Федеральное агентство по образованию 11 страница

И Приська, хоть и нужда была в деньгах, не пошла менять бумажку, а спрятала ее подальше в сундук.

Кажется, кому бы знать про эти деньги?

Да вот беда: Карпо не выдержал и рассказал в шинке, какие, мол, в городе заработки хорошие. Люди тут же эту молву подхватили - и пошла она, как волна, гулять от хаты к хате, с одного конца деревни на другой.

- Ведь вот поди ты с этой Христей Притыкой! За такое малое время такую уйму денег принесла! И старуха-то ведь только одну бумажку показала, а бог его знает,- их у нее, может, целый десяток, а то и побольше! Чуднo только, что уж очень легко они девке достались... Не было ни гроша, и вдруг сразу такая прорва денег! Что-то тут не так, что-то тут да есть,- судачили люди.

- Что-то тут да есть! Знаем мы, что: украла, а нет... так там, в городе, до таких дебелых охотников много найдется,- говорил Супруненко.

- А, пожалуй, дядько Грицько прав! - поддержали его мужики.

- Значит, на легкие хлеба пошла? - спросил один.

- Похоже на то,- прибавили бабы.- Недаром глаз не кажет. Звали девки гулять - не идет. Все что-то печалится, о покойной хозяйке убивается.

- Да не помогла ли она ей упокоиться? - ухмыляясь, подливал масла в огонь Грицько.

Всякая новая догадка, Грицька вызывала новые толки и пересуды. По деревне ходили страшные слухи. Одни говорили, что Христя продалась какому-то еврею; другие - что обокрала хозяев и сбежала; третьи - что связалась с самим хозяином и они вместе укокошили хозяйку, что домой она пришла только переждать, а там опять пойдет в город,- но уже не служить, а хозяйничать на добре покойницы... Где правда, где ложь - никто не знал... Слышали, что есть деньги, вот и доискивались, откуда могли они взяться...

- Этого не утаишь! Это выйдет наружу! - говорили люди и сторонились Приськи. Уж на что Одарка, и та, не добившись у Приськи толком, где Христя взяла деньги стала ее сторониться. Бог его знает! может, и впрямь дело это нечисто - лучше подальше, а то как бы и самому не попасть в беду.

Все эти толки и пересуды не доходили до Приськи и Христи. Христя только заметила, что девушки стали ее сторонится, никогда не заглянут к ней, а встретятся, то ли скажут словечко, то ли нет - и прочь бегут от нее!.. А Приська? Приська, та привыкла всегда быть одной, ей и невдомек. Одно только чуднo ей: что это Одарка не заходит? То, бывало, если не Одарка у нее, то она у Одарки; а тут и Одарка не идет, и ей как-то неловко навязываться.

Прошла еще неделя. Кто-то побывал в городе и привез новость: Загнибеду посадили в тюрьму за то, что он задушил жену. Будто отрыли ее и нашли синяки на теле.

Одарка передала эту новость и Приське, увидев ее как-то со своего огорода.

- Слыхала? - спросила Приська у дочери, вернувшись домой, и рассказала все, что передала ей Одарка.

Христя побледнела как полотно... "Так вот оно что; за то он и заплатил мне такие деньги, чтобы я молчала",- подумала Христя. Но матери ничего не сказала.

Невеселые легли они спать. Христе не спалось; новость не выходила у нее из головы, от печальных и тяжелых предчувствий щемило сердце. Спала ли Приська? Бог его знает: темно - не видно, а Приська молчит.

В этой невозмутимой тишине издали донесся вдруг глухой говор, послышался шум шагов. Вот он все явственней, ближе... Уже и собака залаяла во дворе; говор слышен возле хаты.

- Эй, вы! Спите там! Отоприте!

Христя услышала голос Грицька. Словно кто ножом полоснул ее по сердцу.

- Кто там?

- Вставайте. Зажгите свет да отоприте! - кричит Грицько.

- Не пускайте, мама! Не пускайте...- в испуге говорит Христя.

- Кто там, спрашиваю? - все еще кричит Приська.

- Отопри - увидишь.

- Не отопру, пока не скажете, кто вы такие,- говорит Приська.

- От-творяй! а то хуже будет, если сами от-творим! - крикнул чей-то незнакомый голос.

"Господи! Разбойники",- вся дрожа, подумала Приська.

- Да отопри ты,- сказал Грицько.- Становой тут. С дочкой твоей пришел познакомиться,- прибавил он.

У Приськи отнялись ноги и руки. Насилу зажгла она свет и отворила дверь.

В хату вошло целых пять человек: становой, его писарь, Грицько, Кирило и Панько - другой сотский.

- Где она? - спросил становой; обращаясь к Грицьку.

- Да вот эта, молодая,- показал тот на Христю.

- Ты Христина Притыкина? - спрашивает становой.

Христя молчит, стоит перед становым ни жива ни мертва.

- Она, она,- отвечает Грицько, сверкая глазами.

- Ты служила в городе?

- Служила, ваше благородие,- кланяясь в ноги, отвечает за Христю Приська.

- Не тебя спрашивают!

- Служила,- отвечает и Христя.

- У кого?

- У кого же я служила? У Загнибеды.

- Ты не видела или не рассказывал ли кто тебе, как его жена умерла?

- Я тут была...- робко начала Христя.- Хозяйка домой пустила мать проведать... Возвращаюсь в воскресенье под вечер - в доме никого не слышно. Я - в комнату: а там хозяйка уже без языка лежит.

- Что же она - больна была?

- Видно, больна, потому что не говорила.

- Хм...- оглянувшись, хмыкнул становой.- Так она больна была, когда ты уходила домой?

- Нет, здорова; а вернулась я и застала ее больную.

- Она тебе ничего не говорила?

- Ничего. Она и говорить не могла.

- А денег тебе не давали никаких?

- Нет, не давали.

- А у, тебя деньги есть?

- У матери...

Приська полезла в сундук, вынула, дрожа, бумажку, которую ей отдала Христя, и подала становому.

- Так... так...- глядя на бумажку, сказал становой.- Где ты ее взяла?

- Хозяин дал.

- О, да ты мастерица врать. А больше у тебя денег нет?

- Нет.

- Врешь, сволочь! - крикнул становой.

- Ей-богу, нету! - со слезами ответила Христя.

Приська, дрожа всем телом, глядела на дочь пылающими глазами...

- Дочка, дочка, что ты наделала? - крикнула она.- Признавайся, если что-нибудь знаешь.

Христя стояла как каменная.

- Почему же ты не говоришь? Почему ты молчишь?.. Боже, боже! - ломая руки, простонала старуха.

- Что же мне говорить, мама? - заплакала Христя.

- Как что? Скажи, где деньги взяла,- снова спросил становой.

- Хозяин дал.

- За что он тебе дал их?

- Я и сама не знаю. Сунул мне в руку, и все.

Грицько захохотал.

- Нечего сказать, совсем немного денежек сунул! - сказал он смеясь.

- Теперь уже поздно,- расхаживая по хате, произнес становой.- Взять молодую в волость, а около старухи поставить сотских... И боже сохрани кого-нибудь пускать!.. Слышь? - повернулся он к Грицьку.

- Слышу, ваше высокоблагородие.

Становой с писарем вышли из хаты.

- Ты, Кирило, тут оставайся,- начал распоряжаться Грицько,- а мы с Паньком отведем городскую красавицу туда, где ей давно следовало быть. Только слышал?- никого не пускать. Я знаю, вы с покойным того... Смотри мне! Пустишь кого - сядешь вместо них... Запри за нами дверь на засов, да, смотри мне, не спать. Другого пришлю на подмогу из волости.

- Понятно,- угрюмо ответил Кирило.

- А ты чего стоишь? чего не собираешься? - повернулся Грицько к Христе, которая стояла бледная как полотно и, казалось, никого не видела, ничего не слышала.

- Слышишь? Кому говорю? - крикнул еще раз Грицько.- Ишь ты, как заробела, а людей умеешь душить?!

Приська, которая стояла около печи как громом пришибленная, при этих словах Грицька вся затряслась.

- Врешь! - не своим голосом крикнула она, подскочив к Супруненко. Лицо у нее побледнело, руки и ноги дрожали, глаза горели, как угли.

- Хе-е! Еще говорит, что вру! - сказал Грицько, покачав головой.Видал! Нет, ты погоди, ты зубы тут не заговаривай. Мы все раскопаем, все разузнаем... И как вы людей с ума сводите, и как на тот свет отправляете... Все разнюхаем!

- Вреш-шь! - зашипела Приська, снова подскочив к Грицьку. Лицо у нее посинело; глаза выкатились, горят, пылают... Страшна Приська, как дикий зверь.

- Ну-ну!.. Завтра увидим. Завтра она все расскажет, все покажет,отступая от Приськи, бубнил Грицько. Ну-ка, Панько, бери эту барышню да пойдем.

Панько, высокий белобрысый мужик, тихо подошел к Христе и, тронув ее за плечо, сказал:

- Пойдем, девка.

- Да ты свяжи ее, а то теперь ночь, еще, неровен час, убежит,- велел Грицько.

Панько снял пояс и стал медленно скручивать Христе за спиной руки.

Мертвая тишина воцарилась в хате... Прошла минута, другая... И вдруг кто-то покачнулся и грянулся оземь... Кирило оглянулся - посреди хаты, как куль, лежала Приська. Глаза закрыты, лицо черное, помертвелое...

- Х-хе-хе! - хлопнул он руками об полы.- Вот тебе и на! - Не выдержала? Дай ей воды. Водой сбрызни,- оглянувшись, говорит Панько, затягивая узел. Кирило бросился в сени.

- Не сдохнет! Оживет... Баба, что кошка: убей, переверни на другой бок - и встанет! - успокоил, выходя из хаты, Грицько.

- Что же вы стали? Веди ее! - крикнул он с улицы через минуту.

- Пойдем потихоньку,- сказал Панько, дернув за пояс.

Христя покачнулась, как пьяная; сделала один шаг, другой и - исчезла в темных сенях. Вслед за нею вышел и Панько, одной рукой держась за пояс, а другой торопливо нахлобучивая шапку.

Хата опустела. Каганец мигает на столе, отбрасывая на пол желтые пятна света. Одно из них ложится на страшную голову Приськи. Из раскрытых сеней, из печи, из углов врывается тьма, словно хочет погасить и без того тусклый огонек. В сенях слышен шорох: это Кирило ищет впотьмах кадку с водой. А со двора доносится вой собаки... Страшно, страшно! У Кирила волосы встали дыбом. Наконец он все-таки нашарил кадку, набрал полную кружку воды и, войдя в хату, плеснул прямо на Приську... Та даже не шевельнулась!.. Только отблеск света от каганца засверкал в брызгах воды, упавших на лицо старухи. Будто сноп огненных искр брызнул на это помертвелое лицо.

- Вот оно какое наше житье! - буркнул Кирило, склонившись над Приськой.

Прошла минута, другая. Лицо у Приськи дрогнуло; из стиснутых губ вырвался глухой вздох. Кирило опять опрометью бросился в сени,- опять набрал полную, кружку воды, и плеснул на Приську. Та раскрыла глаза.

- Матушка! матушка! - наклоняясь к ней, произнес Кирило. Его добрые карие глаза светились жалостью, в ласковом голосе звучало сочувствие.

- Матушка! - окликнул он еще раз, коснувшись ее руки.

- О-ох! - простонала Приська. По ее мертвому лицу пробежала судорога; в померкших глазах засветилась скорбь.

- Нет ее?..- поднимаясь, глухо спросила Приська.- Где же смерть моя? Где она ходит? - воскликнула старуха, сжав руками голову, и заголосила...

Кирило стал утешать ее.

- Да вы, матушка, не плачьте, не убивайтесь. Это все лихие люди наплели. Чего не наговорят злые языки?

Приська не слушала его, голосила. Ее страшные, душераздирающие вопли разносились по хате, полные безысходной тоской, бились о стены.

- Ну, что ты ей скажешь? Чем ее утешишь? - сказал, поднимаясь, Кирило и, махнув рукой, опустился на лавку.

Приська вопила. Собака подошла под окно и стала подвывать ей. Страшный собачий вой сливался с хриплыми воплями матери. У Кирила сердце разрывалось.

- О-о, проклятая служба! - крикнул он и, как безумный, выбежал из хаты.

- Вон! вон! - кричал он во дворе на собаку.- А чтоб тебя, проклятую, разорвало! - В темноте упало что-то тяжелое. Это Кирило швырнул в собаку ком земли. Та, бросившись прочь, залаяла.

- Лучше, уж лай, проклятая, только не вой! - выругался Кирило и опять вернулся в хату. Приська, припав головой к полу, все голосила.

Кирилу тоскливо и страшно... Он то запрет дверь, ляжет на лавку и закроет голову свиткой, чтобы не слышать этих пронзительных воплей; то вскочит в беспамятстве, выбежит во двор, добежит до самых ворот, чтобы узнать, не идет ли кто, и, не дождавшись, возвращается, назад в хату.

Но вот он выбежал опять и заметил в густом мраке, что кто-то входит во двор.

- Кто там? - окликнул Кирило.

- Я.

-Ты, Панько?

- Я. Иду к тебе. Ну как тут у тебя - спокойно?

- Так спокойно, что в хате не усидишь.

- Там, брат, то же самое. Думал, совсем одурею. И затихнет как будто на минуту, да как начнет опять - ну прямо за сердце берет!

- Там хоть затихает, говоришь, а тут без передышки: а-а-а!.. Вот послушай.

До их слуха донеслись глухие хриплые вопли.

- Вот тебе и всенощная! - сказал Панько, прислушавшись.

- И поп так не сумеет... А что это тебя прислали, разве никого другого не нашлось?

- Сказали одному, да я сам вызвался. Думаю, хоть пройдусь.

- А я думал, другого пришлют, посвежей. Он бы в хате посидел, а я бы хоть у ворот прикорнул.

- Нет, уж лучше не спать. Вдвоем все-таки веселей.

- Так ведь спать хочется - прямо носом клюешь! - И Кирило зевнул во весь рот.

- В солому бы! - воскликнул Панько.

- Да-а... хорошо в соломе!

- Уж, верно, полночь? - спросил, помолчав, Панько.

- Да наверно. Воз был посреди неба, а теперь - вон как низко спустился,- подняв глаза к небу, ответил Кирило.

Они замолчали. Слышались только горькие вопли Приськи.

- Чего же мы тут стоим? Пойдем в хату, а то как бы там чего не случилось,- проговорил Панько, направляясь к хате.

- Пойдем. Послушай и ты! - нехотя согласился Кирило.

- Добрый вечер! - поздоровался Панько, переступив порог.

Приська, услышав чужой голос, умолкла.

- Здравствуй, тетка! Что это ты на полу валяешься? Разве на постели нет места?

- О-ох! нету...- вздохнула Приська и заплакала.

- Вот тебе и на! Так ты все плачешь? А дочка тебе кланяется. "Передайте, говорит, матери: пусть не горюет, не убивается. Это все людской наговор!"

- Разве ты ее видел? - поднявшись, спросила Приська.

- Только что из волости.

- Где же она, моя доченька?

- Там - в волости.

- Не плачет она, не убивается?.. О-ох! - И старуха невольно всхлипнула.- Господи! хоть бы мне еще разок увидать ее, спросить - за что на нас напасть такая?

- За что напасть? Да разве она разбирает? Напасть, она не по лесу, по людям ходит,- утешает Панько.

- О-ох, правда твоя, голубчик. Сам бог милосердный послал, видно, тебя... Я уж думала - ничего про нее больше не услышу...

- Кланяется, кланяется... Говорила, чтоб не убивались...

- Да что же там такое? Не слыхал ли ты, добрый человек, хоть стороною, за что нас господь карает?

- Стороною?.. Разное говорят. Чего люди не наболтают.

- Ох, болтают, голубчик, болтают!.. Да разве нам от этого легче?

- Слыхал я,- начал Панько,- писарь станового рассказывал одному нашему человеку, будто кто-то видел, как Загнибеда жену душил. Его будто и в тюрьму уже посадили. Так он,- известно, каверзник, недаром в писарях служил,- начал крутить. "Я, говорит, ее не душил, а вот, может, кто другой. Работница, может, потому не стало тех денег, что я жене дал спрятать за день до ее смерти!.." Ну, понятное дело, бросились искать эти деньги...

- Да ведь Христя клялась, что он сам ей дал эти деньги,- перебила его Приська.

- Может, и сам; а теперь вишь, куда гнет!

- Боже, боже! - качаясь, заговорила Приська.- Ты все видишь, все знаешь... Что же ты не отзовешься, не сжалишься над нами, несчастными? - и Приська снова заголосила.

- Перестань, тетка, послушай лучше, что я тебе скажу. Будет тебе плакать да убиваться,- слезами горю не поможешь! Вставай-ка с пола, полезай на печь, ляг да лучше засни. Может, во сне осенит тебя господь, и ты узнаешь, как поступить, как повернуть все это дело.

И - что за диво! - Приська подумала-подумала, утерла слезы, поднялась и поковыляла к постели.

- Вот так оно лучше! - сказал Кирило не то Приське, не то сам себе, укладываясь на лавке.

- Ну, а мне куда же? Разве головой к порогу?.. А что ты думаешь? Очень даже хорошо! - сказал Панько и растянулся посреди хаты.

Все трое легли и примолкли, будто заснули. Только тяжелые вздохи Приськи время от времени давали знать, что она еще не спит. Но вот и Приська стала затихать: изредка только вздохнет, а там и совсем затихла.

- Заснула? - спросил Кирило, подняв голову.

- Наверно, что-то не слыхать.

- Ты таки утешил ее.

- Да уж наговорил...

- А в самом деле, ты не слыхал, что там за оказия? Неужто все это за смерть Загнибедихи? Я не верю, чтобы Христя пошла на такое дело.

- Да и я, знаешь, не верю. Только откуда взялись у нее эти проклятые деньги?! Ведь сколько! ни много ни мало - пятьдесят рублей,- ответил Панько.

- Так ведь он как будто дал. Сам дал...

- А кто его знает? Нас ведь там не было. Может, и сам дал... Только за что же такую прорву денег давать?

Кирило стал было возражать, но его прервал неистовый горький вопль. В удивлении взглянул он на Панька. Панько тоже поглядел на него и почесал в затылке. А Приська как заголосила, так не смолкла, уже до рассвета.

"Где смерть моя ходит? куда она делась?" - голосила Приська, моля бога о вечном покое. Теперь она уже во всем изверилась, все ей опостылело. Одна была у нее надежда, одна утеха, которая держала ее на свете, красила, горькую жизнь, и та ее обманула, такой беды натворила, такое бесчестье нанесла... Ее кровинушка, родная кровинушка пошла на такое дело... загубила чужую душу!.. И люди так говорят, и становой у нее про то допытывался, когда все перешвырял и перерыл в хате, чтобы найти какой-нибудь след. Хоть ничего, кроме этих проклятых денег, у нее не нашли, да ведь откуда эти деньги взялись? Верно, тут что-то да есть... Христя говорит: хозяин дал. Если б не запретили ей видеться с дочкой, уж она бы дозналась, что это за деньги, откуда она их взяла. Она бы дочке так в глаза посмотрела, в самую душу ей заглянула бы, в самое сердце... А то?..

Христю на другой день в город угнали, а с нее даже сняли надзор, потому что ничего не нашли такого, чтобы можно было сказать, что она причастна к этому делу, хоть Грицько и кричал: "Да и старуха не без греха! Верно, сама и подсунула зелья дочке, да, вишь, молчит, проклятая!"

Приська молчала, слова не проронила. Что ей сказать? Она и словам перестала уж верить; как и люди, они не приносили ей никакой отрады - одно только горе. Теперь одна у нее отрада - могила, одно желание - поскорей умереть...

- Боже! Где смерть моя ходит? Пошли ее поскорее! - поднимая руки, взывала она к богу и голосила не умолкая.

Прошло три дня. Три дня воплей и слез; три дня безутешного горя и великой скорби... Приська не пила, не ела, три дня свету белого не видела. Что было вчера, то и сегодня, то же и завтра: ни сна, ни отдыха - одни горькие слезы... Встанет солнце красное, и зайдет, и снова встанет,- а Приська ничего не замечает. Как взобралась на постель, послушавшись Панька, как скорчилась после его разговора с Кирилом,- так и не слезла, спины не расправила!.. От слез свет в глазах у нее померк, от воплей голос пропал, уши заложило... Ничего она не видит, не слышит; даже своих хриплых нечеловеческих рыданий не слышит. Совсем как в могиле, в глухой тесной яме. Только что сердце бьется да мысль, что жива она, сверлит еще голову... А зачем? Если б могла, своими руками задушила бы она это сердце, чтобы оно навеки затихло... А мысль? мысль?.. Не властна она над нею! Если бы нож такой острый, чтобы полоснул - и сразу конец... или дыму бы, страшного чаду, чтобы мысль сама в этом дыму задохнулась... Так нет же!.. Скрипит от ветра дуплистое дерево! Совсем, кажется, сгнило: сердцевина иструхлявела, один ствол пустой остался, а оно не валится - скрипит. Так и Приська скрипела. За три дня ее не узнать: глаза ввалились, покраснели, запухли; худые щеки - еще больше впали; лицо почернело; губы потрескались; нерасчесанные волосы, как кукурузная метелка, свалялись и пожелтели; вся она скрючилась, согнулась в дугу... Не человек, на голых досках лежит сама смерть пугает людей страшной своею личиной!

"Господи! что с нею сталось?" - подумала Одарка, придя через три дня проведать Приську. Она бы, может, и не пришла, да видела, что за три дня никто не показался около хаты Приськи, никто мимо не прошел, а дверь из сеней, как и в первый день, была отворена настежь... "Может, умерла Приська",- подумала Одарка и, дрожа от страха, пошла узнать.

- Тетенька! Вы еще живы тут? - тихо спросила Одарка, подойдя к Приське.

Оттого ли, что Приська целых три дня человеческой речи не слышала, оттого ли, что в голосе Одарки почудились ей нежность и ласка,- только Приська вздрогнула, словно обрадовалась, и раскрыла запухшие глаза. Она пыталась что-то сказать; шевелила губами, но, так ничего и не сказав, безнадежно махнула рукой.

- А я насилу выбралась к вам. Так некогда, так некогда! Карпо в поле, пока управишься по хозяйству, смотришь, пора обед ему нести...оправдывалась Одарка перед Приськой.

Приська молчала.

- Как же вас господь бог милует? - снова начала Одарка.- Что это за напасть такая на вас?

- Напасть? - глухо проговорила Приська.- Что это ты за слово сказала? Какая напасть? - И Приська безумным взглядом обвела хату.

Мороз пробежал у Одарки по спине от этого голоса и от этого взгляда... Подождав, пока Приська успокоится, она спросила:

- Тетенька! вы меня узнаете?

- Тебя? Как же мне тебя не узнать! - со страшной усмешкой ответила Приська.

- Кто ж я такая?

Приська снова про себя усмехнулась.

- Кто ты такая?..- прошептала старуха.- Человек! - с ударением произнесла она.

Одарка перекрестилась и со вздохом промолвила:

- Не узнает уже...

- А зачем ты пришла? - немного погодя спросила Приська.

- Как зачем? Проведать вас, узнать, как живете? Может, вам поесть сварить?

- Поесть?.. Живем? То-то и горе, что живем,- сказала она, и лицо у нее перекосилось, задрожало. Послышался стон, глухой, сдавленный хрип - и слезы полились из глаз старухи.

Глядя на мучения Приськи, сердце у Одарки эаныло, заболело.

- Тетенька! Да я же ваша соседка... Одарка,- не зная, что сказать, назвала себя Одарка, склоняясь над старухой. Та снова затихла, снова подняла на нее заплаканные глаза. Теперь они у нее были налиты кровью, а зрачки словно туман застлал и заслонил их страшный нестерпимый блеск.

- Я знаю, что ты Одарка,- успокоившись, сказала старуха.- По голосу узнаю... Спасибо, что не забыла.

- Может, вам, тетенька, чего-нибудь нужно? - спросила обрадованная Одарка.

- Чего же мне теперь нужно? Смерть мне нужна, так ты ведь ее не принесла и не принесешь.

- Бог с вами, тетенька! Что это вы заладили: смерть да смерть...

- Ну, а чего же мне нужно? Скажи - чего?

- Чего? Вы ели что-нибудь?

- Ела?.. Конечно, ела, ведь вот видишь, живу... Только в горле у меня что-то пересохло, губы запеклись...

- Что же вам - попить дать?

- Дай, пожалуйста.

Одарка бросилась к кадке, а от нее уже затхлостью пахнет. Она поскорее вылила воду из кружки и опрометью бросилась к себе во двор. Мигом принесла она целое ведро холодной воды из колодца и подала старухе полную кружку. Приська, пошатываясь, приподнялась и с жадностью припала к кружке, так и не отняв губ, пока не выпила всю воду до капли.

- Ох! будто я свет опять увидала! - со стоном сказала она и снова стала устраиваться на постели, укладываться.

- Подождите, а вам постелю,- спохватилась Одарка и быстро положила подушку к стене, а постель застлала рядном. Старуха не перелезла перекатилась на это логово.

- Спасибо тебе, Одарка,- поблагодарила Приська. укладываясь.- Ожила я от твоей воды... То у меня все болело, а то сразу занемело, застыло... Вот только тут,- и она показала на сердце,- не перестает.

- Может, вы и в самом деле съели бы чего-нибудь? Скажите,- я сварю или из дому принесу... Может, борща и каши?..

- Нет, не хочу...- И старуха задумалась, закрыла глаза.

Сон ли одолевал ее, или глаза закрывались от слабости?.. Одарка, увидев, что старуха впадает в забытье, попрощалась и ушла.

"Пусть поспит немного, отдохнет; может, и поправится... Слаба, слаба стала! Видно, недолго уж жить ей осталось",- думала она, возвращаясь домой.

- Ну, как? Как она там? - спросил ее Карпо. - Как? Да хорошо, если три дня протянет. - Вот тебе и на! и попа позвать некому...

Оба примолкли.

- Напилась воды,- после долгого молчания стала рассказывать Одарка,повернулась на другой бок... Я постелила ей... и стала она забываться... Пускай отдохнет немного, а к вечеру я схожу узнаю.

Солнце заходило, в небе стояло красное зарево заката. Оно не проникало в хату Приськи: окна хаты были обращены на восток. Вечерние тени, унылый сумрак встретили в хате Одарку; только в окнах дрожал желтый отблеск, словно кто сослепу мигал мутными глазами. Приська, желтая как воск, лежала на постели тихо-тихо, как будто не дышала. Одарка боязливо подошла к ней и нагнулась послушать - жива ли она. То ли глаза у Одарки такие, то ли черная тень от нее упала на Приську и разбудила ее?.. Приська пошевельнулась, раскрыла глаза.

- Спали? - спросила Одарка.- А я иду и боюсь, как бы не разбудить.

Приська поглядела на нее.

- Это ты, Одарка?.. Сядь...- тихо произнесла она, показав пальцем место около себя.

Одарка села.

- О-ох! - со стоном еще тише заговорила Приська.- Я вот лежала, закрывши глаза... И так хорошо мне, так тихо... спокойно... Слышу, стынет у меня все внутри, холодеет... а хорошо... Не поверишь, Одарка, как мне жизнь опостылела!.. Хватит уж, всему есть конец!.. Я скоро умру. Может, и умерла бы уже, да тебя дожидалась... Ты одна еще добра ко мне... Такой сегодня целебной воды мне дала, что у меня от нее все сразу затихло... Спасибо тебе... О-ох! Все против меня, все... только ты одна... Господь заплатит тебе.

Одарка пыталась что-то сказать.

- Погоди...- перебила ее Приська.- Я хочу все тебе сказать... все... А то, может, в другой раз и не придется!.. Послушай... Я скоро умру... Коли... коли доведется тебе увидеть дочку... Христю... скажи ей... Скажи: я прощаю ей... Я не верю... что она на такое решилась... Благо... А это кто из-за спины у тебя выглядывает?..- в испуге крикнула Приська и вся затряслась... Судорога пробежала по ее лицу, рот перекосился, глаза раскрылись.

Одарка видела, как угасает в них последняя искра жизни... Она бросилась было к старухе, но так и замерла!.. Желтый отблеск ворвался в хату, осветил на мгновение почернелое лицо старухи с холодными, померкшими глазами и погас... Все сразу покрыла черная непроницаемая тень... Или, может, это потемнело в глазах у Одарки?..

Когда она пришла в себя, Приська лежала перед нею бездыханная, выкатив мутные, холодные глаза.

Одарка сорвала поскорее платок с плеч и закрыла лицо старухи.

- Ну, как? - снова спросил Карпо, когда она вернулась домой.

- Умерла...- мрачно ответила Одарка.

Карпо вытаращил глаза.

- Что ты говоришь? - крикнул он, не зная, послышалось ли ему, или в самом деле Одарка это сказала.

- Говорю тебе, умерла.

Карпо опустил голову, развел руками.

- Умерла...- прошептал он.- Ведь вот поди ты! Умерла... Дождалась-таки... Так ты говоришь - умерла?.. Гм... Что же теперь делать?

- Что делать? Сходить за народом да хоронить... Вот что делать!

- За народом? Гм... Кто же пойдет?

- Да уж кто послушает, тот и пойдет, а не пойдет...- на полуслове оборвала свою речь Одарка.

- Ну, а не пойдет, тогда что? - спросил Карпо.

- Как что? Не лежать же ей, пока не истлеет!

- Это я знаю, да кто будет хоронить, на какие деньги?

Одарка молчала, Карпо тоже молчал.

- Надо бы сперва в волость заявить,- немного погодя заговорил он.Пусть там, как знают... Да... Сходить в волость, сходить... Надо сходить,бормотал под нос себе Карпо, расхаживая по хате.

- Так иди поскорее,- а то уже смеркается,- сказала печально Одарка, усевшись на постель и подперев рукою щеку.

Карпо ушел. Одарка сидела грустная, невеселая, как будто под ноги себе глядела, а на самом деле никуда не глядела: устремила взгляд в одну точку и не смигнет, словно оцепенела... Детишки, услышав разговор матери с отцом, притихли, боязливо поглядывая на мать.

- Умерля,- тихонько прошептала Оленка, обращаясь к брату.- Кто умерля?

- Молчи... Видишь, мама горюет,- ответил тот сестре, и оба они снова примолкли.

Надвигались сумерки. Тихая ночная тень поднимала свое черное крыло, сея повсюду тьму. На улице еще бледнело зарево угасшего солнца, а в хате было совсем темно. Одарка сидела впотьмах; тяжелые мысли роились у нее в голове... "Надо же так! И хоронить некому, и хоронить не на что... Хоть бы Христе как-нибудь передать... Так куда же ей передашь? Где она теперь? Может, уже за семью замками, так что и слух до нее не дойдет. Господи! Вот смерть,- врагу такой не пожелаешь! Уж лучше от руки злодея погибнуть... Нашлись бы люди, нашлись бы отзывчивые души - и похоронили как полагается... А тут? Все бегут, как от зачумленной. А чем она виновата? Дочка виновата, а мать в ответе... Да хоть бы в доме что-нибудь было, а то хоть шаром покати!.. Люди могилу не захотят рыть, поп даром хоронить не захочет... хоть так истлевай, без погребения!.." И Одарка вздрогнула.

- Ведь этакая оказия! - войдя в хату, сказал Карпо.- Сейчас из волости наряд пришлют. Нельзя хоронить...

- Почему? - в изумлении спросила Одарка.

- Да все это проклятое дело... Старшина говорит: может, она наложила на себя руки. Надо становому писать. Пока становой не велит, ничего нельзя делать.