Фокус 2. Загадочный символ

В Либертаде все так же было спокойно и размеренно. Маги разрабатывали новые препараты и рекомендовали их в основном от каких-нибудь пустяковых болезней типа простуды и мигрени. Но все равно это были не очень эффективные средства, имели некоторые побочные эффекты и противопоказания. Супергерои патрулировали город в поисках воров и мошенников. Некоторых отлавливали сразу же, с поличным. Поймать других стоило некоторых усилий, но для этого существовали специальные, можно сказать, элитные отряды, быстро разыскивавших этих «неуловимых». А простые люди, из тех, что были честными, либо выполняли какую-нибудь полезную техническую работу, либо разрабатывали новые приборы, способные улучшить жизнь горожан, а также всего Юнионлэнда. В общем, все было как обычно. Можно было наслаждаться этой каждодневной суетой и обыденностью… Но кое-кто так не считал.

Платиноволосый парень в очках сидел в сэрвесерии «Подбитый стакан» и вместо завтрака выпивал очередную порцию ронели – одного из самых крепких алкогольных напитков на всем Кью-Заре, разрешенным к продаже и употреблению (был образец покрепче – лива, но его запретили). Ронель горячей струей прошлась по пищеводу молодого человека, заставляя его жилы невольно зажигаться, поэтому изредка из ноздрей посетителя сэрвесерии изредка валил дымок. Другие гости не обращали на это никакого внимания, ведь они еще с той бурной ночки знали, что с этим парнем не так, и почему он злится на всех подряд, грозя испепелить помещение.

Клим Фуэго еще никогда не был так опозорен. Всю свою жизнь он считал себя непоколебимым и чертовски обаятельным – по нему очень часто сохли девчушки. В основном, конечно, не очень привлекательные, но среди них попадались и довольно сногсшибательные образцы, которые были бы не прочь переночевать у платиноволосого героя. Но вот то, что произошло с ним вчера… Герой, несмотря на свое подвыпившее состояние, все еще помнил эту сцену: рыжая девица в птичьей маске, демонстрирующая настоящее волшебство, ее надменный взгляд из прорезей для глаз, холодный, даже немного насмешливый тон… И она унизила его на глазах тысячи жителей Либертада, притом его еще заставили заплатить довольно крупную сумму в размере десяти тысяч калистров. Клима трясло от злости.

- Вот погоди у меня, Корелиада, - воскликнул он, стукнув по столу. – Я тебя найду! Я найду твой настоящий дом, узнаю твое настоящее лицо! И я тебе отомщу.

- Что ты все время тут распинаешься о Корелиаде? – к герою-тепловику подсел парень роков семнадцати, по виду – тоже герой.

- Не твое дело! – рявкнул на него Фуэго. – Чего тебе надо? Ты хоть знаешь, что несовершеннолетним жителям: и героям, и магам, и людям – вход в сэрвесерию запрещен?!

- А у меня есть особое право, - неожиданный собеседник показал карточку VIP в своем бумажнике. – Я же герой элитного подразделения, специального отряда по отлову потенциально опасных преступников. И я имею права заходить в любые помещения. Заодно, может быть, и здесь найду парочку преступных лиц. Кстати, меня зовут Эйр Гордонс, герой-воздушник, - и он протянул пьяному герою руку.

Клим Фуэго подозрительно посмотрел на длинные пальцы юнца, потом на самого Гордонса. Это был паренек довольно натренированный, в хорошей физической подготовке. Каштановые волосы доходили ему до плеч и были заведены в хвостик. Челка тоже была длинной и слегка прикрывала левый глаз хозяина. Нос прямой, губы тонкие, почти всегда смыкались в «ниточку», были хорошо заметны скулы. Взгляд у героя был прямой, чистый, немного даже детский, гордый. Одним словом, Эйр Гордонс был похож на типичного молодого человека, только что вышедшего из переходного возраста, но не потерявший до конца свою «дурь». Таких Клим не очень любил по той простой причине, что он сам когда-то был таким, да и сейчас таковым является, но не желал признавать это ни под какими предлогами.

- Приятно познакомиться, - сквозь зубы процедил он, пожимая протянутую руку. – Я Клим Фуэго.

- Да, я знаю, - улыбнулся Эйр. – Ты вчера проиграл Корелиаде крупную сумму.

- Пф, знаешь… - грустно усмехнулся герой-тепловик. – Этого следовало ожидать. Бариста! – крикнул он. – Еще один стакан ронели! Да, смешай ронель с каларом. Не взбалтывай!

- Что же так с бухты-барахты ринулся в бой с самой Корелиадой? – спросил между тем второй герой, когда бариста ушел готовить напиток.

- А тебе-то какое дело? – буркнул Клим. – Ну, думал, что смогу-таки надуть ее.

- Хе, знаешь, ты выглядишь очень наивно, - засмеялся Гордонс. – К тому же я видел, что ты пытался с ней заигрывать. Хочешь, поделюсь с тобой одним простым секретом?
- Ну?

- Этот орешек тебе не по зубам. Еще ни одному молодому кавалеру не удалось покорить ее сердце.

- А что так?

- Корелиада очень принципиальная девушка. Строгая и недоступная. Может порой показаться, что у нее ледяное сердце, не способное на любовь. Но я ее понимаю, - вздохнул Эйр. – Конечно, с какой радости она станет заводить роман, когда нужно сохранять свою конфиденциальность?

- Как по мне, так она больше выпендривается, - фыркнул Фуэго, после чего схватил стакан ронели-калара. – Наконец-то, тебя, бариста, только за смертью посылать, - и он залпом осушил стакан. – Сделай еще! Быстрее!

- Ну, я бы не был таким опрометчивым, - возразил герой-воздушник. – Нельзя говорить о ней плохие вещи только потому, что ты ей с треском проиграл. Признай, твоя попытка была очень неудачной. Куда тебе тягаться с Германом Ладро.

- С этим вором-карманником? – обиделся Клим. – Да я его самого бы в два счета уделал бы, он бы не успел слово «деньги» пикнуть. Как же твоя бригада его не поймала, а? – съязвил тут он, выпивая новую порцию алкоголя.

- А его никто не может поймать, - спокойно возразил член спецотряда по отлову потенциально опасных преступников. – Вот уже… Пять с лишним ано. Так что не нужно предъявлять мне претензий. Я тут ни в чем не виноват. Все равно я новенький в элитном подразделении правоохранительных органов, меня только недавно повысили в звании.

- Вот бы и не шлялся по питейным местам, а ловил бы преступников! – не стерпел Фуэго, будучи уже пьяным. – А ты, как я вижу, любишь пользоваться привилегиями в своих целях! Отлыниваешь от работы, да?! Скот! Фессия! Людер!!!

Посетители сэрвесерии удивленно и укоризненно посмотрели на разошедшегося героя-тепловика. В их глазах читалось одно – желание, чтобы этот парень покинул помещение и не мешал другим отдыхать. Эйр Гордонс понял этот взгляд. Он встал, заставил пьяного подняться и хотел уже выпроводить его через главный вход, да тут бариста подозвал героя-воздушника. Длинноволосый парень недоуменно посмотрел на него. Мужчина средних роков, судя по светлому пятну на виске – маг, указал на дверь служебного помещения, как бы намекая, что так будет безопаснее. Сначала юноша недоверчиво посмотрел на работника сэрвесерии, но потом, пожав плечами, потащил буянившего Клима через указанную дверь.

Как только он вошел, так за ним тут же закрыли, послышался щелчок замка. Это не очень понравилось воздушнику. К тому же в помещении, где он оказался, было очень темно, так что невозможно было отличить хоть что-то. Слышался лишь звук работавшего генератора. За закрытой дверью не было слышно ничего. Наступила абсолютная тишина.

- Эй! – воскликнул Эйр. – Что это значит? Бариста! На каком основании Вы заперли меня здесь?! Требую немедленно все объяснить сотруднику Форзе Делльордины Либертада (ФДЛ)!

- Я бы советовал тебе не кричать столь громко, - услышал он хрипловатый голос. – А заодно постарайся сдержать свой гнев при себе. Иначе последствия могут быть для тебя весьма плачевными.

В помещении зажегся свет. Не обычный – ярко-красный. Эйр Гордонс и Клим Фуэго, к тому времени прекративший сыпать оскорблениями, смогли, наконец, осмотреться. Комната не была похожа на кабинет для персонала заведения. Тут не было буквально ничего! Ни столов, ни стульев, даже банальной лампы не было – освещение шло магическим путем, казалось, что сами стены, пол и потолок светятся. Это не понравилось обоим героям. Герой-тепловик даже немного протрезвел от такого поворота событий, сообразил, что нужно делать. Он встал в боевую позицию, правда, приличная доза ронели с каларом все-таки давали результат – он пошатывался, едва не падал. Паренек с каштановыми волосами поступил ровно точно так же – он расставил руки в стороны, уплотняя вокруг запястий воздух, чтобы потом нанести сокрушающий удар.

Тем временем вокруг распетушившихся героев сомкнулось кольцо из весьма странных личностей. Все они, кроме бариста, были одеты в иссиня-черные плащи с капюшонами, прикрывавшими лица. Однако эти капюшоны не скрывали одного: у всех собравшихся на шее, в районе сонной артерии, виднелся одинаковый символ – белая звезда, окруженная огненным кольцом. Руки у неизвестных были сложены на животе и скрыты рукавами, что странное, не широкими, как во всяких книгах. Подошли они бесшумно, словно ног у них не было, или же они парили над землей на некоторой высоте. В любом случае, данное сборище, судя по виду, было настроено весьма решительно.

- Кто вы такие? – строго спросил Эйр Гордонс. – Что это все значит? На каком основании вы захватили нас?
- Хорошая работа, Лоренс Стелла, - не обращая внимания на возмущение сотрудника ФДЛ, заговорил центральный персонаж. – Сразу двоих героев… Пожалуй, мы повысим тебя в Клане.

- Рад стараться, эмерре, - пожилой бариста поклонился (герой-воздушник обнаружил у него на шее тот же символ, что и у подошедших). – Прикажете идти?

- Останься. Твои умения, я полагаю, нам здесь еще пригодятся.

- Какой фессии тут вообще происходит, ик?! – икнул Клим, одновременно приготавливая нагретый воздух. – Что это вообще значит? Действительно, кто вы все такие? Я сейчас вам такого задам пферу, что вы сами не успеете опомниться!

С этими словами Фуэго, разогрев воздух настолько, что тот загорелся, накинулся на ближайшего к нему человека в плаще. Но случилось нечто-то неожиданное – этот неизвестный среагировал необычайно быстро. Он, как только герой-тепловик начал двигаться, отошел в сторону, а когда нападавший промахнулся, сделал движение рукой. Сразу же Клима что-то парализовало и перенесло обратно на то место, откуда он начал атаку. Как только платиноволосый парень вновь обрел подвижность, он хотел было вновь напасть, даже зарычал от пьяной злости. Да и Эйр Гордонс уже приготовился, но…

Все оказалось не так-то просто. Бариста Лоренс Стелла, который видел попытки захваченных героев к сопротивлению, щелкнул пальцами. Моментально на полу появился световой круг, отличавшийся более интенсивным красным оттенком. И сразу же парни почувствовали какую-то странную слабость и морок. Они попытались вновь использовать свои способности, но у них ничего не получилось. Клим, который был изрядно подвыпившим, вообще встал на колени, схватился за волосы, испортив укладку, и заорал от боли. Гордонс же терпел навалившуюся на него тяжесть и нытье мышц. Он смотрел на центрального незнакомца.

- Молодец, Лоренс, - между тем сказал он. – Я передам лично Зиринаю III, чтобы он обратил на тебя внимание.

- Служу Клану Чистой Магии, - выдал бариста.

И эта фраза вмиг объяснила герою-воздушнику всю суть происходящего. Он сразу же вспомнил новость, которую ему рассказывали на участке, а он так наивно отмахнулся от нее, словно от сказки. В последнее время в Юнионлэнде участились случаи пропаж и похищений, но это все происходило в маленьких городках. В основном исчезали люди и герои, маги исчезали реже в разы. Также в подворотнях, на стенах стали появляться те самые символы, что сейчас были нанесены на шеях людей в плащах – белая звезда в огненном кольце. Нередко имели место и надписи, все одного содержания: «Скоро магия будет править силой и умом! Трепещите перед Кланом Чистой Магии!».

«Не может быть, - подумал Эйр. – Не может быть. Это сущий бред! Унзинн! Неужели Клан Чистой Магии все-таки существует..?». Он с трепетным, но профессионально скрываемым страхом посмотрел на центрального. Уже было очевидно, что этот представитель был здесь самым главным и, возможно, самым приближенным к главе всей этой кутерьмы.

- Прошу Вас, - начал он, пытаясь сделать свой голос как можно тверже. – Объяснить мне, на каком основании Вы захватили нас?

- Вопросы здесь задаю я, - сказал главный. – А тебе советую помалкивать и беспрекословно отвечать, если я того потребую. Мы – служители Клана Чистой Магии, основанного Кальцифером V, прямым потомком Зириная I, в первом году после Дня Всемирного Объединения. Полторы тысячи ано мы скрывались, и только сейчас, когда Зиринай III дал свою клановую присягу и клятву, мы смогли разойтись по всему Юнионлэнду. Мы собираем отряд из опытных и великих магов.

- Тогда зачем Вам мы, герои? – удивился Гордонс, все еще пытаясь создать уплотненный воздух у запястий, но «круг» не давал ему сделать этого.

- Кажется, я уже говорил, что вопросы здесь задаю я, не так ли? – немного нетерпеливо продолжил центральный. – Ладно, будем считать твой пыл возрастным порывом. Да, мы собираем отряд магов… Но видишь ли, достать хорошего мага не так уж и просто. Какого-нибудь простачка, который занимается всякой канцелярией, можно в два счета. Но мы ищем могущественных и сильных, тех, кто может сделать нечто большее, чем просто создать новый препарат от болезней. А, как известно, такие маги очень осторожны, ограждают себя магическим щитом, чтобы их не снесли фанаты и не похитили какие-нибудь олухи. Поэтому-то мы и берем героев и людей, таких, которым эти маги доверяют или же просто не опасаются их.

- Вы хотите сказать, - очнулся, наконец, Клим. – Что нас Вы взяли потому что..?

- Догадливый герой. А я был о тебе худшего мнения, - по комнате разлился злобный смех. – Да. Мы поймали вас для того, чтобы вы достали нам эту особу. Наш Клан много слышал о ней. Это одна из самых могущественных магов, которых мы когда-либо видели. Нам нужны такие. Сам Зиринай III пожелал, чтобы эта особа вошла в состав его личного отряда, самого элитного и почетного во всем Клане. Но мы знаем, что к ней неимоверно трудно подобраться, почти невозможно. Поэтому мы вынуждены брать тех, кто так или иначе с ней контактировал.

- Я не буду Вам помогать! – воскликнул герой-воздушник. – Сейчас же отпустите нас! Или вы все будете иметь дело с Касьяном Штренгом – главным сотрудником Форзе Делльордины Либертада!

- А мы не просим, - кажется, говорил тот, что находился правее главного. – Вы нам оба все равно поможете, хотите вы того или нет. Можно приступать, эмерре?

- Приступайте.

Главный отошел чуть назад. Остальные неизвестные в плащах сошлись поближе к плененным героям, уплотняя кольцо. Воздушник и тепловик попытались уже физической силой прорвать облаву, но «круг» в полу высосал из них приличное количество сил, так что вскоре Эйр и Клим без сил повалились в центр. А незнакомцы уже начали бормотать заклинание на непонятном языке…

Из комнатенки, куда исчезли сотрудник ФДЛ и пьяный платиноволосый юноша, вышли эти же ребята вместе с баристой. Вышли спокойно, не говоря ни слова. Гости привычно окинули их взглядом, провожая их. Никто не заметил, что у них на шее появился странный символ – кольцо цепей с ладонью внутри него, а чуть выше был знак поменьше, почти незаметный – белая звезда, окруженная кольцом огня.

*****

Я сидела в кафе и обедала. Сегодняшний день обещал быть очень легким – всего одна дуэль с еще одним самодовольным шарлатаном. Пожалуй, с тем человеком, который решил сегодня меня победить, будет даже легче, чем с Климом Фуэго. Тот хоть герой, он мог использовать свои силы. А что может человек? Тем более такой неопытный, как Ангелина Феличида? Да, на этот раз мне предстояло разоблачать девушку. Не все одних мужчин позорить, так ведь? Иначе это уже будет дискриминация по половому признаку, а передо мной все мошенники равны, вне зависимости от пола, возраста и принадлежности к сверхрасе. Так что все нормально, я могла не беспокоиться.

Так вот, я сидела, обедала. Сегодня я решила немного разнообразить свое меню – прожаренное филе с острым соусом и гарниром в виде картофельного пюре. Репетировала новые подколки, которые были бы наиболее обидны именно девушке. Если бы меня послушал какой-нибудь друг, то он бы тут же окрестил меня «жестокой стервой». На что я бы просто показала ему безымянный палец. Конечно, пусть я бываю чересчур жестока со своими подопечными, но я, так сказать, провожу им воспитательную беседу. Учу их, как не нужно себя вести в Либертаде. Конечно, не бесплатно, мошенники должны мне платить за эти уроки. Но это бизнес. Жесткий, но справедливый. И я очень любила свое дело. Во-первых, очень прибыльный, я могла себе многое чего позволить. Я даже содержу свою мачеху, к которой я питаю тайную любовь за ту заботу, что она мне дала в детстве. Обеспечиваю ей спокойную и счастливую пенсию. А во-вторых, я становлюсь довольно популярной. Мне очень льстили почет и лавры, будь на то моя воля – я бы ни за что не упустила свою удачу. Применяла бы любые средства, чтобы не ударить в грязь лицом.

Посетителей в кафе было на этот раз больше, чем обычно. Не скажу, что меня это сильно нагнетало, но я немного опасалась, что среди этих обедающих найдутся те, кто вдруг узнает меня. Вот тогда бы началась погоня всяких журналистов… А я это ох как ненавижу. Кто вообще придумал эту идиотскую профессию? Главное, зачем? Чтобы работники гонялись буквально по пятам знаменитостей и не давали им и минта покоя? По-моему, это полнейший унзинн сумасшедшего. Человека ли, героя ли или даже мага – не важно. Если бы я могла, я бы поговорила с создателем журналистики лично, по душам. Поэтому сейчас я очень пристально вглядывалась в толпу посетителей и очереди. Но, как оказалось, вокруг меня сейчас ошивался только офисный планктон, ушедший на обеденный перерыв. Я более-менее успокоилась.

Тут зазвонил мой фоун. Я допила сок граната, достала средство связи и приняла вызов. Это снова была Илария Велоче. Хе, мне порой казалось, что она за мной как-то следит и подгадывает, когда я буду свободна. Но я потом откинула эту бредовую мысль. Ведь если бы эта девчонка действительно следила бы за мной, то она бы знала мою внешность, где я живу, как я живу и что я делаю в обычное время. Оставалось только удивляться, как же ловко она угадывает тот момент, когда я, по сути, ничем не занята.

- Снова привет, Корелиада! – прокричала она в фоун.

- Тише ты, не ори! – шикнула я на нее, прикрывая рукой фоун. – Могут услышать, и меня раскроют!

- А, понимаю, понимаю, - уже тихо сказала героиня. – Слушай, у меня для тебя очень срочная новость!

- Да? – ехидно ухмыльнулась я, заказывая новый стакан сока. – Что же такого важного ты хочешь мне сообщить, что не терпит отлагательств? Ты же знаешь, что единственное, что я буду слушать от тебя – это сообщения по поводу новых дуэлей и новых остолопов, осмелившихся бросить мне вызов!

- Нет, на этот раз все серьезнее, - голос подруги даже изменился, я удивилась такому. – Ты читала последние новости по цайшрифу?

- Какие? – заскучала я. – Это про экономическое положение Кристалло? Или про новую политику в Этуаля?

- Да, Корелиада, при всем моем уважении к тебе, - укоризненно цыкнула Илария. – Ты совсем отстала от жизни. Почему ты читаешь только самые неинтересные колонки цайшрифа? Почему ты только про политику и экономику читаешь, а?
- Во-первых, чтобы знать, падают ли калистры в цене или нет. Чтобы быть готовой к инфляции. Вот тебя она так ударит, а ты без денег совсем, - я усмехнулась, типа «Что, съела?». – Во-вторых, я должна знать политические взгляды Юнионлэнда, чтобы потом, если вдруг изменится политический строй, я была бы уже готова ко всему. Как говорится, предупрежден – значит вооружен!

- А ты хоть читала самую главную колонку?

- Нет, - отмахнулась я. – Эти самые главные колонки мне неинтересны. Там одна журналистская бурда. Заманалась уже читать и выяснять, кто врет, а кто правду пишет, где сплетни, а где все по-настоящему.

- А ты вот почитай последний выпуск цайшрифа. Прямо главную колонку. Почитай, почитай. Может, встрепенешься.

Я недоверчиво что-то буркнула, поставила удержание линии и достала из кармана свой портативный носитель информации ВИЧ (Высокоскоростной Интер-Чтец). Этой вещью я пользовалась почти всегда, когда ВИЧ уведомлял меня о новом выпуске цайшрифа или о новой опубликованной книге какого-нибудь современного автора. У нас писателей в Либертаде стало пруд пруди, но среди них были и довольно любопытные образцы. Сейчас я включила приборчик, просмотрела историю обновлений, нашла сразу же новый выпуск цайшрифа «Провидец» и открыла его. Прямо перед моими глазами возникла голографическая картинка страниц. Я промотала несколько, пока не наткнулась на, так сказать, сенсацию этого номера. Это была действительно сенсация. Крупными буквами было написано название, да и дальнейший текст был довольно крупным.

КЛАН ЧИСТОЙ МАГИИ – ЛЕГЕНДА ОЖИЛА?

С недавних пор, буквально четверть ано назад, как это всем известно, во всем Юнионлэнде участились случаи похищения и пропаж. Пропадали в основном люди и герои, реже – маги. Эти случаи часто происходили в маленьких городах и поселках. Никто не мог объяснить это явление. Сначала в этом подозревались местные воры и мошенники, но после ареста и допроса последних выяснилось (не без помощи сыворотки правды, выработанной магами-рендюрами), что они сами ничего не знают.

Но на этом дело не ограничивается. Как вскоре выяснилось, похищенные и пропавшие без вести возвращались. Однако они не могли дать вразумительного ответа, где они были на время своего отсутствия. Они либо отмалчивались, либо давали слишком туманный и уклончивый ответ. Во время нескольких допросов этих людей была обнаружена одна очень интересная деталь. У каждого из похищенных на шее, в районе сонной артерии, был замечен символ. У людей – человеческая фигура, окруженная терновником. У героев – ладонь, вокруг которой раскидана цепь. А у магов – белая звезда в огненном круге. Причем последний символ был подмечен также и у людей, и у героев (но только сверху, как маленькое дополнение к основным символам). При помещении личностей каждой сверхрасы в одиночную камеру было замечено странное поведение. Люди безропотно ожидали приказа, поклонялись тем, кто стоял выше их рангом, словно рабы, даже предлагали жестоко наказать себя, если они в чем-то провинятся. Герои отдавали честь любому солдату и были готовы выполнить любое опасное задание, а также они постоянно спрашивали местонахождение магов. Сами маги презрительно относились ко всем, кроме магов, осыпали героев и людей оскорблениями, называя первых слугами, а последних – рабочим скотом. Есть предположение, что на них влияют те самые знаки на шее.

Чуть позднее сотрудники ФДЛ обнаружили на стенах домов (в основном в подворотнях) тот же самый символ – белая звезда в кольце огня. Под каждым таким найденным символом находились надписи. Примечательно, что одна часть написана на неизвестном языке, а другая – на языке Юниона. Эксперты предполагают, что эти надписи – повторы, то есть на двух языках написана одна и та же фраза. Эти же надписи гласят одну и ту же вещь: «Скоро магия будет править силой и умом! Трепещите перед Кланом Чистой Магии!». Такая угроза, конечно же, вызвала немалое возмущение у властей Юнионлэнда. Сразу же были подняты элитные подразделения правоохранительных органов с целью изловить преступников. Но это не увенчалось успехом – сами сотрудники подразделений тоже стали пропадать и возвращаться уже со знаком на шее, уже не слушаясь высших властей, объясняя тем, что они якобы служат Клану Чистой Магии. Такая напасть уже добралась до Либертада, столицы нашего славного Юнионлэнда.

Неужели легенда о Клане Чистой Магии, рассказываемая детям в назидание, ожила? Неужели она вышла за рамки книжных страниц? Или же где-то появилась организация мошенников и воров, умело увиливающая от правосудия, решившая воспользоваться этой сказкой в своих грязных целях? Нам остается лишь ждать развязки событий…

Подписи, естественно, не было. Ну, понятно, очередной герой цайшрифа, надевший потрепанную и изношенную маску загадочности. Я презрительно хмыкнула. Далее, после текста, ВИЧ показал мне фотографии тех самых символов, что были найдены у «жертв» и на стенах подворотен. Действительно, это были весьма необычные знаки. Но я даже бровью не повела. Мало ли какие могут быть отличительные токады они всякие бывают, чуть ли не у каждой молодежной субкультуры. Так что тут ничего удивительного не было абсолютно.

Я усмехнулась. И что имела в виду Илария под выражением: «Может, встрепенешься»? Что, думала, что я поверю в эту глупую чушь? Действительно начну волноваться, что какие-то хулиганы меня похитят? Да не может такого быть. Это полнейший унзинн. Я так и сказала девушке по фоуну, когда она вернулась на линию.

- То есть ты..? – героиня была явно удивлена моей реакцией на статью. – Ты что, не веришь?

- Илария, дорогуша, я понимаю твое волнение, знаю, что тебе немного страшно…

- Мне?! – возмутилась бегунья. – Страшно?! Да не в жизнь! Я просто беспокоюсь за тебя! А вдруг это и до тебя доберется? Ты же всеми известный маг, тебя в любой момент могут утащить в этот дурацкий Клан и заклеймить!

- Знаешь что? – уже раздраженно и резко сказала я. – Ты меня уже достала! Надоела, фессия такая! Ты мне все время трындишь одно и то же: «Тебя, Корелиада, похитят, тебя похитят, и тебя больше нигде не найдут, у меня плохое предчувствие, Корелиада»! Ты мне этим плохим предчувствием уже все уши прожужжала! Людерия ты! Все никак не успокоишься, да?! Почему ты мне этими своими предупреждениями жизнь травишь?! Честное слово, ты со мной поболтать хочешь только для того, чтобы еще раз предупредить о несуществующей опасности?! По-моему, ты только об этом и умеешь говорить, словарный запасик у тебя весьма небогат, как я погляжу! Ты чем меня предупреждать, лучше бы сама взяла и изловила бы Германа, сама бы засадила его в карцер, а не предлагала бы мне эти идиотские, достойные абахо, идеи! И пошла бы в элитное подразделение отлавливать тех негодяев, что сеют панику несуществующим Кланом Чистой Магии!

- Но Клан… - стушевалась девушка. – Ведь статья и случаи…

- Плевала я на статью! – уже закричала я. – Я на нее плевала с высоты своей квартиры, хорошо, что она у меня почти под самыми облаками! Ты инганнара, раз веришь в эту чепуху! Неужели ты не видишь, что это все полный унзинн?! Да мало ли, что могли в цайшрифе написать! Наверняка опять какой-нибудь тщеславный придурок решил нацарапать это для того, чтобы поднять себе планку самомнения и одурачить таких, как ты! Клана Чистой Магии не существует! Ее никогда не было! Ее не существовало! Это сказка, инганнара, очнись! Проснись и хватит уже доверять своему несуществующему предчувствию! И не звони мне больше – доконала! И да, можешь не появляться на моих концертах! Я лично об этом позабочусь! Поняла?!

С этими гневными словами я прервала связь с Иларией. Внутри меня все кипело и бурлило. Надо же, села в кафе с нормальным настроением, весело готовясь к дуэли, а теперь… Ой, то-то будет жарко Ангелине, моей будущей подопечной. То-то она настрадается от моего праведного гнева. Хотя с другой стороны… И ладно, черт с ней. Пусть помучается, в конце концов должна я на кого-то выплескивать свою злобу, так ведь? А то, что у этой девчонки, наверное, тоже есть какая-то личная жизнь и личное пространство – меня это не колышет абсолютно. У меня тоже есть своя жизнь, свои интересы. И в моих интересах сейчас было усмирение собственного раздражения.

Доев свой обед, заплатив за него и объяснившись с персоналом по поводу моего буйного поведения, я вернулась в свой апартамент, приготовилась, надела маску и направилась в тот самый зал, где должна была состояться дуэль. Шла я тогда быстро, уверено, нигде не останавливаясь и держась самых пустых улиц. Так было надо, чтобы меня не задержали фанаты.

*****

В глуши, куда не забредал ни один человек, герой или маг, стоял большой замок. Несколько высоких и толстых башен царапали своими шпилями хмурые низкие облака. На каждой такой башне, а заодно и на главных воротах можно было увидеть символ – белая звезда в огненном круге. Эта звезда в темное время суток слабо сияла, словно сигнализируя и давая знаки тем, кто знал об этом замке. Для непрошеных гостей такое свечение казалось чем-то мистическим и невольно вызывало в памяти тяжелые мысли и воспоминания, отвлекая от себя. Никто не мог знать, но именно этим светом, а также своим странным свойством знак отталкивал, прогонял от себя непосвященных, тех, кого хозяева не жаловали. Неудивительно, что за полторы тысячи роков с момента основания этого замка спецотряды так и не нашли это строение – они его либо не видели, либо забывали после того, как замечали.

Этот замок находился в глухом, почти непроходимом лесу. Тому, кто попытается отыскать его, нужно будет пройти не только бор и чащу, остерегаясь гигантских пауков и местных диких разбойников, но и проторять тропинку сквозь трясину огромного болота. И, конечно же, никто не знал, что на самом деле к этому строению нельзя подойти с поверхности земли. Просто невозможно. Да и воздушный штурм не прокатит – сработает все тот же символ, давая летящим гостям засветку. Нередко в этих местах разбивались заблудившиеся флаеры. Так что это место в Юнионлэнде давно прозвали «Черным кругом».

К холму, который обозначал начало леса, подошла процессия. Это были неизвестные люди в иссиня-черных плащах с капюшонами. У каждого из таких людей на шее виднелся тот же знак, что и на замке. Люди приблизились к возвышению рельефа. Из толпы выделился главный. Он сделал странное движение руками, словно что-то приподнимал, после чего начался какой-то странный танец, соединенный с приемами боевого искусства. Сразу же холм заплясал, задрожал на месте, да так, что земля вокруг тоже заходила ходуном. Но никто не обращал на это никакого внимания. Все неизвестные смотрели на своего предводителя. Тот все кружил и кружил, но недолго – он выхватил клинок и сделал себе надрез на руке чуть выше целой череды шрамов. Из раны потекла кровь. Пара мелких капель упала в траву и исчезла.

В тот же миг на холме появился настоящий огненный круг. Было непонятно, что именно возгорелось, было похоже, что огонь был магическим. Через секунду внутри него ярко загорелась белая звезда. Если бы кто-то пролетал бы над лесом или просто проходил мимо, он бы сразу заметил этот странный свет. А потом у него бы отвисла челюсть от удивления, потому что процессия в плащах двинулась на самое светило и исчезла вместе с ним. Лес и прилегающие окрестности вновь погрузились во тьму.

- О всемогущий Зиринай III, наш бесспорный правитель, хранитель алтаря Клана Чистой Магии, - заговорил главный, когда неизвестные прошли длинный коридор. – Мы прибыли к тебе с хорошей вестью.

- И что же это за весть? – спросил маг, сидевший на троне.

- Мы нашли ее. Она сейчас находится в Либертаде. Мы смогли узнать это от новых слуг-героев, которых поймали этим же утром в местной сэрвесерии.

Сидевший на троне мужчина встал. Прошелся по залу, что-то бормоча себе под нос. Эта новость действительно была для него очень ценной и весомой. Он ждал едва ли не всю жизнь, чтобы найти свою желанную цель. И вот наконец он с помощью своих самых верных магов нашел ее… И главное там, где он и ожидал – в столице ненавистного ему Юнионлэнда.

Его шрамы на лице словно ожили и задвигались от волнения. Не обращая внимания на почтения, оказываемые ему со стороны неизвестных в плаще, он подошел к своему хрустальному шару. Что-то прошептал, после чего стекло заволокло дымом, и вскоре в нем зашагала какая-то женская фигура. Но дальше не самых ясных очертаний дело не дошло – что-то мешало рассмотреть девушку получше.

- Защитное поле, - сказал Зиринай, потерев свой шрам на щеке. – А ты все такая же… Ничуть не изменилась с того момента, как я тебя в последний раз видел. Ну, ничего. Скоро ты вернешься домой… И тогда я смогу передать тебе во владение Клан Чистой Магии.