Качественное определение вирулентности проводится прямым (биопроба) или косвенным (наличие ферментов вирулентности) способами

Количественный критерий вирулентности — минимальное количество микроорганизмов, которое при определенном способе заражения животных определенного вида, веса и возраста в течение определенного времени вызывает гибель определенного количества животных или заболевание.

Оценка степени вирулентности осуществляется в условиях эксперимента на животных и не может быть целиком распространена на инфекционную патологию у людей. Определение вирулентности микробных культур чаще всего проводят на белых мышах. Очень важно соблюдать стандартность всех условий опыта. Для определения вирулентности применяют суточную культуру микроорганизма. Ее выращивают на МПА, смывают физраствором и стандартизуют по оптическому стандарту так, чтобы в 1мл этого раствора содержалось определенное количество микробных тел. В тех случаях, когда получить агаровую культуру невозможно, пользуются суточной бульонной культурой; готовят ряд последовательных десятикратных разведений. Исследуемую взвесь бактерий вводят животным различными способами в зависимости от целей и задач исследования. Каждую дозу культуры вводят одновременно нескольким животным.

Показатели, характеризующие степень вирулентности:

– Dcl (Dosis certe letalis) — наименьшая доза микробных клеток, являющаяся смертельной для всех 100 % животных, взятых в опыт.

– Dlm (Dosis letalis minima) — наименьшая доза микробных клеток, которая при определенном способе заражения вызывает гибель 95% восприимчивых подопытных животных определенного вида, веса и возраста в течение заданного времени.

– LD50 (Dosis letalis 50 %) — доза микробных клеток, вызывающая гибель 50% зараженных животных, является более точной дозой для сравнения относительной вирулентности различных бактерий.

– ИД50 — доза микробных клеток, которая вызывает клинически проявляющуюся локальную или генерализованную инфекцию у 50 % особей.

Вирулентность связана с токсигенностью (способностью образования токсинов) и инвазивностью (способностью проникать в ткани хозяина, размножаться и распространяться). Токсигенность и инвазивность имеют самостоятельный генетический контроль, часто находятся в обратной зависимости (возбудитель с высокой токсигенностью может обладать низкой инвазивностью и наоборот).