Размеры вирусов варьируют в достаточно широких пределах— от 10—20 до 300—350 им

Вирионы наиболее просто организованных вирусов состоят из нуклеиновой кислоты и белковой оболочки. Последняя носит наз­вание капсида (от греч. capsa — футляр). Вирионы некоторых более сложноорганизованных вирусов на поверхности белкового капсида имеют дополиитатьную внешнюю оболочку — суперкапсид.

Капсид.

Строение. Капсиды вирионов образованы белковыми субъедини­цами, уложенными строго определенным образом. Причем капсиды вирионов различных вирусов животных, растений и бактерий могут быть построены по одному плану, в основе которого лежит отно­сительно простой геометрический принцип - спиральной или изо­метрической симметрии. Соответственно существуют лишь два типа капсидов — спиральные и изометрические.

Вирионы многих вирусов растений и ряда фагов имеют спираль­ный капсид, в котором белковые субъединицы уложены по спирали вокруг оси.

Наиболее хорошо изученным вирусом, имеющим спиральный капсид, является вирус табачной мозаики (ВТМ). Ви­рионы вируса табачной мозаики имеют форму палочек диаметром 15—17 нм и длиной до 300 нм. Методом рентгеноструктурного анализа было показано, что в капсиде вируса табачной мозаики на каждые три витка спирали приходится 49 белковых субъеди­ниц. Каждая субъединица представлена молекулой белка с молекулярной массой 17 400. Капсид вируса табачной мозаики нас­читывает 130 витков. Внутри капсида образуется полый канал диаметром 4 нм. Генетическим материалом вируса табачной мозаики является одноцепочечная РНК, плотно уложенная в желобке спирального капсида. Нуклеотиды РНК контериофаги по форме делятся на четыре группы: фаги, имеющие кубическую головку и отросток; кубические фаги; нитевидные фаги; плеоморфные фаги.

Для вирионов со спиральным капсидом характерно высокое содержание белка (90- 98%) по отношению к нуклеиновой кислоте.

Капсиды вирионов многих вирусов имеют форму симметричного многогранника, чаше всего икосаэдра'. Такие капсиды называют изометрическими.

Функции Капсида

1. В ыполняет защитную функцию. Он защищает нуклеиновую кислоту вируса от различ­ных физических и химических воздействий, в первую очередь от действия многочисленных нуклеаз.

Вторая функция капсида заключается в наличии в его составе рецептора, комплементарного рецептору заражаемой клетки. Иначе говоря, капсид определяет хемосорбцию вируса на поверхности клетки хозяина. В процессе эволюции сложилась уникальная изби­рательность вирусов — поражать строго определенный круг хозя­ев, а в организме хозяина — определенный тип клеток.