В возникновении экономической теории как науки можно выделить 3 этапа

На 1-м этапе экономическая теория существовала как «экономия» (греч. «ойкономия», «ойкос» – дом, домохозяйство; «номос» – закон). Этот термин появился в античном мире в III в. до н.э. в трудах Ксенофонта, Платона и Аристотеля. Ее целью было воспитание достойных граждан и защита рабовладельческого общества.

2-м этап развития экономической теории связан со становлением капитализма, когда экономическая теория развивается как классическая политическая экономия. Во главу угла она в качестве предмета ставит объективные экономические законы, т. е. законы, по которым развиваются экономическая (человеческая) жизнь общества и производственные отношения, которые складываются между людьми по поводу производства, распределения, обмена и потребления какого-либо жизненного блага (товара или услуги). Впервые термин «политэкономия» был упомянут в работе французского экономиста Антуана де Монкретьена (1575–1622) «Трактат политической экономии» (1615).

Политическая экономия – это наука о государственном управлении экономикой, о закономерностях развития экономических отношений в государстве по поводу производства, распределения, обмена и потребления жизненных благ. Она призвана защищать интересы господствующего класса.

Политическая экономия является древней классической наукой. Она выступает в качестве теоретической базы или фундамента для всех экономических наук. Впервые политическую экономию начали преподавать в России в 1804 г. в Московском государственном университете.