Михаил Тухачевский в годы Гражданской войны

Его военная карьера продолжилась на юге. В феврале 1920 года Тухачевский прижал отступавшие силы Деникина к Чёрному морю, но белые сумели посадить остатки армии на корабли в Новороссийске и продолжить войну из Крыма.

В 1920 Тухачевский возглавил большевицкий натиск на Польшу, объявив войскам, что конечной целью кампании будет распространение мировой революции по всей Европе. В необычайно дерзком и быстром движении на запад он поначалу добился ошеломляющих успехов, грабя и разоряя всё на пути. Однако отступающие польские войска преодолели первоначальную панику. Тухачевский опрометчиво не позаботился ни об обеспечении тыла, ни о поддержании должной связи своих войск с другой красной армией (Егорова и Сталина), действовавшей южнее. В итоге его силы потерпели тяжкое поражение от Юзефа Пилсудского у Варшавы. Война закончилась невыгодным для РСФСР Рижским миром 1921. От этих событий и ведёт начало взаимная неприязнь между Тухачевским и Сталиным.

В 1921-1922 Тухачевский жестоко подавил два знаменитых восстания против большевиков: кронштадтское (март 1921) и антоновское на Тамбовщине. Подобно большинству других красных командиров Михаил Николаевич не знал жалости, брал множество заложников, казня их потом без суда. В боях с Антоновым он широко применял против доведённых до отчаяния продразвёрстками крестьян ядовитые газы.

После смерти Фрунзе Тухачевский занимал (1925-1928) должность начальника Штаба Рабоче-крестьянской Красной армии (фактически – главнокомандующий), затем являлся заместителем наркома обороны. Сталин, поднимаясь после победы над Троцким, Зиновьевым и Бухариным к единоличному господству в партии, считал военных вообще и Тухачевского («Наполеончика») в частности своими опаснейшими соперниками. Ещё в 1930 году ОГПУ принудило двух офицеров обвинить Тухачевского в заговоре с целью государственного переворота. Сталин делал попытки раскрутить маховик этого дела, но, не получив поддержки от ближайшего окружения, которое пока чувствовало себя у власти нетвёрдо, распорядился снять обвинения с военачальника.

Тухачевский участвовал в проводившихся тогда реформах красной армии. Ряд исследователей приписывают ему новаторские взгляды, утверждая, что Михаил Николаевич дальновидно предвосхитил многие грядущие достижения военной стратегии. Но с такой оценкой согласны не все. Есть мнения, что Тухачевский был падок на рискованные, не оправдавшие потом себя новшества, внедрял недоработанные, бесперспективные вооружения, проявляя в военной теории ту же неосмотрительность, которую ранее продемонстрировал в польской кампании.