Распад империи

В конце II в. отчетливо проявилась опасная для Рима тенденция: римляне стали избегать военной службы. Поэтому приходилось привлекать наемников во вспомогательные войска из числа членов союзных племен. Например, несколько кавалерийских подразделений фризов служило в Британии и охраняло стену Адриана в Северной Англии [3, 323].

Взаимодействие с Римской империей на протяжении многих поколений ускорило социальное расслоение фризов и эльбских германцев. Хотя и в меньшей степени и позже, но утвердились патронаж-клиентельские отношения. Романизация жителей маршей выражалась также в том, что они, будучи на службе у римлян, изучали военную тактику, вооружения и распространяли некоторую часть богатств на территориях своего традиционного обитания. С начала III в. племена, жившие между Рейном и Везером, все чаще вторгались в богатую Галлию, перезаключая с римлянами договора. В то время на запад хлынули племена, жившие у Балтийского моря. Союзные прирейнские племена стали искать защиту у своего патрона, Рима, но тщетно. Легионы отзывались в Рим, где бушевала гражданская война: в период 235—285 гг. сменилось 50 императоров. К тому же разразилась эпидемия чумы, приблизительно в 270 г. защита границы в низовьях Рейна перестала существовать, и германские племена с территории Нидерландов вторглись в пределы империи, разрушая все римское на своем пути.

Приблизительно в 300 г. император Диоклетиан и его преемники заключили договора с мятежниками, и тогда впервые появилось упоминание о франках, которые, по договору, должны были защищать северные границы империи. Была изменена система оборонных сооружений. Смысл всех этих перемен сводился к одному — сделать армию дешевле.

Западная часть территории Нидерландов в конце III в. была пуста и не только потому, что из-за войн население ушло в глубь империи, но также и из-за наступления моря на сушу — это было началом периода трансгрессии моря. На южном берегу, там, где раньше жили батавы, расположились салические франки. В 341 г. они заключили договор с римлянами, став федератами римлян. После 350 г. франки занимали уже всю территорию батавов. Тем самым римляне на некоторое время обезопасили жизненно важные связи с Британскими островами, которые были поставщиками зерна.

В 402 г. римские войска со всей границы по Рейну были отозваны в Рим. Франки остались предоставленными сами себе, территория Нидерландов в V в. потеряла свое значение для Рима, Британские острова обособились и исчезли на несколько веков из исторических источников [3, 274—276].