Сбор клубники

Алекс

Дорогой дневник!

Итак, человек заходит в кабинет врача с морковкой в носу, огурцом в одном ухе и бананом – в другом. «Помогите! – просит он врача. – Я не знаю, что со мной!» Врач смотрит на него и отвечает: «Все ясно, вы неправильно питаетесь».

* * *

Что ж, теперь я в клинике, но не для того, чтобы повидаться с мамой. Я там, потому что Руэн рехнулся, и превратился в монстра, и напал на что‑то, по его словам на ангела, хотя никаких ангелов я не видел. Он прибыл прошлым вечером, когда все разошлись по домам, и я слышал только шаги медсестры по коридору. Надеюсь, что не пропущу завтрашнюю репетицию. Все по‑прежнему говорят о боли в моей груди, но она уже исчезла, как и Руэн.

Он прибыл после ухода Ани. Поначалу я немного нервничал, когда Руэн появился, потому что он действительно напугал меня. Принял образ Призрачного Мальчика, держал в одной руке синюю ракетку для пинг‑понга и катал по ней маленький белый шарик, стараясь не уронить его на пол.

– Жаль, что ты здесь застрял, – сказал он. – Иначе мог бы пойти и поиграть со мной.

Встал у кровати и принялся подкидывать и отбивать шарик, считая каждый отскок.

– Прекрати, – попросил я. – Тебя кто‑нибудь услышит.

Руэн уставился на меня ужасными черными глазами.

– У тебя что‑то с головой? Никто меня не услышит.

– Но они тебя чувствуют, так?

Он перестал подбрасывать шарик.

– Ты о чем?

– Не тупи, ты знаешь, о чем я.

Руэн сел на кровать рядом со мной. Я заметил, как под его задом одеяло смялось, и потянул на себя, потому что замерз.

– Тогда продолжай. – Он улыбался, сложив руки на груди. – Поскольку ты единственный, кто видит оба мира, почему бы тебе не ввести меня в курс дела? Как люди меня чувствуют, Алекс?

– Они просто знают, понимаешь? Чуют тебя, вот как.

Руэн нахмурился. Надеюсь, я не так похож на девочку, когда хмурюсь.

– Почему ты всегда такой злой? Я же стремлюсь только к одному: помочь тебе.

Я уже собрался сказать ему, что он нытик, но вдруг задался вопросом: а действительно ли он старается мне помочь?

– Только это я все время и делал, – добавил он.

– Что именно?

– Хочешь услышать? Здесь и сейчас?

Я сел и огляделся. Пациенты в палате спали, лампочка под потолком мерцала, и я слышал, как медсестры смеются в чайной комнате. Одна из них фыркала, и звуки походили на те, что издает свинья. Потом другая рассмеялась, и смех этот напоминал лошадиное ржание, а до меня вдруг дошло, что я никогда не бывал на ферме.

Руэн поднял шарик и начал катать его на голове.

– Видеть ты можешь не все. Ты не видишь ангелов. Они так раздражают.

Я размышлял о том, как может выглядеть ферма, когда понял, что он прав: я не видел ангелов. Даже не думал о них, пока Аня не упомянула про них.

– Как вышло, что ты не видишь ангелов? – спросила она. – А как насчет Бога? Или дьявола?

Я ответил, что Бог – человек с седой бородой, в красном костюме, с веселым лицом, а дьявол тоже в красном и тоже улыбается, но он по природе злой.

– Считаешь, что они такие, Алекс? – произнесла Аня, а я попросил разъяснить, что она хотела этим сказать.

– Неважно.

Я сказал ей, что у ангелов длинные золотистые волосы, крылья из белых перьев и обычно они живут на вершинах рождественских елей.

Все это я рассказал и Руэну, который обхватил рукой талию и рассмеялся.

– Ну и дурень ты, Алекс. Ангелы иные. Более того, они постоянно стремятся причинить тебе вред.

У Руэна, когда он Призрачный Мальчик, есть одна особенность. Он стремится доказать, что умнее, чем я, но иногда говорит такое, что удивляет меня.

– Я считал, что ангелы хорошие, они охраняют людей.

Руэн соскочил с кровати и, волоча ноги и держась за живот, поплелся к двери, издавая странные звуки, будто моя глупость поразила его до такой степени, что он на грани смерти. Наконец плюхнулся на пол и шумно выдохнул, вроде действительно умер.

– Руэн! – позвал я, ощутив острую боль в груди. А вдруг и впрямь умер?

Он вскочил и одарил меня широкой, глупой улыбкой.

– Это я охранял тебя! – Руэн подошел ко мне и наклонился близко‑близко. – Они знают, что твой дар позволяет тебе видеть наш мир. И им это не нравится!

– Почему?

Руэн огляделся, на случай, если кто‑нибудь заметил, как мы разговариваем. Медсестра, которая фыркала, как свинья, продолжала фыркать, и я подумал, может, в коридоре гуляет и корова. Руэн снова сел на кровать рядом со мной.

– Все думают, будто ангелы прекрасны, хотя они отвратительные существа. И им не хочется, чтобы люди узнали об этом.

– Значит, ангелы пытаются напасть на меня?

– Разве ты не видел белые огоньки, которые постоянно появляются?

Я пожал плечами, мол, может, и видел, но какое это имеет значение? Но я действительно видел белые огоньки. Они иногда появлялись, когда я чего‑то боялся или Руэн пытался заставить меня что‑то сделать, и выглядели, как частички солнечного света, спускающиеся с неба в комнату. Руэн взял ракетку и шарик, намекая, что уходит.

– Так ты уходишь? – спросил я, стараясь показать, что мне безразлично, уйдет он или останется.

Он повернулся ко мне, его губы разошлись в улыбке.

– Хочешь, чтобы я остался? Ты боишься.

– Нет, – ответил я, но когда Руэн вернулся, сел на кровать и обнял меня, я облегченно вздохнул.

Я начал засыпать, и Руэн сказал, что со мной так же скучно, как на пикнике со старой бабкой, после чего отбыл. Потом мне приснился сон, прекрасный и ужасный одновременно. Ужасный, потому что я не хотел, чтобы это был сон. Проснувшись, я сел, прижав ладони к глазам, и запел единственную песню, какую знал: «В яслях».

Снилась мне бабушка. Она напоминала мне добермана, что звучит странно, но бабушка действительно набрасывалась на людей, если они, по ее мнению, поступали неправильно, а если ты ей нравился, то она охраняла тебя и отгоняла плохишей. Однажды двое мужчин, назвавшихся судебными приставами, постучались в дверь нашей соседки Дорис. Они хотели забрать ее диван. Бабушка выбежала со шваброй и колотила мужчин, пока те не ушли. По ее словам, Дорис никому не сделала ничего плохого, хотя я недоумевал, с чего этим мужчинам понадобился диван Дорис, весь облепленный кошачьей шерстью. Бабушка жила на следующей от нас автобусной остановке или в четырех с тремя четвертями минутах быстрой ходьбы, и все называли ее бабушкой, будто она родилась такой. Она была невысокого роста, кожа на лице дрожала, когда она смеялась, а вместо зубов торчали железные «пеньки», ввинченные в ее десны, как у пирата. Бабушка курила так много сигарет, что голос был низким, как у мужчины. Иногда она прикуривала новую, когда над предыдущей, лежавшей в пепельнице, еще спиралью поднимался дымок. Бабушка болела много‑много лет. Я помню, как она сказала: «я лучше сгорю, чем истлею» – и в тот момент держала по сигарете в каждой руке.

Бабушка очень гордилась огородом во дворе ее дома, потому что редко у кого из тех, кого мы знали, были огороды, а сама она выросла в доме с залитым бетоном двором. В какой‑то момент она решила выращивать клубнику, красную, как почтовые ящики, и большую, словно носы толстяков. И единственное, чего не разрешала мне бабушка, так это есть ягоды, потому что она варила из них варенье.

«Варенье можно хранить вечно, – говорила она, – а клубника живет только сезон… или несколько минут, если ты добираешься до нее своими грязными ручонками».

Итак, во сне я оказался в ее кухне, и бабушка попросила меня выйти во двор и собрать клубнику для варенья. В небе ярко светило солнце, облака плыли маленькими клочками ваты. С крыльца я спустился в высокую траву. В траве затаилась змея, поначалу я испугался и попятился, но потом разглядел, что не змея это, а тень. Обратил внимание, что тень такая длинная, а я не вижу, что ее отбрасывает. Последовал за ней по траве к краю огорода, поднял голову и заметил, что передо мной стоит Руэн. В образе Старика. Тень поднималась к ниткам, вылезавшим из пиджака, который я находил отвратительным.

– Чего ты хочешь? – спросил я.

Он смотрел вниз, на тень. Именно тогда я увидел, что она раздваивается, как вилка. Один зубец тянулся к Руэну, другой – ко мне и оплетал мою грудь.

– Что это? – удивился я.

Руэн раздул ноздри и пошевелил ушами, и я увидел торчащие из них пучки седых волос. Это означало, что он сердится, но я все равно продолжал на него смотреть. Потом бабушка обратилась ко мне, выглянув из кухонного окна:

– Он хочет причинить тебе вред, Алекс.

Мне это показалось странным, потому что она никогда не видела Руэна. Во сне я задался вопросом: а может, они где‑то встречались?

Я повернулся к ней и крикнул: «Что ты этим хочешь сказать?»

Она начала махать рукой: «Иди в дом, Алекс. Пользы тебе от него не будет. Оставь его там».

Я покачал головой: «Нет, он хороший. Руэн мой друг».

Бабушка схватилась за край подоконника и сурово посмотрела на меня. «Нет, он тебе не друг, Алекс. Он хочет, чтобы ты не считал себя за человека. Он намерен причинить вред твоей душе».

«Моей душе?»

Я повернулся, а Руэн исчез. Посмотрел на бабушку в окне, но окно закрыто, хотя я разглядел, что бабушка моет посуду в раковине, как я и помнил. Я подошел к грядке клубники и едва не ахнул: ягоды среди зеленой листвы не красные и сочные, как обычно. Они – большие, темные и пахнут говном.

Я собрал их, отнес в дом, поставил корзинку на стол и рассказал бабушке, что случилось с клубникой. Хотел добавить, что моей вины тут нет, они сгнили сами. Но она достала ягоды из корзинки, и оказалось, они красные, сочные и ароматные. Я подумал, что чокнулся, и больше ничего не сказал. Бабушка что‑то напевала, такая счастливая, и даже не курила.

– Помешаешь варенье, Алекс? – попросила она, высыпая ягоды в большую кастрюлю, стоящую на плите, а сама отошла к буфету за сахаром.

Я взял деревянную ложку из банки на скамье и начал помешивать кипящую массу, которая булькала и очень вкусно пахла.

Бабушка насыпала сахар и посмотрела на меня.

– Память – она такая странная, Алекс. Иногда может причинить нам боль, хотя мы об этом не подозреваем.

Я кивнул, понятия не имея, о чем она говорит. Решил, что это фраза из тех, какие срываются с губ стариков, когда они выживают из ума.

Но потом я посмотрел на варево, которое помешиваю. Ягоды и сахар уже превратились в комковатую массу, похожую на еду Вуфа. Такое варенье бабушка обычно разливала по банкам. Она уже приготовила их, поставила на кухонный стол.

– А теперь, Алекс, ты будешь держать каждую банку, чтобы я не перевернула ее, наливая варенье.

Я перестал помешивать варенье и приблизился к столу. Бабушка указала на шесть банок, стоявших на чистом полотенце, и я обеими руками взялся за одну.

– Держи крепко! – велела она.

Бабушка сняла кастрюлю с плиты и чуть наклонила над банкой, которую я держал. Варенье потекло в нее.

– Можно приготовить варенье из ягод клубники, но ягоды клубники из варенья не сделаешь, – изрекла бабушка.

Я посмотрел на нее.

– Что ты хочешь этим сказать?

Она поставила кастрюлю и погладила меня по лицу.

– Руэн желает изменить тебя, превратить в другого. Я хочу, чтобы ты помнил, кто ты, Алекс. Ты знаешь, кто ты?

Я кивнул.

– Откуда ты знаешь про Руэна? – спросил я.

Бабушка улыбнулась, и кухня начала наполняться ярким светом. Свет прибавлял и прибавлял в яркости, пока не растворил в себе кухню.

Вскоре все изменилось. Оглядевшись, я сообразил, что уже не на бабушкиной кухне: на улице с домами и множеством людей. Я узнал улицу. Она узкая. Посреди черная мокрая мостовая, с каждой стороны маленькие магазинчики, а на противоположной стороне – почтовое отделение. Люди бежали по тротуарам, и я стоял у церкви. Наверное, пел в церковном хоре, потому что слышал пение и знал слова.

Передо мной появился человек в черной маске, черных куртке и джинсах. Он поднял пистолет и нацелил на меня. И в этот момент время словно остановилось. Летящие голуби застыли с распростертыми крыльями, я видел их белые перышки. Кто‑то бросил банку с колой, и она тянулась коричневой лентой. Полисмен рядом со мной повернулся, и его верхняя губа вздернулась, будто он злился. Лицо я видел смутно, как в тумане.

Я вновь посмотрел на человека в черной маске. Видел в прорезях его синие глаза, и их взгляд упирался в меня. Видел его пистолет: черный, сверкающий, влажный. Он нажал на спусковой крючок, и грохнул выстрел. У полисмена, который стоял рядом со мной, подогнулись колени, а руки взлетели вверх, как у куклы‑марионетки. Пока он падал, человек опустил пистолет и начал снимать маску. Я наблюдал, сердце колотилось, рот открылся.

И перед тем, как проснуться, я увидел его лицо.

Это был я.