17 страница. Темный эльф пошатнулся, еле устоял на ногах и тихо, но проникновенно высказал свое мнение об этом инциденте

Темный эльф пошатнулся, еле устоял на ногах и тихо, но проникновенно высказал свое мнение об этом инциденте.

— Чего ты летишь, будто за тобой дракон гонится?! — сумел он выдавить наконец нечто пристойное.

— Ректор рехнулся! — с трудом продышавшись, ответил северянин. — Он заявил, что собирается изолировать, а потом и уничтожить Эльдана!

— А Тейнор там на что? — не понял причины для паники эльф.

— Можно подумать, ректор решил в одиночку забрать твоего подопечного. А Тейнор тебе не Творец, чтобы от десяти не самых слабых магов разом отбиваться.

— Пошли разбираться, — нахмурился Райхэ. — Но мне кажется, это мало похоже на помешательство. Скорее — на заметание следов. Изменившийся — это пугало для всех магов, нужно быть полным дураком, чтобы не повесить на Эльдана всех собак, заодно избавившись от одного слишком дотошного свидетеля.

— Совершенно верно, — раздался позади голос. Незнакомый.

Халдрид и Райхэ резко обернулись и с изумлением увидели милорда Муарра. Тот был в крайне плохом настроении. Пожалуй, такой ярости на лице главы факультета некромантии Райхэ не видел за все неполные три года, что провел в Академии. Это выражение вообще было не свойственно круглой, вечно потной физиономии декана, который, в зависимости от того, с кем говорил, либо истошно вопил, суматошно размахивая руками, либо угодливо лебезил.

— М-милорд Муарр? — на всякий случай уточнил культуролог.

— А что, есть сомнения? — ухмыльнулся тот. — Пойдемте-ка выяснять, до чего докатился наш уважаемый милорд ректор.

«Какого дракона?..» — не понял, что вообще происходит, Райхэ.

Эльвин Муарр был осторожным и разумным трусом. Таким его знал сам культуролог и таким же его знали все, кто свел знакомство с деканом раньше. С ректором он соглашался всегда, не решаясь перечить даже в малом. Поэтому запугивать его возможным разоблачением в настоящих и мнимых грехах было очень удобно, и это давало хороший результат. А тут открытый бунт против руководства.

— Ну пойдемте, — ошарашенно кивнул Халдрид, который тоже не понял порыва милорда декана.

— Спросите у своего товарища, куда потащили студиозуса Эльдана, — велел милорд Муарр.

Халдрид нервно переглянулся с Райхэ. О том, что между парой Карающих создается постоянная ментальная связь, знал узкий круг посвященных. И декан факультета некромантии в этот круг точно не входил. Но он откуда-то знал…

Однако задавать вопросы не было времени. Муарр на их стороне, и этого пока достаточно. Выяснить, откуда у декана некромантов такой проблеск воинственности, можно и позже.

— Не получится. Ему по голове, кажется, дали, — после небольшой паузы ответил северянин.

Глава факультета раздраженно выдохнул, но тут же взял себя в руки:

— Жаль, ну да ничего. Его могли потащить только в главный корпус, это и так ясно. Логово у милорда ректора именно там.

«Э? — совсем уже ничего не понимал Райхэ. — Логово?»

— Я уже проследил, милорд, — возник позади декана его заместитель по учебной работе. — В главный доставили и Карающего, и студиозуса Эльдана. Ректор проявляет исключительную активность. Официальная причина — пособничество социально опасному некроманту, вышедшему из-под контроля. Часть преподавательского состава факультета перешла на сторону милорда Келлиса. И что прикажете по поводу находящихся под домашним арестом студиозусов?

Халдриду показалось, что у него вот-вот голова пойдет кругом. Райхэ тоже от этого почти военного рапорта стало не по себе, как и от озвученных новостей. Кажется, Муарра, старого глуповатого хрыча (согласно общественному мнению), сильно недооценивали. Все недооценивали. В том числе и сам ректор.

— Студиозусов — к нам. Лояльный преподавательский состав — на ноги и тоже сюда. Активировать особую защиту. Мы на осадном положении, — быстро и рублено дал указания декан.

— Будет сделано, милорд.

Заместитель удалился так же быстро, как и появился. Словно привидение.

Райхэ и Халдрид взирали на декана как на явление Единорога народу. Причем в обнимку с Черным Драконом и в состоянии подпития.

— А вы чего застыли, как гномы под взглядом василиска? — недоуменно спросил Муарр. — Или судьба тех двоих вас уже не интересует? Тогда напоминаю: сотворить что-либо с принцем будет проблематично, а вот отправить на тот свет Карающего Тейнора труда не составит. Нужно вправить мозги моим подчиненным. Пока им не вправил мозги ректор.

И Карающий, и культуролог только кивнули, как загипнотизированные, и покорно последовали за величественно шагающим деканом, который нес свое брюшко впереди, как боевое знамя. Даже небольшая проплешина на затылке жирно поблескивала с какой-то воинственностью. Муарр шел в сторону главного зала корпуса факультета некромантии.

«Бес знает что!» — растерянно подумал Райхэ.

— Твою мать!

Это были первые слова, которые я услышал при пробуждении. Очень приятно, ничего не скажешь. И голос принадлежал Карающему. Отвратительная побудка. Худшая из возможных. Руки, скованные и заведенные за голову, уже успели затечь и тупо ныли. Гадство. Подо мной явно была не лазаретская койка. Больше похоже на какой-то камень: сыро, холодно и жестко. Да и запах паршивый. А еще… моя магия. Я просто не ощущал ее.

Карающий продолжил ругаться, на этот раз выражаясь похлеще. Видать, он тоже расположился без особого комфорта. Стало быть, он не тюремщик, а такой же узник, как и я.

Продрав глаза, я имел счастье обозреть какое-то помещение казематного типа, без окон и с низкой дверью. Один-единственный магический светляк расположился на потолке и так мигал, словно запас энергии в нем уже на исходе. Я был прикован к одной стене, Карающий Тейнор расположился у другой в таком же неприятном положении.

Кто мог настолько зарваться, чтобы схватить Карающего?

— Что произошло? — хрипло выдохнул я.

Безумно хотелось пить, язык опух и еле-еле ворочался во рту. Даже стало казаться, что мертвое состояние в данном случае было бы куда приятнее.

— Ректор посчитал тебя, парень, угрозой для благополучия Академии. Только что-то поздновато.

Надо же. А ректор не поздновато спохватился, скорее вовремя. Очень вовремя. Если нужно было не защитить от меня Академию, а повесить на меня лишние грехи. И, видимо, грехи были тяжкими, раз ректор не побоялся сцепиться с Карающими.

— А вы-то тут каким местом всунулись? — не понял я.

— А я пытался помешать его решению, — пожал плечами Тейнор. И тут же зашипел от боли. Видать, руки ему знатно успели повыкручивать.

— Спасибо.

— За что? Мы же в любом случае тут сидим, — удивился Карающий.

Сразу видно, что он не некромант. Для нас любое слово или действие в защиту со стороны тех, кто не входит в наш круг, — большая ценность.

— Но вы же все равно пытались меня защитить, — тепло откликнулся я. — Поди, и любезные родственники дали ректору добро убрать меня, если что…

Тейнор смущенно кашлянул:

— Знал, что ли?

— Да нет, надеялся на лучшее. Но я же все-таки не дурак.

А предугадать, что моя родня заранее благословит всех, кого только можно, на мое устранение, было легко. Что еще от них ожидать?

Какое-то время мы молчали, пытаясь принять хотя бы минимально удобную позу, и пробовали на прочность цепи. Что-что, а цепи нам выделили надежные. Никогда бы не подумал, что в прогрессивном учебном заведении сохранились такие занятные приспособления.

— Но нас же отсюда вытащат? — осторожно поинтересовался я, когда стало ясно, что без посторонней помощи нам не выбраться.

Хохот Карающего звучал отвратительно. В нем слышалась обреченность.

— Кто? — отсмеявшись, спросил Тейнор.

— Ну… Халдрид. И мэтр Райхэ. И Айаллэ.

— Ректору подчиняется достаточно магов, чтобы от наших защитников и пепла не осталось. Светлые размажут ровным слоем любых несогласных.

— А наш факультет?

Ну неужто никто из наших не поднимется? Такого быть не может! У нас круговая порука! Мы своих не бросаем! Наш сплоченный гадюшник может дать отпор любой опасности!

— А что факультет? Управляет всем Муарр, а он уже лет двадцать даже сморкается с разрешения ректора. У него такая биография, что давно прихлопнуть надо было паразита. Да и среди тех, кто нас вязал, были и некроманты.

Это точно. Более лояльного к руководству Академии наставника, чем милорд декан, отыскать сложно. Он всегда и во всем соглашается с ректором. И так было с того момента, когда Муарр возглавил факультет, по словам того же преподавательского состава.

— Но надо же как-то выбираться, — с паникой в голосе пробормотал я.

— Боюсь, у нас нет особого выбора. Радуйся, у тебя куда больше шансов продолжить путь земной.

Но… Но не будут же они убивать Карающего? Правда? Или будут?

— Невелика радость быть закопанным заживо.

— Откопаешься. Твоя семейка хорошо умеет это делать, — криво усмехнулся Тейнор. — У меня такого шанса не предвидится. И ведь даже с Халдридом не свяжешься! Магию глушит намертво. Добраться бы до шей тех паскуд, которые такое сотворили. Своими руками свернул бы…

Глава 15

Истошный крик «подъем!» был крайне несуразен в исполнении мэтра Вансела, но студиозусы мгновенно подскочили.

— А что случилось? — сквозь зевок спросил у наставника Рем.

Наставник выглядел взъерошенным и взволнованным, чего раньше за специалистом по ритуальному мучительству не водилось.

— Эвакуация случилась и осада, — с совершенно серьезным видом ответил мэтр.

Разумеется, никто ничего не понял.

— В смысле? — озадаченно уточнил Константин.

— А вам, юноша, подумать нужно побольше, чем этим двоим остолопам. Дело в том, что милорд ректор, оплот Света в данном заведении, взял на себя смелость поместить под стражу студиозуса Эльдана и угрожать ему смертью. Якобы ради спасения мирных жителей и обитателей учебного заведения. Светлая сторона в большинстве своем выразила одобрение действиям главы Академии. Темные ушли в глубокий нейтралитет. Факультет некромантии, хоть и не в полном составе, заявил о несогласии и готовности отстоять жизнь и свободу Эльдана. А это, мальчики, уже тянет на боевые действия.

— Твою ж мать, — глубокомысленно изрек Анджей. Краткий пересказ последних событий произвел неизгладимое впечатление не только на него.

— Именно, — кивнул мэтр Вансел.

— А Келе представляет опасность? — осторожно осведомился Рем. Он примерно представлял, какая беда может стрястись с другом. Все-таки с Изменившимися не шутят.

— Карающие и мэтр Райхэ утверждают, что опасность уже миновала. Так что…

Фраза была прервана появлением до крайности перепуганной мэтрэссы Амеррит. Руки у наставницы мелко тряслись, а лицо от волнения приобрело болезненный землистый оттенок.

— Эжен! Ректор совсем рехнулся? — только и спросила она у старшего мага.

— Пожалуй, да, но уже давно, — с каким-то особенным пониманием и почти что одобрением кивнул наставник. — Однако почему ты здесь, а не в нашем корпусе? И где девочка?

Мэтрэсса виновато отвела взгляд.

— У них, — хрипло произнесла она.

— Что? — изумленно спросил мэтр Вансел, вплотную пойдя к мэтрэссе Амеррит.

Та уткнулась лицом в плечо мужчины и ответила:

— Она сама. Сама ушла. Выслушала тех, кто прибыл от ректора, и ушла. Сказала, что светлые на поводу у некромантов не пойдут.

Мэтр Вансел помрачнел и сжал кулаки. Наставница с явной неохотой отошла немного в сторону.

— А этот? — спросила она, указывая на Константина.

В тот момент на светлого с немым вопросом уставились все присутствующие.

— А «этот», как вы изволили выразиться, остается! — недовольно озвучил свое решение эстриец. — Нас учили, что Карающие не могут быть неправы. Значит, неправ ректор.

Рем и Анджей с облегчением улыбнулись. То, что Константин оказался все же хорошим парнем, их успокоило и придало уверенности в правильности мироздания.

— Мыслите вы логично, молодой человек, — с удовлетворением кивнула целительница.

— А вы-то почему с нами? — покосился на мэтрэссу Рем. — Вы же не некромант.

Молодая женщина с хитринкой улыбнулась, но промолчала.

— Потому что некоторые жены имеют привычку быть заодно с мужьями, — ответил за нее мэтр Вансел.

Парни машинально приоткрыли рты, однако вслух выражать ничего не стали.

Определившись с тем, кто какую сторону занимает в возникшем конфликте, маги и студиозусы решили перебраться в корпус, где сосредоточились основные силы. Не было гарантии, что ректор не пошлет кого-то проверить жилые корпуса преподавательского состава.

До корпуса некромантов добирались перебежками, нервно оглядываясь и каждую секунду готовясь к нападению.

На территории Академии было непривычно тихо, несмотря на светлое время суток. Обычно шум создавали именно студиозусы, которые сейчас спали недобрым сном в своих комнатах.

— А ну стоять! — уже на самом входе подловили мэтра Вансела с подопечными.

Наставник не глядя отправил в противника какую-то мерзость, и тот осел на землю, не издав более ни единого звука.

— Негуманно, — заметила мэтрэсса Амеррит.

— Ты знала, за кого выходишь замуж, — усмехнулся ее супруг.

И, только оказавшись в здании, вся компания облегченно выдохнула.

Встречать новоприбывших вышли декан, мэтр Райхэ и Халдрид, который без напарника выглядел как-то странно.

— Кьера? — уточнил культуролог.

— Не с нами, — коротко ответил мэтр Вансел. Больше ничего пояснять не потребовалось.

Повисло напряженное молчание.

— Я рад, что с вами все в порядке, — прочувствованно произнес декан. — Константин, добро пожаловать в наши стройные ряды.

— Не скажу, что особо рад, но так правильней, — пробормотал студиозус, отведя взгляд. Одобрение со стороны главы некромантов ему почему-то было приятно.

— А главное в жизни — делать то, что правильно, — с пониманием усмехнулся старый некромант. — Итак, господа, пройдемте в большой зал факультета, где и обсудим полным составом, так сказать, как жить дальше.

Милорд Муарр величаво развернулся, что при его комплекции было несколько затруднительно, и двинулся по коридору. Ни у кого даже мысли не возникло ослушаться главу факультета — столько властности вдруг появилось в каждом его жесте.

— Мэтр Райхэ, а это точно наш декан? — уточнил на всякий случай Ремуальд, подобравшись к наставнику как можно ближе.

— Тьма его знает, — мрачно ответил тот. — Вроде бы да. Мало ли как ситуация влияет на личность.

Такое объяснение не устроило ни студиозуса, ни самого наставника. Но иных идей в наличии не имелось.

Конечно, напрашивалась версия, что милорда Муарра просто подменили — Рема так и подмывало озвучить эту мысль. Ну не зря же тут ошивался морф? Но как можно было заподозрить подмену декана? Среди такой толпы магов и учитывая, что настоящий милорд Муарр может появиться в любую минуту. Если только… Если только не быть полностью уверенным, что подлинный глава факультета не придет больше никогда.

Весь преподавательский состав расположился в зале, где обычно проводились официальные мероприятия факультета вроде награждений или объявления благодарностей. Но если обычно торжественную тишину нарушал довольный или, наоборот, возмущенный шепот, то теперь повисло тревожное и испуганное молчание, в котором шаги вновь явившихся звучали особенно громко и почти зловеще.

Милорд Муарр двинулся к трибуне. Полы мантии развевались, будто магу в лицо бил сильный ветер.

Поднявшись на возвышение, декан сперва обвел тяжелым взглядом зал, выискивая колеблющихся, и только потом начал:

— Друзья! Сотрудники и соратники! Мы некроманты! Это наш стыд и наша гордость! На нас сыплются проклятия за совершенное не нами. Но мы держимся. Потому что мы нужны этому миру и потому что мы едины. Мы были едины всегда, в часы гонений и часы радости. Мы терпим презрение светлых, их страх и их предубеждение. Но это не значит, что мы позволим нас уничтожать. Ректор, руководствуясь исключительно своей волей, схватил студиозуса Эльдана. Он действовал вопреки воле Карающих, которые заявили о невиновности этого юноши, сумевшего сойти с гибельного пути Изменившегося! По приказу ректора схватили и Карающего, который пытался противостоять произволу! На нашей стороне закон! Так почему же ректор идет против закона? Не потому ли, что студиозусы, в число которых входил и Эльдан, ночью побывали в некоем подземелье и теперь ректор боится, что они расскажут то, что не следует рассказывать? Мы знаем, что к бесчинствам, которые творятся в Академии, причастен светлый маг. Не некромант. Пропали студиозусы именно нашего факультета.

Аудитория напряженно замерла, внимая каждому слову милорда Муарра. Тот же с каждой минутой являл все большие чудеса красноречия, повергая присутствующих в благоговейный трепет, граничащий с шоком. Такого выступления от классической посредственности, каковой все считали милорда декана, не ожидал никто.

— Он нагнетает обстановку! — шепотом сказал сидящему рядом Карающему Райхэ.

— Да, и весьма профессионально. По-моему, в ход идут и легкие чары внушения.

Декан тем временем действительно очень грамотно поднимал гнев в некромантских массах. Представители самой забитой магической отрасли за долгие годы накопили не только внушительный практический опыт, но и немало обиды на несправедливость, действительную или мнимую. Требовалось лишь немного спровоцировать преподавательский состав, чтобы обратить эти переживания в полноценную боевую ярость.

Маги уже перешептывались, выражая согласие со словами главы факультета.

— Вроде бы да. Но ничего непозволительного, уверяю, — сказал Халдрид. — Ювелирная работа.

— Бесов Карающий! Лишь бы противозаконного не было! — нервозно усмехнулся культуролог.

— Что поделать, работа такая, — чуть заторможенно пожал плечами северянин. Сейчас его куда больше занимало наблюдение за реакцией аудитории.

— Как ты считаешь, он поднимает факультет на хорошую драку? — спросил его Райхэ.

— Уверен. Не ожидал такого выпада от декана. Твои отзывы плохо соотносятся с образом «народного лидера».

За счет хорошей акустики гневные речи милорда Муарра с равным успехом доходили и до первых рядов, и до последних.

— Не поверишь, я сам в шоке! — чуть истерично рассмеялся Райхэ. — Но пока это нам на руку. Посмотрим, что выйдет.

Освещение в зале был тусклым, чему способствовали помутневшие пластины из горного хрусталя, вставленные в окна. Каждая пластина стоила баснословных денег, так что на них лишний раз даже чихнуть боялись. Злые языки поговаривали, что из-за этой дороговизны окна мыли от силы раз в три года.

— А он почти открыто обвиняет ректора в причастности к пропаже студиозусов, — с вялым интересом прокомментировал Карающий. — Бездоказательно… Хотя и верно по сути. Не просто же так ректор учудил такое. В подобные авантюры влезают, если только нужно спрятать кучу трупов.

Культуролог хмыкнул в ответ на это высказывание:

— Это неважно. Сейчас главное — вытащить мальчишку и Тея. А там уже разберемся, чего больше: дури или злого умысла.

— Ставлю на злой умысел. Гнилое место эта Академия. Тут уже сгинули двое наших.

— Чего? — удивился Райхэ. — А ты мне прежде не говорил.

Халдрид отвернулся:

— Да вроде ни к чему было. Люди тогда в деревнях пропадали. Не так чтобы часто, но случалось. Год выдался голодный, волки у селений бродили день и ночь. Ничего необычного не подозревали, но наших сюда все же отправили. Мы тогда с Теем еще даже дипломы не получили и о защите правопорядка не думали, а эти двое заматерели уже. Карающие первого ранга, работали вместе лет пятнадцать. Эрилэй и Велиан. Однажды они решили разделиться. Один в Академии остался, а второй ушел в лес и не вернулся. Даже наша ментальная связь им не помогла. Только Эрилэй все равно понял, что напарник погиб. По инструкции он должен был вернуться в обитель, но он уперся. Решил сам выяснить, как погиб Велиан. И тоже сгинул. Потом долго прочесывали лес, однако ни того, ни другого не нашли. И костей тоже не нашли.

— Кто-то из преподавателей? — через силу выдавил Райхэ.

— Да Единорог знает. Впрочем, эту версию тогда не исключали, поэтому я и сейчас от нее не отказываюсь. Но никаких всплесков магического уровня не было. Люди пропадали хоть и недалеко от Академии, но все же в полусутках пешего пути. Да и Велиан с Эрилэем тоже сгинули в лесу, не здесь. Да только все равно на мысль наводит…

Декан тем временем все продолжал говорить.

— Это когда хоть было? — спросил культуролог.

— Лет двадцать назад. Даже чуть больше. Ты тогда этим местом и не интересовался.

— А декан давно свою должность занимает?

— Года двадцать два — двадцать три. Как выбрали — так и переизбирают. Уж больно пост муторный. Больше желающих не нашлось.

— Ты неплохо разбираешься в делах Академии. Откуда?

— Велиан приходился мне двоюродным братом. Пришлось заинтересоваться.

Слова Карающего звучали сухо. Слишком сухо, чтобы за этим не усматривалась застарелая боль.

Райхэ смолк и чуть смущенно отвернулся:

— Соболезную. Прости. Не хотел бередить рану.

Смотреть на лицо приятеля он больше не рисковал.

— Да брось, — отмахнулся Халдрид. — Я сам тебе ничего не рассказывал прежде. А сейчас вот к слову пришлось. Да и времени уже прошло прилично.

— Ты поэтому тут оказался?

Халдрид вздохнул:

— И поэтому тоже. Хотелось посмотреть… Маловероятно, что по прошествии стольких лет что-то можно будет выяснить. Но вдруг? А тут свои проблемы. Да еще и куда веселее тех. — И, немного помолчав, сказал: — Не хочу еще и своего напарника потерять. Он ведь мне как брат родной. Даже ближе родного. У нас одни мысли на двоих.

— Выпутаемся. — Райхэ коснулся плеча приятеля успокаивающим жестом.

К тому времени декан уже завершил выступление. Ответом ему был слаженный рев — весьма неожиданная реакция со стороны преподавателей относительно благопристойного факультета. С другой стороны, все они когда-то были студиозусами и делали много такого, что могло бы подпортить репутацию уважаемых наставников. А сейчас пришло время не только поквитаться за старые обиды, которые когда-то пришлось молча проглотить, но и вспомнить навыки лихой молодости. Взрывное сочетание.

— Господа, а теперь приступим к конструктивному диалогу с ректоратом, — злорадно улыбнулся декан, спустившись с высоты трибуны.

— А почему вы так уверены в успехе? — поинтересовался Халдрид.

— Некроманты не теряют боевых навыков до самой смерти. Даже если преподают. Иначе не выжить — таковы издержки профессии. К тому же я лично ввел обязательную проверку боевых качеств преподавательского состава, — пояснил милорд Муарр.

— Как я мог не знать?! — не поверил своим ушам культуролог.

— Маленькая личная армия? — криво усмехнулся Халдрид.

Удивительная предусмотрительность для декана, лояльного к руководству учебного заведения.

— Нет, уважаемый, — ухмыльнулся в ответ Муарр. — Всего лишь средство самообороны в критической ситуации. С целью защиты интересов факультета. Мне кажется, эту ситуацию вполне можно назвать критической. Мэтр Райхэ, не переоценивайте длину своего носа, который вы норовите сунуть в каждую щель. Вы совершенно не обязательно должны все знать.

«Собственная армия… Больше двадцати лет у власти. А может… и Карающих тогда порешил именно он?.. Может, ректор просто дурит, а Муарр воспользовался ситуацией, чтобы захватить власть… Но ему никто не позволит возглавить Академию… Так чего же тогда добивается этот падальщик?» — пронеслось буквально за секунду в голове у Райхэ.

Стало жутко. Ведь их могли использовать ради достижения своих целей, причем отнюдь не благих. Но в любом случае надо вытащить мальчишку и Тейнора. А за это и душу можно продать.

— Кстати, кажется, мы кого-то забыли, — неожиданно для самого себя произнес Райхэ. Его голос звучал растерянно.

— Ты о чем? — озадаченно посмотрел на него Халдрид.

— Мы забыли про Айаллэ!

— Здравствуй, ahi, — поприветствовал я демона, обреченно глядя на него, связанного по рукам и ногам. Пара дюжих молодцев, лаборанты с факультета светлой боевой, минут пять назад швырнули к нам в камеру и моего воспитателя. Перестраховщики. Наличие у демонов магического дара — скорее исключение из правила, поэтому чего ради сюда притащили еще и Айаллэ, я не понял.

— Привет, мальчишка. Ты, оказывается, тут, — беззаботно откликнулся лежащий на полу воспитатель. — А я-то думал, что этим ненормальным от меня понадобилось?.. Так они притащили меня сюда из-за тебя?

Будто на несколько лиг вокруг имеется еще один источник неприятностей, помимо моей скромной персоны.

— Похоже, да, — вынужден был согласиться я. — Ты уж прости, ahi.

— От тебя одни проблемы. С первого дня твоей жизни, — как-то по-особенному ласково и грустно произнес демон.

А вот насчет этого я в курсе.

— Кстати, ahi, кажется, отец с дедом меня все-таки продали.

— Что? — Айаллэ настолько опешил от моих слов, что даже забыл пожурить меня за то, что я продолжаю звать его отцом. — Да быть такого не может! Ты же их кровь.

Демоны вообще очень семейственные существа и детей своих берегут, словно величайшую драгоценность. И им неважно, каковы их отпрыски: со странностями или вполне обычные. Разумеется, в голове Айаллэ, с его-то мировоззрением, совершенно не укладывалось, как родня могла поступить со мной подобным образом.

— Они, видимо, решили, что во мне преобладает кровь матери, а поэтому можно дать добро на мое умерщвление, — пояснил я.

Демон выругался. Так яростно и грязно, что я заслушался. Раньше он всегда сдерживался, чтобы «не учить ребенка плохому».

— Надо как-то выбираться, — произнес он.

— Идея, безусловно, хорошая, но вот только как? — подал голос Тейнор. — Магия в этом месте немного не работает.

— «Магия, магия», — передразнил демон. — Что ж вы, без магии и шагу ступить не можете? — ухмыльнулся он, выгибая под каким-то невероятным углом кисть руки и вытаскивая из-за манжета узкое лезвие. И как только вены при этом не порезал?..

Карающий с молчаливым изумлением взирал на то, как мой второй отец аккуратно и деловито расправляется с опоясывающими его веревками.

— Смотрите и учитесь, ущербные жертвы магии! — торжественно провозгласил уже полностью освободившийся от пут демон.

О да, вот теперь я точно почувствовал себя ущербным. Впрочем, меня сюда приволокли из лазарета пребывающим в беспамятстве. Да и обвязали не веревками, с которыми я тоже справился бы без особых проблем.

— А почему они тебя даже не обыскали? — только и спросил я.

Как можно было не проверить лесного демона на предмет наличия колюще-режущих заначек? Для кого вообще читали курс по культурологии? Ни один демон никогда не выйдет из дома без лишнего стилета или просто тонкой бритвы. Так им спокойнее.

— Дорогой мой, магия — это диагноз. Так что наблюдай, запоминай и не делай таких ошибок, как они, — наставительно изрек демон.

— Ну я-то точно не настолько глуп, — ответил я. — А что с кандалами будешь делать?

— И все-таки ты именно глуп. Вскрывать их будем, твои кандалы. Чары на них, может, и сложные, а вот замки — смешные, разделаюсь минут за двадцать.

Насчет двадцати минут ahi приврал, но через час мы и правда с наслаждением растирали запястья. Какая-то надежда появилась — уже хорошо. Однако не думаю, что у Айаллэ в карманах завалялось какое-нибудь алхимическое средство, чтобы взорвать дверь.

— Может, поорать, чтобы воды принесли? — не очень уверенно предложил я.

— Как-то не верю, что сработает. Это камера смертников — ни окон, ни смотрового отверстия в двери. Так что поить нас вряд ли собираются.

Я даже закашлялся от неожиданности. Тейнор тоже как-то нервно дернулся.

— С-смертников? — тихо переспросил я. — Это как… смертников?.. Это же учебное заведение, откуда тут смертники?

— Если уж на то пошло, то откуда в учебном заведении вообще могут взяться камеры и кандалы? — рассмеялся Айаллэ. — Тут много чего творилось раньше и много чего творится сейчас.

— Тогда… Нас собирались отравить или что-то в этом роде? — выдал я.

Честно говоря, я надеялся, что наставник начнет заверять в обратном.

— Вполне может быть, — не стал отбрасывать такой вариант демон. — Так что надо срочно выбираться. А то мы с Тейнором отправимся к твоей покровительнице, Келе, куда как раньше положенного срока.

Да уж, неприятная перспектива. Ahi мне дороже родного отца. А Тейнор — он спас меня от неприятной участи быть обращенным в монстра. И я категорически против умерщвления этих двоих.

Осмотр камеры ничего не дал. Снаружи она запиралась, судя по всему, обычным засовом: тяжелая дубовая дверь, которую простукивал многомудрый Айаллэ, выдавала совершенно одинаковый звук.

— Как бы нам и правда не сгинуть тут, — через два часа бесплодных поисков выдал демон, устало сползая по стене. Карающий примостился рядом. И физиономии у обоих были унылые. Я, думаю, выглядел не лучше. Все опробовали, даже в дверь побились все трое по очереди. Я плечо отбил себе знатно, Карающий и мой воспитатель тоже неплохо приложились, а толку — ноль.

И вот, когда надежда почти иссякла, в дверь поскреблись. Если учесть, что стучаться к собственным узникам — глупо, то выходит, кто-то планирует-таки нас спасти.