Средний класс и его роль в современном обществе

Средний класс (middle class) – часть общества, которая занимает по статусным позициям среднее положение между высшим и низшим классом. Точно и однозначно определить количество классов в той или иной стране, число страт или слоёв, на которые они разбиваются очень сложно. Разные социологи предлагают разные типологии классов. Вариантов множество, но основных классов, как бы они не назывались, три: бедные (низший класс), зажиточные (средний класс), богатые (высший класс). Неосновные классы возникают за счёт добавления страт или слоёв, лежащих внутри одного из основных классов.

Впервые понятие «средние слои» применительно к обществу начал употреблять ещё Аристотель. Именно он высказал идею, которая повторяется современными учёными: чем больше будет эта средняя часть общества, тем стабильнее будет и само общество.

Резкое численное увеличение среднего класса стало происходить в XX в. Сначала к нему относили мелких собственников и независимых предпринимателей. Но по мере развития «общества массового благосостояния» в развитых странах произошло повышение жизненного уровня квалифицированных работников наёмного труда, которые существенно пополнили ряды среднего класса. Кроме представителей таких элитных высокооплачиваемых профессий как высшие менеджеры, адвокаты, бухгалтера, научные работники и т.д. на уровень среднего класса вышли и зарабатывающие немногим меньше торговые агенты, преподаватели школ и вузов, врачи, представители многих других массовых профессий.

Если представить схематически социальную структуру развитых стран, то получится «яйцо»: небольшие по численности низший и высший классы, многочисленный средний класс. К среднему классу на данный момент относят примерно 60-70% населения развитых стран мира.

Среди учёных постоянно идут дебаты по поводу критериев выделения среднего класса. Чаще всего в качестве основных критериев называют уровень образования и доходов, владение материальной или интеллектуальной собственностью, способность к высококвалифици-рованному труду, а также стандарты потребления (питание вне дома, отдых за границей, новая машина, регулярные занятия спортом, посещение театра, концертов, клубов, покупка книг, на продукты питания тратится не более 1/3 доходов).

Кроме этих объективных критериев большую роль играет субъективное восприятие человеком своего положения – то есть его самоидентификации как представителя «социальной середины».

Являясь основной социальной группой, средний класс развитых стран выполняет ряд важных социальных функций:

1) социального стабилизатора: добившись определённого места в социальной структуре общества, представители среднего класса склонны поддерживать существующее государственное устройство, которое позволило им достигнуть их положения.

2) экономического донора: средние слои не только производители огромной части доходов общества, но и крупные потребители, инвесторы и налогоплательщики.

3) культурного интегратора: средний класс хранитель и распространитель ценностей, норм, традиций и законов общества.

4) административно-исполнительного регулятора: средний класс поставляет кадры чиновников и управленцев разного ранга – как для государственного аппарата, так и для бизнеса.

В странах «третьего мира» фигура адекватно отражающая социальную структуру общества – «пирамида»: небольшая группа людей высшего класса, несколько большая по численности группа представителей среднего класса, многочисленный низший класс. Относительная малочисленность среднего класса приводит к тому, что он не может полноценно выполнять те же функции, что и в развитых странах. Это является одной из причин и, и в то же время, следствием социально-экономического отставания развивающихся стран.

В каждой стране средний класс обладает той или иной спецификой. В развитых странах средний класс составляют в основном предприниматели, интеллигенция, служащие, представители творческих профессий, высококвалифицированные рабочие. При этом в «низший средний» класс попадают квалифицированные рабочие, к «среднему среднему» классу относятся мелкие предприниматели, служащие, чиновники и т.д., а к «высшему среднему» - управляющие, менеджеры и руководители высшего уровня, а также люди, имеющие наследственные богатства.

В Беларуси средний класс начинается, по некоторым оценкам, с дохода 250 долл. на человека в месяц, или там, где прекращается экономия на продуктах питания, предметах домашнего обихода, приёме гостей. Эта категория населения настолько малочисленна, что не приходится говорить о ней как о классе (не более 15% населения). Нет и соответствующих исследований.

«В Беларуси просматривается устойчивая тенденция формирования среднего класса», - такой вывод делает Институт социально-политических исследований при Администрации президента.

Основывается он на том, что 43% белорусов относят себя к среднему классу. Только речь тут идёт, по всей видимости, о среднем классе по-белорусски, когда хватает на еду, одежду, недорогую бытовую технику. Это не тот же средний класс, что в Европе или США. В США к среднему классу относят тех, кто за час зарабатывает 18 долларов. По версии Всемирного банка белорус, претендующий на принадлежность к среднему классу, должен зарабатывать в день более 6 долларов, то есть примерно около 200 долларов в месяц «чистыми» без налогов и других обязательных платежей (2005 г.).