Изотопы, используемые для определения абсолютного возраста пород

Точность методов различна: для U – 60 млн. лет, рубидиево-стронциевого – 100.000 лет. Эти методы применяются для определения возраста древних пород (архейских протерозойских палеозойских, мезозойских). Изотоп ¹⁴С для четвертичного периода, в археологии, истории. Например, с его помощью установлено время открытия Америки норманном Лейвом Эриксоном (988 г).

Относительный возраст отражает последовательность образования отложений, возраст пород относительно друг друга, показывает, какие породы древнее, какие моложе. Для установления такого возраста используют стратиграфический и палеонтологический методы.

Стратиграфический метод применяют для осадочных толщ с ненарушенным горизонтальным или слабо наклонным залеганием слоев. При этом считается, что каждый вышележащий слой моложе нижележащего. Этот метод не используют для складчатых зон, в которых слои смяты в складки.

Палеонтологический метод является уникальным, т.к. позволяет определить возраст отложений по отношению друг к другу независимо от характера залегания слоев и сопоставить возраст пород, залегающих в различных регионах. В этом методе используются органические остатки, находящиеся в породах (раковины, растения, микроорганизмы, споры и пыльца растений, реже – костные остатки крупных животных). Так как органический мир развивался поступательно от простого к сложному, то каждой временной эпохе отвечают свои организмы, остатки которых сохраняются в толще отложений, образовавшихся в эту эпоху. Поэтому толщи, сформировавшиеся в различные эпохи, содержат свои специфические органические остатки, позволяющие надежно отличить разно-возрастные отложения друг от друга. Палеонтологический метод был впервые применен для определения относительного возраста пород в конце ХУШ века английским строителем Вильямом Смитом.

Методы относительной геохронологии применимы только для осадочных толщ. Методы абсолютной геохронологии используют для магматических и метаморфических пород, лишенных органических остатков.

C помощью методов относительной и абсолютной геохронологии вся история Земли разделена на ряд последовательных отрезков времени, каждому из которых соответствует определенная толща отложений и магматические породы. Каждый отрезок времени получил наименование и обозначение в виде индекса, а на геологических картах – свою окраску.

ШКАЛА ГЕОЛОГИЧЕСКОГО ВРЕМЕНИ ЗЕМЛИ