной!

Вслед за боярином отряд спустился к ручыо, прямо по руслу проскакал сажен двести до озера, по широкому мелкому плесу перебрался к некошеному наволоку на другом берегу, начал подниматься по склону. Ратники еще не перевалили гребень взгорка, когда впереди открылась деревушка в пять домов. В ней суетились какие-то люди, одетые большей частью в халаты. Лошади перетаптывались под седлами на окраине, выщипывая из грядок листья репы, капусты и прочей молодой зелени, люди сосредоточенно простукивали дворы, лазили по домам.

Полусотня молча перешла на рысь, вынимая из петель рогатины, Андрей и холопы перебросили в руки бердыши.

Разбойники заметили опасность слишком поздно, побежали к лошадям, но русские воины оказались быстрее. Зверев шел одним из первых, нагнал правого из басурман, наряженного в старый засаленный халат, место которому скорее на помойке. Это нельзя было назвать ни доспехом, ни даже одеждой. Просто вытертая тряпка. Крымчак, слыша надвигающийся топот, оглянулся, жалобно завыл. Князь взмахнул бердышом, и стальной месяц вошел в мясо чуть левее шеи, прорубая кости на несколько ребер вниз — вскинул оружие снова, нагоняя очередного грабителя. Тот вдруг решил сражаться, повернулся, выдернул саблю. По клинку и ударил Андрей, наклонившись вперед. Легкое лезвие отлетело в сторону, конь сбил врага с ног, и по распластанному телу прошлись копытами, ломая ребра и конечности, скачущие позади холопы. Всего несколько мгновений — и единственная улочка деревни оказалась усеяна трупами незваных гостей. Служивые спешились, побежали по домам и сараям. Послышался истошный визг — и рыжебородый Иов показался на пороге одной избы, заматывая пояс вокруг снятой с трупа сабли. Зазвенела сталь еще на одном дворе, а через миг оттуда же донесся предсмертный хрип.

— Теперь у нас заводных лошадей вдосталь, — невозмутимо подвел итог полусотник. — У кого щитов и копий нет, разбирайте татарские.

Задерживаться дозорные не стали, сняли с убитых только оружие. Время было слишком дорого для тщательного обыска жертв или вылавливания отдельных басурман, спрятавшихся в подполе или какой-нибудь канаве. Дозоры истребляли именно разосланные для грабежей отряды. А отдельный вражина никому не страшен, его и сами селяне с удовольствием на вилы поднимут.

Полусотня помчалась дальше, миновала еще два пустых хутора, а в деревне на шесть дворов, что стояла на низком озерном берегу, остановилась на ночлег.

— Завтра дневка, — сообщил боярин Сивин. — Лошадей совсем загнали, скоро падать начнут. Просвит, Вторуша, как бояре расседлаются, гоните лошадей вон к той березовой опушке. За ней луг заливной. Удобное место. Отсель не видно, только с озера. Никто и искать не станет, если что. Пасите спокойно.

Пользуясь случаем, спать служивые разошлись по домам. И даже затопили печи, чтобы и ночевать было теплее, и еды нормальной горячей на утро истомить. Утром большинство бояр отправились на озеро купаться — несколько дней на жаре, да в войлочном или ватном поддоспешнике, да с железом в полтора пуда на плечах у кого угодно вызовут желание забраться в холодную воду и сидеть там вечно, высунув наружу только ноздри.

Князь не пошел — мочить только недавно запекшуюся рану было неразумно. Он лишь снял доспех и грелся на солнышке, ровно вчерашний дед — но сидя не на завалинке, а на крыльце. Нашлось и еще несколько таких же лентяев: кто решил поспать подольше, кто тоже успел раны в стычках получить, кто в кости заигрался на све- жевзятую добычу.

Конское всхрапывание и стук копыт заставили Андрея повернуть голову в сторону широкого поля, оставленного местными крестьянами под пар — и он тут же откинулся на спину: там над высокой травой быстро вырастали кончики пик с пышными волосяными кисточками под остриями. Зверев торопливо заполз обратно в дом, шустро влез в броню, благо войлочный жилет и кольчуга накидывалась на плечи в считанные мгновения, опоясался, выглянул за дверь.

На дороге, прямо посреди деревни, спешивалась веселая татарская полусотня. Разбойники громко переговаривались на непонятном наречии, над чем-то смеялись. Несколько крымчаков остались у лошадей, остальные пошли по дворам. Десяток из них были в кольчугах и польских кирасах, но большинство — в толстых стеганых халатах, только цветом и отсутствием украшений отличающихся от русских тегиляев. Это внушало некоторую надежду.

К дому князя направились семеро. Андрей стрельнул взглядом в сторону бердыша, но пока хвататься за оружие не торопился.

Войдя в ворота, грабители разошлись, к крыльцу направились всего двое.

— Тогда живем… — Князь выдернул из ножен косарь, взял в зубы, схватил у стены трофейное копье, крепко вцепился него обеими руками, встал сбоку от двери на расстоянии двух шагов.

Татары ввалились уверенно и непринужденно, как к себе домой. Зверев со всей силы ударил заднего пикой в грудь, пробив его насквозь, сделал еще шаг, перехватывая нож изо рта, и полосонул по горлу второго крымчака, рефлекторно схватившегося за рукоять сабли. Тот громко захрипел, первый, почему-то еще живой, попытался выскочить назад из избы — но торчащее поперек тела копье ему это сделать не дало, гулко ударившись о косяк. Андрей подскочил, рванул его к себе, добил, торопливо закрыл дверь и тут же осторожно приоткрыл, выглянул наружу.

Похоже, оглушительными хрипы и стуки показались ему одному. Снаружи двое татар, один из которых был в кирасе, методично простукивали древками копий двор, еще полтора десятка сторожили коней.

Заскрипел потолок: кто-то из разбойников обыскивал чердак.

Внезапно послышались крики, лязг, звон. Все крымчаки повернули голову в сторону озера. Оставленные при лошадях бандиты бросили скакунов и побежали дальше по дороге. Зверев, используя удобный момент, как мог тише выбежал из дома, метнулся через двор, обходя крымчака в кирасе сзади, левой рукой захватил его голову, крепко зажимая ладонью рот, правой полосонул по горлу косарем, быстро и аккуратно опустил еще бьющееся в судорогах тело на землю, шагнул ко второму. Тот успел обернуться, глаза округлились, он попытался опустить копье — но толку-то от него в полушаге от врага! Андрей быстро ударил его клинком под ухо, забрал пику из слабеющей руки, потрусил вокруг дома.

Грабитель, что был на чердаке, уже спускался по приставной лестнице. Этот был пожилой, опытный, взять щит не поленился и теперь, увидев русского ратника, мигом прикрылся им, схватился за саблю — но Андрей поднырнул под лестницу, и прежде чем татарин успел придумать, как спастись в такой ситуации, со всей силы саданул ему пикой снизу вверх под халат. Оружие вошло туго и неглубоко, татарин вскрикнул. Зверев оставил копье в нем и бежал дальше вокруг дома.

Последние двое крымчаков шарили в амбаре и загоне для скота. Этих застать врасплох не удалось, они сами выскочили наружу, с уже обнаженными саблями.

— Дураки вы все, — засмеялся Андрей, наконец-то вытягивая и свою. — Кто же щит у седла оставляет? Теперь вы трупы.

Он набежал на них, словно на куст бурьяна: мелкие колючки — неприятно и не более. Первый размахнулся саблей из-за головы — князь, не останавливая бега, принял удар на свой клинок, косарем с силой уколол татарина в живот, пробив толстый халат минимум на глубину ладони, скользнул влево, заслоняясь еще живым, но уже безопасным телом от второго клинка, зашел за спину, напирая на второго. Тот ситуацию понял: без хорошего замаха кольца байданы саблей не пробить, халат же спасает лишь от скользящих ударов, прочного ножа не остановит. Крымчак нервно попятился, зацепился ногой за перевернутые ясли, опрокинулся на спину — и князь тут же рубанул саблей поперек вскинутых ног, рассекая обе ступни, свернул к дороге. Безногий татарин опасности не представлял, а потому стал ему неинтересен.

С дороги стало видно, что именно привлекло внимание разбойников: вокруг дальнего дома шла отчаянная возня. Татары обкладывали избу сеном, засевшие внутри бояре пытались помешать, тыкая из окна копьями. Видимо, там случилась горячая схватка, были погибшие, и теперь разбойники, не желая больше рисковать, собирались сжечь ратников вместе с домом.

Андрей прошел вдоль татарских лошадей и вскоре нашел то, что нужно: саадак из двух любовно украшенных арабской вязью и покрытых лаком колчанов. Он не мешкая достал из поясной сумки кольцо, выдернул лук, повесил колчан со стрелами через плечо, подошел к цели поближе, натянул тетиву. Дзинь, дзинь, дзинь, дзинь… Было вокруг дома два десятка татар, осталось полтора, причем половина — ранены. Чем хорош лук — так это бесшумностью. Увлеченные осадой дома татары заметили опасность, лишь когда князь расстрелял две трети колчана, а пятеро бандитов валялись мертвыми.

Краем глаза заметив шевеление, Зверев резко повернулся и почти в упор вогнал стрелу в крадущегося от двора напротив татарина, еще одну пустил в дверь чердака, в которой появился человеческий силуэт, осмотрелся по сторонам, держа бронебойную стрелу наложенной на тетиву. Бандитов вокруг было хоть отбавляй, он знал это в точности. Но сейчас отчего-то не мог заметить ни одного. У дальнего дома уцелевшие крымчаки тоже спрятались от стрел, и бояре торопливо выбирались из окна наружу. Андрей медленно попятился обратно к лошадям, не опуская оружия, покосился, нащупывая взглядом еще колчаны. Не может такого быть, чтобы на полусотню всего один лук имелся!

От ближнего дома к сарайчику метнулась тень. Следом еще одна. Еще кто-то крался за зарослями полыни, выдавая себя вздрагивающими кисточками мелких зеленых бутонов. Князь вздохнул и одну за другой выпустил оставшиеся стрелы в траву. Болезненный вскрик показал, что хоть одна из них, но цель нашла. Андрей бросил опустевший колчан, чтобы не мешался, накинул тетиву на луку ближнего седла, взамен снял куцый татарский щит. Бандиты от сарая уже мчались со всех ног, пытаясь успеть, пока боярин не нашел полный колчан, у дальнего дома снова разгорелась схватка. Еще несколько мохнатых шапок мелькнуло тут и там по прочим дворам.

Крымчаки, выскочив в ворота, кинулись на него вместе. Наивные, совсем бестолковые, безусые мальчишки. Зачем их понесло разбойничать? Могли бы жить и жить… Он вскинул под саблю щит, привычно делая шаг в сторону, чтобы прикрыться одним противником от другого, быстро резанул длинным клинком между распахнувшихся пол халата по внутренней стороне бедра, отступил, продолжая движение по кругу — чтобы ближний татарчонок мешал дальнему вступить в схватку. Из перерезанной артерии в дорожную пыль хлестала струя крови, но мальчишка этого не замечал и, грозно скалясь, норовил нанести удар. Андрей просто пятился, выжидая, и примерно через минуту противник вдруг замер и медленно осел, закатив глаза. Его товарищ от изумления даже опустил оружие, не понимая, что случилось.

— Теперь ты, — указал на него саблей Зверев.

Мальчишка попятился, повернулся и бросился бежать. Князь, не теряя времени, опять пробежался вдоль лошадей, нашел еще колчан, накинул через плечо. По дороге от дальнего дома к нему со всех ног мчались сразу трое басурман — но не успели. Князь снял с седла лук, наложил стрелу. Двое прыснули в стороны, прячась за воротины и кусты, но третий, в кирасе, на что-то понадеялся. Наверное, на прочность трофейной польской брони.

— Я не гордый, — пожал плечами Зверев и с пяти шагов вогнал ему стрелу в бедро. Татарин споткнулся, по инерции сделал два шага и влетел головой Андрею под ноги. Князь дернул косарь, присел, всадил нож ему в загривок, снова выпрямился, накладывая стрелу на тетиву. В деревне опять стало тихо, никаких шевелений. Князь ждал. На этот раз времени у него было — вагон и маленькая тележка.

— Сдавайся, русский! — предложил кто-то невидимый, но близкий. — Сдавайся, а то убьем!

— Гюльчитай, покажи личико, — ухмыльнулся Андрей.

— Нас много, русский. Сдавайся, а то хуже будет!

— Чем гуще трава, тем легче косить, — продолжил озвучивать известные цитаты Зверев.

— Сдавайся, не то мы будем пытать тебя так, что ты сам станешь умолять о смерти.

— Сиди тихо, крыса, — предложил князь. — Твое место — в канаве хорониться, в ней и лежи.

За воротами через двор что-то шевельнулось. Андрей выстрелил туда, тут же дернул из колчана новую стрелу.

— Мы тебя все равно убьем! Сдавайся, не то хуже будет.

Князь пустил стрелу в шелохнувшуюся траву и улыбнулся, услышав сдавленную ругань.

— Мы будем жарить тебя на углях, русский! — пообещал голос. — Жарить долго и медленно, и у тебя на глазах скармливать твое мясо собакам!

— Расскажешь это гуриям в саду, — предложил князь. — Вот только пустят ли туда басурманина, обмазанного свиным салом? Не знаешь? Сало у нас есть, и времени натереть тебя им тоже хватает.

— Я обжарю тебя до полусмерти, но не убью. Я найду твоих детей, буду пытать их на твоих глазах, а жену отдам на поругание маврам.

— Думай о сале, уголовная харя. На прочее у тебя времени уже не осталось, — облегченно перевел дух Андрей. До деревни наконец-то добежали от озера запыхавшиеся бояре.

Прячущихся по кустам и ямам татар быстро выловили, со смехом и прибаутками милостиво перерезали им горло — возиться с пленными дозорным сейчас было не с руки. Своих бояр похоронили: пятеро погибло в дальнем доме, двое во втором и еще один — во дворе напротив Андрея. Татар, тщательно обобрав, свалили в канаву, закидав от запаха свежим сеном с одного из дворов.

— Скажи-ка, боярин, — поинтересовался у полусотника Зверев, — зачем татары дворы древками простукивают? Второй раз вижу!

— Схроны ищут. Смерды ведь для зерна в земле ямы копают, глиной изнутри обмазывают, а как обсохнет — хлеб в них хранят от урожая до урожая. Ну и для догляда прямо во дворе и роют. А иные в ямы такие добро при набегах прячут самое ценное. Случаются дурные — и сами прячутся. Рази не слыхал никогда?

— У меня в уделе сыро, вода близко, — ответил Андрей. — Там такая яма и недели не простоит, расчавкается. Потом только лягушек хранить и удастся.

— А-а, — понимающе кивнул Силин. — У нас не так, мы колодцы за водой по десять-двадцать сажен в глубину роем. Наши зерновые ямы поколениями живут. Я своим запретил новые во дворах копать. Токмо в стороне от деревни, и чтобы дерном живым закрывали. Но старые тоже бросать жалко. Труда ведь сколько в них вложено!

— Жалко, — согласился князь.

— А татары находят… Это мы удачно здесь с ними встретились. Это, выходит, они по Кобыльему проезду пришли. Его, значит, можно не проверять, там теперича пусто. С утра тогда на Сопливую горку пойдем. За ней проезд на Балабановский двор имеется, там изгонные отряды могут оказаться.

Сопливой горкой оказался совершенно лысый холм, выпирающий крутым горбом среди липовых зарослей. Под жиденькой травяной порослью проглядывала коричневая глина. В дождь склоны наверняка становились такими скользкими, что с них можно кататься, как зимой по наледи. Несмотря на ясную жаркую погоду, полусотня горку все-таки обогнула по краю, остановилась на хорошо наезженной дороге. Не проселок, где двум телегам не разъехаться, а самый настоящий тракт, способный пропустить четырех едущих стремя к стремени всадников. Боярин Сивин спешился, присел возле растоптанных конских катышков, принюхался, походил, всматриваясь в пыль…

— Похоже, прошел кто-то недавно, — сказал он. — И лошади некованы. Надобно проверить.

Он легко, словно забыв про тяжелую броню, запрыгнул в седло, дал шпоры коню. Боярские дети лихо рванули следом, и замешкавшийся князь опять оказался в задних рядах. Полчаса погони, громкий крик «Тата-а-ры!» — и он с холопами снова застрял в пробке, прислушиваясь к звону стали и крикам впереди. Справа и слева густо росли молодые липы вперемежку с березами. Вроде и не бурелом — а конному меж переплетенных ветвей особо не протиснуться.