История России с древнейших времен до конца XVII века. Научно-популярная энциклопедия / Составитель С.Ю.Шокарев. М., 2001

Золотая Орда – общепринятое обозначение северо-западного улуса (удельного владения) Монгольской империей, а также государства, возникшего впоследствии на основе этого улуса. Это понятие появилось на страницах русских документов в XVI в., а до этого, первоначально, использовалось, вероятно, как название парадного ханского шатра. Официальным же наименованием служило словосочетание улус Джучи – по имени первого правителя, старшего сына Чингис-хана. Позднее золотоордынцы обозначали свою державу как Великий Улус.

Начало существования Золотой Орды было положено в 1224 г., когда Чингис-хан отдал в управление своему первенцу Джучи Дешт-и-Кипчак с Хорезмом. Джучи устроил себе резиденцию где-то в среднем Прииртышье, но вскоре умер. Двое его сыновей, Орду и Бату, обрели ханское звание. Старший Opду властвовал над степными просторами Восточного Казахстана. Бату должны были достаться поволжские кочевья, которые еще предстояло завоевать. В результате походов 1236-41 гг. в состав Монгольской империи была включена территория к западу от Волги, в том числе и Русская земля. Эти владения передавались под начало Бату. Таким образом, Улус Джучи разделился на две части, или крыла - правое (западное) и левое (восточное). Граница между ними проходила, очевидно, по реке Яик (ныне Урал). К востоку от нее ханствовали Орлу и его потомки, к западу - Бату. Ставка Орду находилась где-то в районе озера Балхаш; позднее, в XIV в., восточные джучидские ханы сделали своей столицей город Сыгнак на Сырдарье. Бату сперва обосновался в Булгаре, а затем переместился на нижнюю Волгу, где впоследствии его брат и преемник хан Берке возвиг стольный город Сарай ал-Махруса («Богохранимый Дворец»). В 1330-х г. хан Узбек построил в Нижнем Поволжье вторую столицу - Сарай ал-Джедид («Новый Дворец»).

Размеры Золотой Орды поражали воображение современников. Мусульманские авторы утверждали, будто она простиралась с запада на восток на шесть (по другим источникам, восемь) месяцев пути, а с севера на юг - на четыре (или шесть). Большая часть Улуса Джучи располагалась в степной зоне, чтообъяснялось кочевым образом жизни монголов и завоеванных ими кипчаков-половцев. Кроме того, государство включало такие области традиционной оседло-земледельческой культуры как Молдавия, Крым, Волжская Булгария и Хорезм.

На всем этом громадном пространстве проживало множество народов, говоривших в основном на тюркских языках, Самыми многочисленными из них оказались кипчаки. Что же касается самих монголов, то их в Улусе Джучи мигрировали довольно мало. Общим названием тюркоязычных жителей Золотой Орды стало слово «татары» - традиционное для мусульманских стран обозначение выходцев из Центральной Азии, Сами пришельцы, конечно, осознавали свою принадлежность монгольскому народу. Но, очутившись в окружении местных тюрок, таких же кочевников, они быстро, уже через столетие, смешались с ними.