Восемь лет назад

- Что за херня происходит там внизу на пляже? - пробурчал я, как только мы подъехали к квартире которую мой дед подарил мне на выпускной. Мои родители не были рады этому, но отец моей матери сказал им, что мне нужно свое собственное пространство отдельно от них. Это был его подарок мне. Я переехал на следующий день. Свобода которую давало мне собственное жилье позволила вырваться из когтей моих родителей. Это была возможность попробовать то, что я мог бы иметь.

- Похоже на костер,- сказал Вудс о том, что и так было очевидно.

- И мы не были приглашены? - спросил Джейс.

- Это не наша компания. Мы почти за городом. И эта часть пляжа не входит в Розмари Бич. Думаю они из Дестина. Возможно местные, - объяснил Вудс.

Мы вылезли из машины Вудса и я посмотрел назад на ребят. Я скоро уезжал и я хотел провести как можно больше времени с Джейсом и его друзьями. Я не знал, когда снова вернусь домой. У меня были свои друзья, но с ними я встречался когда был в отъезде. Никто из них не проводил лето здесь. Я всегда был здесь летом, потому что был очень близок с ребятами из частной закрытой школы (школа интернат). Год который я провел там с Джейсом, Вудсом и Тэдом был эпическим. Все дерьмо сходило нам с рук из за влияния отца Вудса. Когда же Раш Финли приезжал навестить Гранта мы отрывались по полной. Никто не хотел злить сына бога - рока.

- Пошлите нарвемся на неприятности, - решил я и Вудс заржал когда Джейс выкрикнув спрыгнул с машины.

- Бьюсь об заклад там горяченькие штучки в бикини ищут с кем бы хорошо провести время, - пропищал Тэд, собирая свои длинные светлые волосы в хвост.

- Я именно об этом и думаю. У меня не было не одной с тех пор как я порвал с Лондон, - признался я.

-Черт, она охеренно горячая штучка. Я так и не выяснил почему ты прекратил лапать эту задницу, - сказал Тэд.

- Она ненормальная, - ответил ему Вудс. Он знал истории. Слышал их от Джейса.

Я кивнул головой в знак согласия.

- Я собираюсь пойти захватить упаковку напитков из холодильника, - сказал Джейс.

- Мне нужен ополаскиватель для рта, - сказал Вудс, следуя за ним в мою квартиру.

- Встретимся в низу, - сказал я им. Тэд пошел за ними, я решил,что и он собирался использовать ополаскиватель. Им всем было по шестнадцать и я сомневался что им сегодня что нибудь перепадет, но я не стал обламывать их. Это компания была вероятно моего возраста или старше.

Я вошел в свет от костра и огляделся вокруг. Бикини действительно должны были осчастливить Теда.Улыбаясь, я отошел что бы встать в стороне от вечеринки и понаблюдать какое то время из тени до того как решить было ли там что нибудь чем я захотел бы заняться.

Чуть выше справа спрятанный в тени лежал большой кусок бревна и я смог разглядеть силуэт того, кто занимал его. Я знал этот кусок бревна. Я часто приходил сюда по ночам, посидеть и посмотреть на волны.

Любопытствуя, я подошел к нему. Как только я подошел, тот кто занимал мое место повернулся посмотреть на меня. Лунный свет идеально освещал ее, и я узнал милое лицо и большие карие глаза смотрящие на меня. Бети.

Я больше не видел ее с тех пор как на прошлых выходных отвез ее к ее тете Дарле, и все же я слышал что она продолжала находить вечеринки в городе. По крайней мере в этот раз она была одна и не боролась с ублюдком.

- Ты всегда находишь хорошие вечеринки? - спросил я, присаживаясь рядом с ней.

Она не ответила сразу и я подумал помнит ли она меня. - Трипп, - напомнил я ей, - Я подвез тебя с вечеринки Раша на прошлых выходных.

Она улыбнулась и опустила голову. - Я знаю кто ты, - тихо ответила она, но от хриплого тона ее голоса меня бросило в дрожь. Я должен был помнить, эта девочка была слишком молода для меня.

- Хорошо. Значит меня не так легко забыть - пошутил я.

Она рассмеялась и снова посмотрела на меня. - Я знала кто ты на прошлых выходных.

Интересно. Хотя она выросла в клубе. Я и сам много раз видел ее. - Ну, и чья же эта вечеринка? - спросил я посмотрев на толпу и вернув свой взгляд к ней.

Она вздохнула. - Ребята из школы. в основном старшеклассники. Моя подруга получила приглашение от старшеклассника на которого у нее есть виды. Она не хотела приходить одна. И вот я здесь.

И она сидела совсем одна в темноте. Не совсем безопасно.

- И где сейчас твоя подруга? - спросил я.

- Там, в бикини с американским флагом с тем парнем, который держит руку на ее заднице, - сказала она, указывая на пару ребят, которые в открытую лапали друг друга у всех на глазах. - Она не всегда делает правильный выбор. - нахмурившись сказала Бети и отвернувшись от подруги уставилась на руки сложенные на ее коленях.

На ней тоже был купальник, но она была пляжное платье. Я мог видеть розовые ленточки, завязанные у нее на шее. Все что она демонстрировала были ее ноги. По настоящему длинные ноги.

- Почему ты здесь?, - оглядываясь на меня спросила она.

Я кивнул головой в сторону квартир расположенных слева от нас. - Я там живу.

Она нахмурилась. - Я думала что дом твоих родителей на другой стороне Розмари Бич.

Она знала где был летний дом моих родителей? Это удивляло. Мне было интересно, что еще она знала обо мне.

- Я переехал после окончания школы, - объяснил я.

Она тоскливо вздохнула. - Это должно быть здорово. Она и представить себе не могла. И все же она не знала от чего я собирался сбежать. С ней рядом не было людей, которые пытались принимать жизненные решения вместо нее. Это был ад с которым я столкнулся.

Гул и свист остановили меня от высказывания чего то еще. Я взглянул на толпу где подруга Бети была топлесс, а парень с которым она была прям там перед всеми сосал ее сиськи. Голова девушки была откинута назад, в то время как она прижимала его голову к своей груди.

- О Боже!, - сказала Бети рядом со мной.

- Твоя подружка малость эксгибиционистка, - сказал я отворачиваясь от происходящего передо мной и Бети, которая в ужасе наблюдала за ними.

- Она сошла с ума. Я не знаю что с ней случилось в последнее время. - прикрывая глаза, сказала Бети.- Я не хочу на это смотреть.

Рассмеявшись я потянулся к ней и убрал ее руки от лица. - Прогуляйся со мной. Возможно они закончат с этим когда мы вернемся. Мы можем пропустить настоящий публичный секс.

Бети вздохнула и просунула свою руку в мою, затем кивнула. - Хорошо. Да уж. Потому что с такой скоростью вероятнее всего все этим и закончится.

Вудсу, Джейсу и Тэду нужно было поспешить и спустится сюда на шоу. Возможно это было единственное представление, которое сегодня они могли бы получить.

Мы направились в сторону от квартиры и дальше в темноту. Я держал руку Бети в своей руке, потому что это было приятно. До тех пор пока она была согласна, я собирался ее держать.

- Сколько лет твоей подруге?, - спросил я ее.

- На прошлой неделе ей исполнилось семнадцать. Ее родители разводятся и ей тяжело это принять. Месяц назад ее мама зашла к ней в комнату и поймала ее когда она отсасывала у парня. Это плохо. Она сошла с ума. Но ее родители практически ничего не сделали чтобы остановить ее.

- Может быть было глупо сопровождать ее на вечеринки. Это не безопасно для тебя. Ребята могли подумать что и ты доступна для таких дел, - сказал я. Мне не нравилась идея что какой нибудь парень мог бы принуждать Бети. Она была так чертовски мила, с телом которое было слишком зрелым для нее. Я делал все возможное что бы не глазеть на нее Было бы легче думать о ней как о шестнадцатилетней девочке, кой она и была если бы я не смотрел на ее очень развитые формы.

- Если это то чем она намерена заниматься на вечеринках, я больше с ней не пойду. Я не хочу смотреть как она это делает. Кроме того, на следующей неделе я начинаю работать в клубе. У меня не будет времени на вечеринки с ней. Я коплю деньги что бы приобрести свое собственное жилье как только окончу школу.

Она будет работать в клубе? Мне это нравилось. Больше чем должно. - В самом деле? Что ты будешь делать?

- Единственная работа на которую мистер Керрингтон позволит тете Дарле меня нанять это позиция спасателя в бассейне.

И так, она будет в одном из этих красных купальников весь день. Еще более привлекательно. Я никогда не посещал клубный бассейн, но возможно теперь начну. - Тебе очень пойдет униформа. - сказал я не сдержавшись. Я флиртовал, но черт побери было трудно не делать это.

Она остановилась на мгновение и посмотрела на меня своими большими глазами. Я удивил ее. Что сделало ее еще более чертовски привлекательной. На самом деле она была удивлена, что я думал, что она будет хорошо выглядеть в купальнике.

- Что?, - спросил я ухмыляясь.

- Я должна носить купальник. - сказала она медленно, как будто бы я не понимал какой будет ее униформа.

Я кивнул. - Ну да.

Она взглянула на себя как будто проверяя видел ли я тоже самое, что видела она. - Ты же видишь что я полновата, ведь так?

Что? Она шутила? - Ты шутишь? - спросил я.

Она медленно покачала головой пока смотрела на меня словно она ждала чтобы я что то заметил. Неужели девочка не знала что ее тело было невероятным? Или она напрашивалась на комплимент? У нее не было дразнящей, флиртующей улыбки, какие были у большинства девушек когда они хотели получить от тебя комплимент. Она выглядела достаточно черт побери серьезной.

- Ты не полновата, - сказал я, позволяя взгляду упасть на покрывающее ее купальник пляжное платье.

- Видимо на прошлых выходных ты меня плохо разглядел. Моя... Некоторые части тела у меня крупные. - сказала она и снова пошла вперед. На этот раз она не держала меня за руку. Она так выглядела, словно пыталась от меня сбежать.

Я сделал два шага к ней, схватил ее за руку и остановил. - Бети, мы даже близко не закончили разговор. Иди сюда. - сказал я, когда она неохотно взглянула на меня.

- Пожалуйста, давай закончим с этим. - сказала она.

Я покачал головой. - Не единого шанса.

Она напряглась и повернулась чтобы посмотреть на меня. - Мне жаль, что я об этом сказала. Давай поговорим о чем нибудь другом.

- Сними пляжное платье, - сказал я ей. Может я и не мог замутить с ней, но я чертовски настроен показать ей насколько горячим было ее тело. Ей нужно было знать об этом, что бы защитить себя.

Ее глаза расширились и на этот раз она покачала головой.

- Пожалуйста, Бети. Ради меня. - сказал я используя все навыки, которые я усовершенствовал чтобы очаровывать женщин.

Она запнулась, а потом тяжело вздохнула перед тем как взяла за подол платья и стянула его через голову. Она не позволила ему упасть на песок, а крепко сжала в руке, когда закрыла глаза не в силах посмотреть на меня.

Я был рад за это мгновение чтобы я мог взять себя в руки. Я мог бы сказать что ее тело дымилось под платьем, но увидеть его в бикини было нечто. Ее сиськи чуть ли не вываливались из этого маленького топа, а ее бедра... черт ее бедра были идеальными. У нее была тонкая талия, но то как расходились ее бедра говорило мне что ее задница будет охренительно великолепной. И эти ноги.

- Я же тебе говорил, - тихо сказал я.

Мои глаза быстро вернулись к ее лицу, так как она смотрела на меня с неуверенной, нервной, натянутой улыбкой. Она подняла платье чтобы одеть его, но я дотянулся и остановил ее. - Нет, - сказал я. Я еще не насмотрелся. Возможно я никогда не смогу насмотреться.

- Это смущает, - прошептала она.

Я тяжело сглотнул, Блять, Я собирался застрять с этим образом на долгие месяцы. Слишком молода. Трипп. Слишком молода. Она слишком молода. - Повернись, - сказал я.

Она покачала головой. - Нет. Я не могу. Там хуже.

Святое дерьмо, она была слепой. - Прямо сейчас я напоминаю себе что ты слишком молода. Мне восемнадцать и это делает тебя незаконной. Но с этим тяжело справиться когда видишь такое. Я не знаю кто сказал тебе что ты полновата, но милая ты чертовски идеальна.

Дыхание Бети участилось и ее грудь поднималась и опускалась. Я ужасно хотел стянуть этот топ и наполнить свои руки и глаза ее сиськами. - Правда? - спросила она.

Я кивнул. - Ты теперь повернешься, пожалуйста? - спросил я зная что это меня доконает. Если вид станет еще лучше, тогда я конченый человек. Это милое лицо и красивая улыбка не должны быть в таком комплекте.

Она медленно повернулась и ее круглая, крепкая попка была едва прикрыта плавками, которые она носила. Этот купальник не был предназначен для девушки с таким телом. Я был так охренительно благодарен, что на ней было пляжное платье. Если бы ребята с вечеринки увидели бы ее такой, они бы слетелись как хищные коршуны. - Черт,- пробубнил я, не сдержавшись от комментария. Она быстро развернулась назад, и ее нижняя губа была прикусана зубами. Она снова волновалась. - Я знаю она большая, - почти извиняясь сказала она.

Мне пришлось провести линию между нами в голове. Потому что я был готов совершить огромную ошибку. Я скоро уеду и я не мог тронуть ее. Даже если я и чертовски сильно хотел сделать это. Бети была слишком мила. Слишком невинна. Я не был тем кому было позволено тронуть ее. - Нет. Она не большая. Она сексуальная, Бети. Все твое тело сексуально как ад. Ты заставляешь парней думать об этом и хотеть этого. Ты должна знать об этом. Видеть тебя в таком купальнике может толкнуть парня через край. У тебя такое тело о котором фантазируют парни. Я не смогу выкинуть его из своей головы еще очень долго. Поэтому это дерьмо о том что ты полновата просто сумасшествие. Никогда не думай что ты менее чем великолепна. И защищай это. А теперь пожалуйста одень обратно это пляжное платье. - сказал я.

Бети не сразу зашевелилась и я пропитался видом ее тела взглянув в последний раз. Когда она натянула через голову платье, я глубоко вздохнул. - Спасибо,- наконец сказала она.

- За что? - спросил я.

- За то, что заставил меня почувствовать себя красивой.

Бети

Неделя работы на солнце и мой загар был темнее чем когда либо. Я боялась носить купальник и сидеть на вышке спасателей где люди могли меня увидеть. Но благодаря Триппу эта неделя не стала для меня ужасным опытом, какой я думала она будет. Я не ощущала себя толстой. Я чувствовала что выгляжу хорошо. Купальник спасателя прикрывал намного больше, нежели тот что мне одолжила Мэридит на вечеринку.

Я редко видела людей моего возраста в бассейне, так что в любом случае это не было такой уж проблемой. В основном это были молодые мамы и их дети. Несколько девушек моего возраста и старше приходили позагорать, но большинство из них делали это на пляже, а не у бассейна. Моей самой большой проблемой на этой неделе был Чад. Он был одним из спасателей и интересовался мной. Что как оказалось раздражало. Я не была заинтересована в нем, но до него не доходили намеки.

Я нанесла еще немного крема от загара на лицо и надела солнцезащитные очки перед тем как спуститься вниз по лестнице, что бы поменяться сменой с Ферн, другим спасателем, которая работала на мелководье. Все хотели лежаки с зонтиками. Работа на мелководье изматывала, но я была готова намокнуть и охладиться и не возражала поменяться сменой.

- Горячая тревога. Трипп Ньюварк только что вошел, - прошептала Ферн, когда улыбаясь подошла ко мне. Я быстро поискала его и нашла стоящим рядом со входом, уже остановленным одной из официанток обслуживающих бассейн. Я почувствовала укол ревности когда он наклонил голову и что то прошептал ей на ухо. Официантка захихикала и он ухмыльнулся прежде чем пройти к бассейну. Я наблюдала как взгляд его глаз направился к вышке спасателей и оглядел толпу прежде чем встретится с моими глазами.

Глупая улыбка появилась на моем лице прежде чем я смогла ее остановить. Трипп улыбнулся и он медленно оглядел меня в купальнике, прежде чем снова встретиться со мной глазами. Он кивнул с благодарным блеском в глазах, что заставило бабочек в моем животе летать.

-Обожемой, он смотрит на тебя, - сказала Ферн благоговейным тоном.

- Он друг, - объяснила я пока она не смутила меня. Я не хотела чтобы Трипп подумал что он должен подойти поговорить со мной или что я ждала это.

Я в последний раз улыбнулась ему прежде чем направилась в мелкую часть бассейна. В его руках было полотенце, но я не собиралась предположить, что он здесь чтобы потусить у бассейна. Возможно он просто проходил мимо.

Я так же должна была удостовериться что ни один ребенок не утонет под моим наблюдением. С какой бы стороны не посмотри, вожделеть Триппа не было хорошей идеей.

Я спустилась в бассейн и охладилась перед тем как сесть на край, где в этом отсеке должен был находиться спасатель. Я не сдалась и не посмотрела на Триппа. Мне пришлось задействовать весь самоконтроль, но мне это удалось по крайней мере минут на десять.

Когда отсутствие действий в бассейне затянулось, я вскользь посмотрела в сторону шезлонгов выстроенных под зонтиками и легко нашла Триппа. Он разговаривал с официанткой которая флиртовала с ним когда он пришел. Она была старше. Я думаю она даже была старше Триппа на год или два. Казалось он наслаждался ее вниманием и за этим было слишком больно наблюдать. Я оторвала свой взгляд от него и вернула к детям в бассейне.

- У тебя перерыв, - сказал знакомый голос Чада, когда он присел рядом со мной. - Я здесь чтобы спасти тебя.

Я взглянула на него и выдавила из себя улыбку. Я не была уверенна, что он мне нравился. Он сделал пару комментариев о моем теле, что смутило меня. - Спасибо, - сказала я вставая.

- Классный вид, - сказал он как только я повернулась к нему спиной. Я съежилась при мысли о том, что он уставился на мой зад.

Я не ответила и не отреагировала. Было лучше просто игнорировать его комментарии. Я направилась в комнату отдыха, где сегодня утром оставила свой ланч. Я была здесь три часа, но я проголодалась. Когда я зашла за угол в отсек только для персонала, я услышала за спиной шаги. Оглянувшись я увидела Триппа и резко остановилась. Что он делал?

- Эй, - сказал он.

- Эй, - ответила я, но прозвучало это как будто я задавала вопрос. Что в каком то смысле я и делала.

- Ты на перерыве? - спросил он.

Я кивнула все еще не уверена, зачем он последовал за мной.

- У тебя есть что нибудь надеть сверху купальника?

Я снова кивнула.

На этот раз он улыбнулся. - Надевай и пошли поедим.

Пошли поедим? Он хотел поесть. Со мной. - Ладно,- послушно сказала я. Как будто бы я собиралась сказать нет.

- Наш ждет пицца и забронированное место. Я договорился об этом когда пришел.

Ох. Вау. Ладно. Я полезла в сумку на плече и вынув пляжное платье надела его.

- Готова, - сказала я и он протянул руку.

- Пошли. Я голоден. И я знаю что ты тоже проголодалась.

И снова я только кивнула. Я была сбита с толку.

Трипп провел меня к заднему входу кафе у бассейна и далее в заднюю комнату предназначенную для частных вечеринок.

Один стол был накрыт и на нем была пицца и два стакана с напитками ожидающих нас.

- Я заказал обычную Колу. Если ты хочешь что-нибудь еще просто дай мне знать и я попрошу Кристал принести. Она та кто организовала все это для меня.

- Кола это хорошо, - тупо ответила я.

- Я отвлек тебя от твоих планов на ланч? спросил он выглядя обеспокоено.

Я вела себя как идиотка. Мне нужно было с этим что то делать. Я покачала головой. - Нет, Я собиралась перекусить в комнате отдыха. Я упаковала ланч, но это просто сэндвич с индейкой и яблоко. То что предлагаешь ты намного лучше.

Трипп снова улыбнулся и отодвинул для меня стул. - Хорошо.

Я села и он сел напротив меня. - Как продвигается работа? - спросил он, потянувшись за куском пиццы и положив ее на мою тарелку.

Я начинала думать, что возможно я потеряла сознание от теплового удара и это был какой-то сумасшедший сон, который я придумала. - Я, э-э, все нормально, Я имею виду мне нравится.

Трипп взял кусок пиццы и положил на свою тарелку. - Я был прав насчет купальника. На тебе он прекрасно смотрится.

Я покраснела и опустила голову чтобы скрыть свою глупую реакцию.

- Была на каких нибудь диких вечеринках на этой неделе? - спросил он дразнящим тоном.

Я рассмеялась и покачала головой. - Нет. Только работа и никого веселья. - сказала я ему и взяла пиццу. Пахло очень вкусно и мой желудок зарычал.

- Я отказался от оливок. Я люблю оливки, но я не был уверен что они нравятся тебе. - сказал он посмотрев как я откусила кусочек. Я не призналась, но я бы съела все что угодно, что бы он добавил к пицце. Просто потому что он купил ее для меня. Никогда раньше ни один парень не покупал мне еды.

- Мне нравятся оливки, - проглотив кусочек сказала я.

Он кивнул. - Учтено. В следующий раз я смогу получить свои оливки.

В следующий раз. Ладно. Будет еще следующий раз, когда он мне купит пиццу.

- Ты работаешь на выходных? - спросил меня Трипп.

-Нет. Этим летом я работаю только с понедельника по пятницу.

Трипп отпил Колы и какое то время изучал меня. Его абсолютное внимание заставляло меня нервничать. - В субботу мне нужно съездить в Новый Орлеан кое что забрать. Хочешь прокатиться?

Должно быть я страдала от теплового удара. Потому что другого объяснения не было.

- Конечно. Звучит весело. - ответила я. Если я собиралась галлюцинировать, то я также могла бы наслаждаться собой.

Трипп

Наши дни

Я припарковал свой байк и скрестив руки на груди прислонился к нему в ожидании. У Бети было еще десять минут до конца смены, но я освободился от заседания совета директоров с Вудсом около часа назад и не было смысла уезжать и возвращаться так скоро.

Каблуки застучали по асфальту и обернувшись я увидел Деллу которая шла ко мне. Ее обычно счастливая улыбка исчезла и обеспокоенная хмурость сменила ее. Через пару недель она должна была выйти замуж. Мое приглашение было на кухонном столе. Я до сих пор не купил им подарок.

- Ты ждешь Бети? - спросила она остановившись напротив меня.

Я кивнул. Она знала, что я делал это в дни когда Бети работала.

- Она по прежнему отказывается говорить с тобой?

Я снова кивнул. Я не хотел говорить о прошлой неделе и обо всем что сказала Бети. Некоторые вещи были слишком болезненными, что бы выразить словами.

- Мне не нравиться видеть тебя таким. Мне хотелось бы, что бы ты объяснил что происходит.Никто не понимает почему Бети так ненавидит тебя и почему ты следуешь за ней каждый день чтоб убедиться что она в порядке. Такую преданность я видела только у влюбленных людей, но как ты можешь быть влюблен в Бети? Ты едва знаешь ее. Тебя не было здесь достаточно давно, чтобы узнать ее и она была девушкой Джейса. Что то не сходится Трипп. Ты мой друг. Когда я нуждалась в ком-то, ты каждый раз был рядом. Я люблю тебя и мне ненавистно видеть то, что ты делаешь с собой. Может тебе нужно снова уехать и установить некоторую дистанцию между тобой и Розмари Бич.

Когда то я надеялся что мог бы испытывать что то большее к Делле, но ее сердце было отдано Вудсу Керрингтону еще до того как я встретил ее. Я просто не знал об этом. Хотя это не имеет значения. Мы всегда были только друзьями.

- Я не могу оставить ее, - это было все, что я сказал. Делла заслуживала знать больше. Она

доверилась мне, когда у нее не было никого чтобы поговорить, и я знал она сделает тоже самое для меня. Мы были близки. Но это... это было больше чем я мог кому либо сказать. Это была история, которой я не был готов поделиться.

Делла вздохнула и потянулась чтобы сжать мою руку. - Я хочу чтобы кто то помог ей. Я делаю это. Мы все делаем это. Но Трипп, почему ты?

Я оторвал свой взгляд от двери, что бы посмотреть на Деллу. - Потому что я любил ее с восемнадцати лет. Это все что я могу тебе рассказать. И пожалуйста не рассказывай это никому.

Признаться в этом кому то кроме себя было что то в роде освобождения.

Глаза Деллы в шоке расширились и она потеряла дар речи. Теперь она знала больше чем кто либо. - Ох, ничего себе, - прошептала она, - Она... Ладно. Хм... Ничего себе. - оона запиналась не зная как ответить.

Это был наш секрет и теперь я рассказал его кому то. То что у нас было с Бети не было чем то что я хотел засунуть под ковер или продолжать скрывать дальше. Я устал скрывать правду. Если бы Джейс был жив и бы унес секрет собой в могилу. Но он ушел. И я собирался быть здесь до того дня когда Бети будет готова поговорить со мной.

Дверь открылась и Бети вышла наружу.

Она направила свой взгляд на меня и короткое мгновение мы стояли там и смотрели друг на друга. Она признавала меня. Почему?

- Мне пора идти, - сказал я Делле перекидывая ногу через байк и наблюдая как Бети забралась в свою машину.

- Она... Она изменяла Джейсу с тобой? - Делла спросила так словно боялась ответа.

- Нет. Она любила Джейса. - ответил я и облегчение было очевидно когда Делла выдохнула. Я развернул мотоцикл и кивнул на прощание перед тем как последовать за машиной Бети со стоянки.

* * *

Я стоял на балконе наблюдая как волны бились о берег, не в силах заснуть. Так я проводил большинство моих вечеров. Я не хотел уходить от Бети сегодня вечером. Я наблюдал за ее тенью в темноте пока она наблюдала за мной из своего окна. До тех пор пока я мог видеть как она наблюдает за мной, я не уезжал. Но как только она отошла я знал, что пора уходить. Она хотела чтобы я ушел.

Стук в дверь вывел меня из моих мыслей. Я прошел обратно через французские двери балкона, задаваясь вопросом кто бы это мог быть. Никто не приходил так поздно. Надежда что это Бети была краткой и мимолетной. Когда я открыл входную дверь и увидел стоящего там Вудса, я понял Делла не смогла сохранить то что я ей сказал. Когда я признался ей, в глубине души я знал что она расскажет одному человеку. Человеку которому она рассказывала все. Я допускал это. Я отступил и махнул ему рукой, приглашая внутрь.

Вудс не заговорил когда вошел в квартиру и прошел в гостиную.

- Она рассказала тебе что я сказал. - я решил добраться до сути этого визита.

- Она спит и понятия не имеет, что я здесь. Но да, она рассказала, потому что она беспокоится за тебя. И беспокоится за Бети. Я здесь потому что на хрен сбит с толку. Я перепробовал каждый долбанный сценарий в своей голове о котором я мог бы подумать, и ни в чем нет смысла. Восемнадцать? Ты покинул город когда тебе было восемнадцать. Сколько было Бети, шестнадцать?

Я прошел к открытым дверям и уставился на улицу, я был не в состоянии смотреть на него.

Признаваться Делле было одно, но рассказать все Вудсу, лучшему другу Джейса было другое. Я уже имел дело с ненавистью Бети. Я не хотело того же от Вудса. Даже если я и заслуживал.

-Лето перед отъездом. - напомнил я ему. - Ты был рядом. И ты помнишь как часто я пропадал. Никто не знал где и с кем.

Вудс выдохнул и пробормотал проклятие. - Это была Бети?

Он вспомнил. Я был настолько поглощен ее и у меня вошло в привычку искать оправдания всякий раз когда они хотели потусить. - Да, - просто сказал я.

- Святое дерьмо. Не могу поверить что это была Бети.

- Я возвращался к ней когда мог. Но она была слишком молода и я бы закончил в тюрьме если бы нас поймали. Она была моим секретом. Я почти не уехал из за нее. Но потом мой отец узнал об этом и дал мне понять что мое время в Розмари Бич закончилось. Я должен был провести учебный год в Йеле, а летнюю практику на фирме на Манхеттане. Если бы я остался, я бы потерял ее. Если бы сбежал, то у меня был бы шанс вернуться за ней.

Вудс сразу не ответил.

Это был секрет, который я хранил долгое время. Это было то, что изменило для меня абсолютно все. Я понимал это. Я был готов принять это. Если бы все возненавидели меня я бы и с этим справился. Все что было важно теперь, это то что я присматривал за Бети. Она все что у меня осталось.

- Джейс собирался просить ее выйти за него замуж, - наконец то сказал Вудс.

- Я знаю. Он был лучшим. Он собирался дать ей ту жизнь, которую она заслуживала, и я хотел для нее этого. Я хотел чтобы она была счастлива. Я хотел что бы у нее была та жизнь которая ей была предназначена. Она любила его. Вот что важно. Я был ее прошлым. Прошлым которое теперь она ненавидит.

Вудс подошел, что бы встать рядом со мной. - Он никогда не знал?

Я покачал головой. - Нет. Не было причин говорить ему. Бети была его. Я давно потерял ее.

- Но ты любишь ее.

- Больше чем мой следующий вздох. - ответил я.

- Дерьмо, - пробормотал Вудс.

Я не мог рассказать ему что то еще. Ее причины ненавидеть меня были секретом, которым могла поделиться только она. Не моим.

- Она ненавидит тебя за твой отъезд? - спросил он.

Она ненавидела меня за то что я все разрушил. Она ненавидела меня за то, что меня не было рядом, когда она нуждалась во мне. - Я напоминаю ей все что она потеряла с Джейсом. Ей нужно кого то ненавидеть, она ненавидит меня. И я приму это. Я буду чем угодно, что будет нужно ей.

Вудс стоял рядом и больше ничего не спрашивал. Но он не винил меня. Он не разозлился. Он просто стоял там рядом со мной

Бети

Свадьбу Харлоу и Гранта было легко отпраздновать по той простой причине, что Харлоу была жива, стоя у алтаря с их чудесной малышкой. Я пошла на свадьбу и плакала от счастья потому что у Гранта была его жена и ребенок. Не смотря ни на что он не потерял их.

Сейчас три месяца спустя мне предстояло не только присутствовать на еще одной свадьбе, но и быть ее частью. Я не могла просто показаться там на пару часов и делать вид что улыбаюсь. Мы проведем четыре дня на частном острове, который Вудс арендовал для свадьбы. Он хотел что то личное, где бы он не чувствовал, что должен пригласить каждого члена загородного клуба. Так что он нашел этот остров недалеко от Флорида Кейз, который можно было арендовать для свадьбы и для других особенных мероприятий. Были приглашены только члены семьи и близкие друзья, и все расходы были оплачены.

Был еще и тот факт что Трипп также был приглашен на свадьбу. Я должна была быть рядом с ним в обществе, в присутствии моих друзей долгих четыре дня. Хотя я и была счастлива за Деллу и Вудса, но быть рядом с Триппом будет не легко.

Делла сказала мне что Тэд будет моим сопровождающим на свадьбе. После моей недавней пьяной выходки в клубе, когда я кричала на Триппа, все знали что между нами что то не так, но они не могли понять что. Они просто предположили что я сходила с ума. Делла не собиралась рисковать и назначить Триппа моим сопровождающим, не смотря на то что в этом был смысл до моего кризиса. Трипп был кузеном Джейса и все.

Я стояла на территории частного аэропорта за пределами Розмари Бич. Дин Финли предложил частный самолет Slacker Demon для перелета гостей свадьбы на остров. Вудс и Делла отослали билеты на самолет остальным гостям. Конечно за исключением членов группы Slacker Demon, которые тоже были приглашены. Самолет доставит их на остров к концу недели.

Делла стояла у начала трапа ведущего к самолету, счастливо разговаривая с Блэр. Это были мои друзья. Я любила их. Быть с ними будет не сложно. Глубоко вздохнув я дотянулась до ручки моего чемодана и направилась к самолету.

Взгляд Деллы переключился на меня и ее улыбка стала шире. Она была такой счастливой. Делла многое преодолела. Я вспомнила девушку, которая приехала в Розмари Бич - скрытная и преследуемая своим прошлым. Делла даже больше не была похожа ту девушку. Она не была жертвой. Она была выжившей.

- Теперь мы все в здесь, - сказала Делла и шагнула вперед, чтобы обнять меня. - Я так рада что ты едешь. Спасибо. - прошептала она мне на ухо, крепко обнимая перед тем как отпустить.

- Я бы не за что на свете не пропустила бы это. - сказала я.

- Я возьму это, мисс, - сказал мужчина, протягивая руку за моим чемоданом.

Я передала свой багаж экипажу и затем посмотрела на Блэр. - Эй, ты, - сказала я улыбаясь. Блэр была моей лучшей подругой. Из за нее у меня был Джейс. Она показала мне, что сделать себя достойной любви это способ получить парня которого я хотела. Во многом Блэр помогла мне найти частичку той девочки которой я была когда-то до Триппа. Не полностью, но какая та часть меня прежней вернулась из за Блэр.

Когда то я была как Блэр. Сильной, уверенной в себе, независимой. Но как и все остальное в жизни, Трипп забрал это у меня.

- Ты в порядке? спросила она изучая мое лицо. Только у Блэр были яйца что бы спросить меня в порядке ли я. Все остальные перестали спрашивать боясь моей реакции. Я хотела сказать ей, что онемение прошло. Но его заменили чувства, которые я сдерживала. Мне пришлось со всем этим справляться.

Но не сейчас. Это были особенные выходные Деллы и Вудса. Я не буду разрушать это своей печалью.

- У меня все хорошо. Я собиралась приехать на прошлой неделе, но мне пришлось работать сверхурочно несколько дней.

Блэр приподняла бровь. - Скажи это Нейту. Он просил "тетю Бэти" последние пару дней. Он привык видеть тебя по крайней мере раз в неделю, знаешь ли.

Этот малыш был светом в моей жизни. Я любила этого ребенка. Я так боялась, что не смогу быть рядом с ними когда он родился. Я боялась, что видеть Блэр и Раша с их малышом будет слишком для меня. Что я буду чувствовать сожаление и боль, когда посмотрю на него. Но этого не произошло. Нейт покорил мое сердце своей милой, детской улыбкой. Он был очаровательным с первого дня. - Он будет здесь на этих выходных? - спросила я взглянув в сторону самолета, чувствуя себя виноватой за то, что не навещала его.

- Он прилетит завтра вечером с Дином. Его дедушка захотел остаться с ним дома и дать нам одну ночь наедине на острове.

Я покачала головой. Мысль о том, что бог рока Дин Финли нянчится с ребенком была смешной. Но он любил этого ребенка.

- Ладно дамы, переместите сплетни внутрь. Пора отправиться на юг.- сказал Вудс с верхней ступеньки трапа. Его глаза были сосредоточены на Делле. Я знала Вудса с тех пор, как была ребенком. Я не переставала удивляться наблюдая за ним с Деллой. Он не относился к типу остепенившихся парней. Но Делла была его миром.

- Уже поднимаемся, - ответила Делла.

Я не осматривалась внутри самолета, но я почувствовала его глаза, как только они нашли меня. Трипп был здесь. Давление его взгляда делало все сложным. Неудобным. Я не хотела чувствовать ничего, что имело к нему отношение.

- Бети, - голос Харлоу прозвучал в приятном приветствии, и я повернулась увидеть ее. Она сидела на одном из кожаных диванов, которые располагались внутри самолета. С ней не было Лилы Кейт. Я не ожидала, что она тоже оставит малышку. Тем более, что она до сих пор была очень маленькой. Ей было уже четыре месяца, но она была крошечной. Она была малюсенькой, но она была такой идеальной. Такой же как ее мать.

Я подошла, чтобы сесть рядом с Харлоу. - Где Лила Кейт? - спросила я. Ее я тоже не навещала в последнее время. Харлоу кивнула головой в левую часть самолета, и взглянув я увидела как Грант стоящий возле бара со своей малышкой на руках, нежно качал ее и тихо говорил с ней.

- Он укладывает ее спать. Мне пришлось умолять его взять ее в самолет. Он был абсолютно шокирован от идеи ее полета. На то чтобы справиться с тем чтобы возить ее в машине, у него ушел месяц. Я сомневаюсь что кому нибудь удастся подержать ее пока мы в небе. Даже мне. - сказала она с веселой улыбкой.

Наблюдая как заботливо и бережно Грант держит свою маленькую девочку, я вспомнила человека стоящего в больнице, глядящего на дверь куда в срочном порядке забрали Харлоу, когда у нее начались схватки. Он часами стоял там потерянный и неподвижный. Это было тяжело для всех - я чувствовала как будто снова теряю Джейса, но Грант был абсолютно разбит. Я не часто молюсь, но тогда я усердно молилась. - Это восхитительно, - сказала я.

- Боже, да неужели? Клянусь, когда он выделывает такого рода вещи, мне хочется наброситься на него. Это полностью заводит.

Я засмеялась, и это был настоящий смех. Это было приятное чувство. Я соскучилась по смеху. Я не часто это делала. Нейт дарил мне еженедельный смех. Он с его очарованием маленького мальчика всегда заставлял меня забыться.

- Что тут такого смешного? - Спросила Блэр присаживаясь ко мне с другой стороны.

- Папочка Грант заводит Харлоу, - сказала я с усмешкой взглянув на нее.

Блэр улыбнулась посмотрев на Гранта, который склонив поближе голову к Лиле Кейт, продолжал раскачиваться с ней вперед и назад.

- Он такой до безобразия милый. Клянусь. Я не могу представить Раша с малышкой девочкой. Но видя Гранта с Лила Кейт заставляет меня хотеть это.

- Еще один ребенок так скоро? - Харлоу спросила Блэр.

Блэр улыбнулась и пожала плечами. - Возможно, не сейчас. Нэйту пока необходимо побыть малышом подольше. Кроме того, он как маленькое наказание. Сложно когда они начинают ходить, но когда они начинают бегать становиться еще труднее. Я не могу поймать его, когда он дает себе волю.

Мне было это необходимо. Я сидела пока мои друзья обсуждали своих детей и рассказывали истории о своей повседневной жизни матери, заставляя меня смеяться. Я любила их и их семьи. Я пропустила так много за последние два года, закрывая себя от эмоций. Может быть то, что защитное онемение уходило было к лучшему.

Трипп