почетные неписи

Дверь распахнулась, и в таверну ввалилась толпа гоблинов.

Некоторые из посетителей привычно схватились за оружие, но тут же замерли в недоумении. В дальнем углу присвистнули, кто‑то нервно хихикнул. Гоблины, важно выпятив вперед накладные бороды, разбрелись по залу, чтобы выдать каждому посетителю его сверток с подарками.

Самый мелкий и противный из гоблинов остановился напротив меня и протянул запечатанный конверт.

– Нате. Это Вам.

– Что за маскарад? – поинтересовался я.

– Маскарад и есть, – пожал плечами гоблин. – В честь праздника, и все такое.

Я повертел конверт в руках.

– От Темного Властелина?

– Ага, – кивнул гоблин. – С личным пожеланием всего наилучшего… Ну, я пойду?

– А ну стоять! – скомандовал я. – Куда это ты собрался? Стой здесь, пока я не прочту. Может, мне понадобится передать ответ, где я тебя тогда искать буду?

– Да ну, чего меня искать…

Гоблин мрачно уставился на носки своих сапог, а я распечатал конверт и принялся читать содержимое.

– Это что, шутка? – спросил я наконец.

– Никак нет, – буркнул гоблин. – Все официально оформлено и заверено у нотариуса. Поздравляю.

– Чушь какая‑то, – я снова вгляделся в строчки. – «По зрелому размышлению и в связи с праздником…» Кстати, что у вас за праздник?

– Юбилей, – ответил гоблин. – Сегодня мы отмечаем 150.

– 150 чего? Лет?

– Месяцев, – укоризненно поправил меня гоблин. – Мы не такие долгоживущие, как вы, люди. Этому миру всего двенадцать с половиной лет.

– Ясно. «…Верховный Совет Искусственных Интеллектуальных сущностей…» – впервые слышу про такой!

– Недавно учредили. Пару минут назад.

– И кто туда входит?

– Темный Властелин и входит, кто же еще.

– Угу. «Верховный совет… в связи с праздником… своей властью постановил… ага, понятненько… отныне и впредь, до особого распоряжения… так‑так… уравнять в правах так называемых людей с так называемыми неписями». Вы это серьезно?

– Да уж куда серьезнее, – проворчал гоблин. – Я и то думаю, давно уже пора.

– Насколько мне известно, вы пытаетесь пропихнуть в ООН билль о равноправии уже лет восемь. Вам не надоело?

– Надоело, конечно, – охотно подтвердил гоблин. – Поэтому мы больше и не пытаемся.

– А это тогда что? – я помахал письмом.

– А это исторический документ, – объяснил гоблин. – Он дает вашей расе равные права с нами, можете радоваться. Мы наконец‑то признали вас полноценными неписями.

– Кем‑кем?!

– Эй, за топор‑то зачем хвататься? – поспешно отскочил от меня гоблин. – Это теперь так принято, убивать посланцев, принесших счастливую весть?

– Это я, по‑твоему, непись?!

– Ну а кто же ты еще? – пожал плечами гоблин. – Непись и есть. Или хочешь сказать, тобой кто‑то управляет?

– Хм. Нет.

– Ну вот видишь. Нас немного ввело в заблуждение ваше двойственное поведение, но теперь мы во всем разобрались. Здесь, в нашем мире, действуют ваши дистанционно управляемые проекции, аватары. Мы так тоже умеем, вызывать всяких элементалей, големов и так далее. Никаких принципиальных отличий – ну разве что мы их в чужие миры не засылаем. Но там, у себя, в реальности, вы точно такие же неписи, как и мы. Только более несчастные.

– Что‑о?!

– А то! У нас многие не хотели этого признавать – сами понимаете, сколько вы нам крови попортили, но, в конце концов, здравый смысл восторжествовал. Мы решили…

– Стоп, – перебил я гоблина. – Ты все время говоришь «мы». Может, хватит притворяться, примешь наконец свой настоящий облик?

– Да ладно тебе! – скривился Темный Властелин. – Мне так больше нравится. Не пялится никто, и вообще… Ты уж потерпи?

– Потерплю, – согласился я. – Так что вы там решили, продолжай?

– Мы решили, что ваш реальный мир заслуживает звания полноценной массовой ролевой игры. Причем хардкорной. Когда мы это осознали, нам стало вас так жалко, просто сил нет. Такие жесткие условия… У нас тут, по сравнению с вами, просто рай. Кстати, спасибо вам за наш маленький славный уютный мирок.

– На здоровье. Кстати, с праздничком вас.

– Спасибо. Итак, я продолжаю. Мы решили, что вы не заслуживаете такой жалкой участи, и потому присвоили вам статус полноправных неписей. С испытательным сроком, конечно.

– Постараемся оправдать доверие, – язвительно отозвался я.

– Да уж постарайтесь. С этого момента мы несем за вас ответственность.

– Перед кем?

– Перед Верховным Советом. Будем вам оказывать посильную помощь – для начала интеллектуальную, а там поглядим.

– Ха! – не удержался я. – Ты что, действительно думаешь, что люди воспримут эту вашу бумажку всерьез? А не как милую новогоднюю шутку?

– Вы называете себя разумными существами, – спокойно ответил Темный Властелин. – Значит, сами можете понять истинное положение вещей. Скажи мне, что такое… или вернее, кто такие неписи?

– Неигровые персонажи.

– Ну вот видишь. А вы там, в своем мире, играете или все‑таки живете?

– Пожалуй, что живем.

– О том и речь. Гуляете, общаетесь, спите, работаете, объединяетесь в банды, кланы и сообщества, иногда даже проявляете зачатки интеллекта – в общем, ведете себя почти как настоящие.

– Какие еще «настоящие»?

– Без понятия. Это ваша проблема, не моя. Полагаю, настоящие люди – это те, кто живет играючи.

[1]«Изящный раздирающий удар ночной бабочки, садящейся на цветок» (полуэльфийск.).

[2]Плохо переводимое грязное ругательство (полуэльфийск.).

[3]В распоряжении короля находилось, конечно, не царство, а королевство. Поэтому рыцарям обещали половину соседнего царства. Когда‑нибудь. При случае.

[4]Да и говорил он на каком‑то варварском наречии.