Последняя сказка о героях

– Ну что ж, друзья мои, – печально и торжественно произнес Полуэльф, – наше долгое плодотворное сотрудничество подошло к концу. Зло проиграло по очкам, окончательно и бесповоротно, в мире установилось равновесие, и наша удалая команда больше никому не нужна. Поэтому, я считаю, пришла пора расстаться.

Товарищи, вздыхая и хлюпая носами, уныло закивали в ответ.

– А может, все‑таки не надо? – спросила Принцесса. – Может, теперь, когда все закончилось, мы наконец заживем как в сказке? Ну, знаете: станем жить‑поживать, добра наживать…

– Да у нас уже этого добра!.. – фыркнул Халфлинг. – Складывать некуда!

– Начальник прав, – пробасил Гном. – Время сейчас мирное, значит, пришла пора возвращаться к мирным профессиям. Меня, например, моя кузня уже заждалась, я сорок лет в руках молота не держал! Ну если не считать боевого.

– А я, смешно сказать, соскучился по своей норке, – застенчиво потупился Халфлинг. – Приключения – это, конечно, хорошо, но вообще‑то мы, халфлинги, по природе своей домоседы. Нам больше по душе спокойная размеренная жизнь, без каких‑либо потрясений. Вот вернусь в родную деревню героем, да еще с целым мешком золота, уж заживу в свое удовольствие! Может, даже женюсь. А что, я теперь жених завидный, обеспеченный!

– Да и тебе пора подумать о родном королевстве, – обратился Полуэльф к Принцессе. – Не все же палочкой махать, нужно помнить и о своих прямых обязанностях. Папаша твой совсем старый, с государственными делами ему справляться все тяжелее, а единственная дочь шляется неизвестно где, и никакой помощи от нее не дождешься! Постыдилась бы.

– Мне стыдно, – покорно согласилась Принцесса. – Я уже все осознала и сейчас же отправлюсь домой. Доволен?

– Вот и умничка, – одобрил Полуэльф и повернулся к Варвару. – А ты куда пойдешь?

– На Север, куда же еще, – пожал плечами Варвар. – А ты сам‑то?

– Да куда глаза глядят, – беспечно отозвался Полуэльф. – Буду бродить из города в город, зарабатывать на кружку пива песнями и стрельбой из лука.

– Ну тогда давайте прощаться, и пойдем, – подытожил Гном и протянул товарищам мозолистую ладонь.

– Будьте все здоровы, – пожелал Халфлинг, взваливая на плечо походный мешок.

– Пишите письма, – попросила Принцесса. – Тридевятое королевство… ну, вы знаете.

– Не скучайте, – добавил Варвар.

– И не забывайте о том, что нам вместе довелось пережить, – закончил Полуэльф.

Принцесса еще раз всхлипнула напоследок и пошла своей дорогой. Варвар тут же догнал ее и заботливо забрал тяжелую сумку.

– Давай понесу. Нам все равно по дороге, мне тоже в ту сторону.

– Я вас тоже провожу, – пыхтя, рядом объявился Гном. – Только не гоните так, мне за вами не угнаться.

– Ну да, горы на севере, и холмы тоже, – хихикнул Халфлинг, выныривая сбоку. – Нам всем по пути.

– Ну и я, наверное, присоединюсь к вашей компании, – добавил Полуэльф. – Мне‑то без разницы, куда идти, а вместе оно веселее.

– Да и какой у нас выбор? – заметил Гном. – Ведь по ущелью идем, тут и сворачивать‑то некуда.

Все согласно закивали в ответ на это мудрое замечание.

И пошли они дальше вместе.