Файловые вирусы заражают исполняемые файлы. Эти вирусы дописывают свое тело в начало, середину или конец файла и изменяют его таким образом, что при запуске последнего первыми получают управление. Часть этих вирусов остается в памяти резидентно.
Загрузочные вирусы записывают себя в загрузочный сектор диска (boot-сектор), либо в сектор, содержащий системный загрузчик жесткого диска (Master Boot Record), либо меняют указатель на активный boot-сектор. Часто вирус целиком не помещается в загрузочной части и записывает туда только свое начало, при этом продолжение тела вируса сохраняется в другом секторе диска. После запуска остаются в памяти резидентно.
Сетевые вирусы распространяются по компьютерным сетям, т.е. при передаче информации с одного компьютера на другой, соединенных между собой сетью, например, Интернет.
Макро-вирусы (macro viruses) являются программами на языках (макро-языках), встроенных в некоторые системы обработки данных (текстовые редакторы, электронные таблицы и т.д.). Для своего размножения такие вирусы используют возможности макро-языков и при их помощи переносят себя из одного зараженного файла (документа или таблицы) в другие. Наибольшее распространение получили макро-вирусы для Microsoft Word, Excel и Office. Существуют также макро-вирусы, заражающие документы Ami Pro и базы данных Microsoft Access.
Flash-вирусы - вирусы поражающие микросхемы FLASH памяти, содержащей программу BIOS.
Файлово-загрузочные вирусы заражают как файлы, так и загрузочные секторы дисков.
