Глава 18. Новый лагерь

Теперь, имея прекрасное место для лагеря, можно было приступать к действию. Я не спешил открыто вставать на сторону Ли и не принимал активного участия в развернувшихся событиях. Ли предложил магам воды свои услуги. Он и его люди обещали обеспечить волшебников всем необходимым, гарантировать безопасность и комфортное проживание на новом месте. Взамен, маги должны были посвятить себя работе над уничтожением барьера. Служители Аданоса, которым надоели постоянные распри с огненными собратьями, согласились.

Ордена магов воды и огня не были похожи. Во-первых, хоть Иннос и Аданос были братьями, всё же они различались так же как и стихии, которым они управляли. Такое же отличие во взглядах было и у их последователей. Красноризцы имели строгую иерархию. Во главе ордена стоял великий магистр, который подчинялся королю. Маги огня часто служили при дворе и вели светскую жизнь, привыкли к роскоши почёту. Хотя первый этап обучения магов проходил в аскетических условиях монастыря, уже состоявшиеся волшебники могли ни в чём себе не отказывать.

Совсем иначе всё было у магов воды. Обитая в пустынях Варранта, по иронии судьбы воды они почти не видели. Но тем важнее были в тех условиях их навыки, спасающие от жажды и жары. “Синие мантии” не привыкли к роскоши, кочевали по пустыне вместе со своим народом или обитали в пещерах в глубине песчаных гор. Они не враждовали с Миртаной и не участвовали в войнах против Робара Второго. Наоборот, империя, исповедующая религию Белиара, и наступающая на пустыни с юга, была их врагом. Ассасины, как называла себя элита почитателей тёмного бога, строили города в оазисах и мешали караваннным маршрутам, истребляя кочевников и захватывая их исконные земли. Маги воды были союзниками короля в последней войне, развернувшейся в Варранте, и с готовностью откликнулись на просьбу о помощи, в результате чего оказались вовлечены в строительство барьера. Кочевники были свободолюбивым народом, поэтому магам воды не нравилась тирания Гомеза.

Новые законы, установленные рудным бароном не нравились не только магам воды и сторонникам Ли. Первое время, недовольных было очень много. Группа активистов даже решила начать строить дома за пределами лагеря. Они расположились между южными воротами и рекой. Дело шло быстро, многие с энтузиазмом присоединились к строительству, и буквально через несколько дней упорной работы была готова парочка новых деревянных домов. Возможно, всё бы было в порядке, если бы не одно обстоятельство. Один из инициаторов строительства имел слишком острый язык. Чёрт дёрнул его начать сочинять песенки, высмеивающие Гомеза. В некоторых из них не было ничего особенного, в других же он не стеснялся применять нецензурные выражения. Например, вот один из самых безобидных образцов такого творчества.

Гомез на троне восседает

И каждый день от пуза ест.

С людьми, как с пешками, играет

Пока ему не надоест!

Бароном гордо он назвался

Аристократом стать решил,

Но сам разбойником остался

И всё грешит, как и грешил!

Сперва радел за справедливость,

И за свободу от оков!

Но где они, скажи на милость?

Нас в штольнях держат за рабов!

Он норму нам, подлец, удвоил!

И где награда за наш труд?

Все лавры гад Гомез присвоил

Он не герой, а гнусный плут!

Пока мы трудимся на шахте,

Породу мучая киркой,

Повсюду стражники на вахте

Гомеза стерегут покой!

Ему я веник дал бы в руки,

Пусть он идёт мести полы!

Так, чтоб не мучился со скуки

Среди безделья и хвалы!

Злу и пороку нет прощенья,

Мы скажем произволу нет!

Обида требует отмщенья

За всё пусть держит он ответ!

Как и следовало ожидать, нашлись доносчики, сообщившие о таком вопиющем неуважении к рудному барону. Разбираться долго не стали - отряд стражи нанёс видит наглецу. Только что отстроенные дома сожгли, а сочинителя забили до смерти. Всем кто оказался поблизости тоже пришлось не сладко. Обгорелые руины ещё долгие годы после этого портили местный ландшафт и служили напоминаем о том, что барона нужно уважать.

Но такие суровые меры не остановили Ли. Прежде, чем выступить, его люди предприняли беспрецедентный шаг. С помощью магов воды, усыпив ночью стражу, они проникли внутрь замка и выкрали весь арсенал. Таким образом, в их распоряжении оказалось большое количество качественного оружия, в основном топоров и луков, которые почти не использовались стражниками. Помимо прочего, они украли часть припасов и лабораторного оборудования. Со всем этим добром той же ночью они ушли на новое место. Утром Гомез был в бешенстве, и заставил своих людей перерыть весь лагерь, в поисках изменников. Стражников, несших ночное дежурство, сурово наказали, направив на пожизненную вахту в шахтах и борьбу с ползунами.

Ничего из украденного найти, естественно, не удалось. Маги воды и их новоиспеченные наёмники под предводительством Ли были уже далеко. Но Гомез так просто не успокоился и приказал разыскать их. Я в этот день, на свою удачу, рано утром ушёл на охоту, так что не попал под горячую руку стражи, когда они допрашивали всех подряд. На поиски отправился отряд из двух десятков человек. В лагере ходили слухи о том, куда направились беглецы, поэтому было известно, в каком направлении двигаться. Однако это знание сыграло с преследователями злую шутку: карательный отряд угодил в засаду и после короткого столкновения на половину был перебит. Остальные сдались на милость победителя. Их отпустили, но в лагерь они вернулись в одном нижнем белье. Новый отряд Гомез собрать сразу не мог, не рискуя потерять свою и так неожиданно пошатнувшуюся власть. Его армия насчитывала всего около сотни мечей, была слабо централизована, а боевой дух подорван случившимся. Пришлось временно смириться и Гомез направил все свои усилия на поддержание порядка в рядах своих подчинённых. Но всё же, барон продолжал вынашивать планы мести, и было положено начало вражды между Новым и Старым лагерями.

Тем временем, Новый лагерь разрастался. Рудокопы, вдохновившись успехами Ли и тем, что там не нужно работать в шахте, вступали в ряды сторонников генерала. Новоприбывшие использовались для строительства - предстояло много работы. Один из пришедших скребков предложил грандиозный проект. В долине можно было начать выращивать рис, если затопить под него поля. Для этого необходимо построить плотину. Проект был принят - зерновые плохо росли в этих краях, и рис был единственным шансом наладить сельское хозяйство. Рядом было достаточно леса, но для такого масштабного проекта требовалась лесопилка, которую построили на реке неподалеку.

Вообще, место было прекрасным с точки зрения водоснабжения. Как и около Старого лагеря, рядом протекало целых две реки. Кроме того, почти со всех сторон лагерь был защищен горами. Плотину построили не сразу, а лишь через несколько месяцев - задача была тяжёлой, да и кроме этого были другие насущные проблемы. Однако без производства еды лагерю было не выжить и Ли торопил строительство.

Дефицит товаров повлёк за собой три следствия. Во-первых, охота и собирательство стали основными промыслами. Во-вторых, возникла потребность в торговле со старым лагерем. Но, главное, продолжились грабежи. Жизненно были необходимы продукты и ресурсы, поэтому наёмники стали организовывать рейды на конвои Гомеза.

Первый налёт был одним из самых эффективных и дерзких. Наёмники захватили всю партию товаров, пришедшую из внешнего мира во время обмена. В их руки попал едва ли не месячный запас продовольствия, а также много другого полезного снаряжения. Добычи было столько, что всё не смогли унести. Заставили нести пленных рудокопов и стражников, которых застигли врасплох при нападении. Многие из этих бедняг, кстати, побоялись потом возвращаться в Старый лагерь, и примкнули к сторонникам Ли.

Товар перехватили сразу после обмена на перевале, так что в замке не сразу узнали о произошедшем. Но когда стало ясно, что партия задерживается, барон заподозрил неладное и выслал к площади обмена отряд солдат. Всё, что не удалось унести сразу, пришлось бросить, однако и того, что захватили, было достаточно.

Произошедшее стало для Гомеза очередной пощёчиной и он решил послать карательную экспедицию, снарядив в этот раз почти всех своих людей. Однако на входе в Новый лагерь его постигло разочарование - дорогу преграждал добротный частокол. На стене стояли лучники, готовые открыть огонь. Люди Гомеза не захотели рисковать и идти на штурм, да он и сам понимал, что атака захлебнётся. В новом лагере было уже довольно много людей, и наёмники магов воды были неплохо вооружены. Многие из них были весьма крепкими ребятами и предпочитали использовать двуручные топоры. Кроме того, у каждого был длинный лук. Охотники тоже вышли на защиту лагеря. Перед частоколом, который находился в сужении между скал, было огромное открытое пространство. Сбоку были либо горы, либо русло реки, но атаковать ни там, ни там было невозможно. Гомезу пришлось отступить, тактика Ли оказалась безупречна.

Однако барон учёл свои ошибки и на горном перевале возле площади обмена также построили стену с воротами. Место там было идеальное, и пара человек с арбалетами могла оборонять эти ворота от нескольких десятков - все нападающие были бы на виду, в узком ущелье между горами. С тех пор перевал стал неприступен, а караваны с поставками сопровождались несколькими десятками стражников. Это помогло - наёмники из Нового лагеря больше не предпринимали попыток отбить поставки.

Тем не менее, налёты на этом не окончились. Было еще одно уязвимое место в устройстве Старого лагеря - шахта. Как я говорил, она находилась в паре километров от замка, который был построен так, чтобы доминировать над центральной частью колонии, а не обеспечивать защиту шахты. Поэтому каждый день шахтёры преодолевали путь из рудников в лагерь и обратно. Многие оставались ночевать прямо в шахте или рядом с ней. Сам вход в копи был неплохо защищен - окружён небольшим деревянным острогом. Правда, его слабо охраняли, ввиду ненадобности. Раньше он использовался для предотвращения бегства заключённых, а не для защиты шахты.

Сейчас основная угроза таилась в тоннелях - ползуны. Все силы были брошены на охрану внутри рудника,а не снаружи. Этим пользовались люди из Нового лагеря, время от времени перехватывая поставки продовольствия и припасов в шахту, а иногда и груз руды из неё. Гомез усилил охрану, а руду стали перевозить только большими партиями, но иногда небольшие конвои всё равно попадали в засады. Часто дело оканчивалось даже без кровопролития - стражникам ничего не оставалось, кроме как сдаться. Но с каждым разом организовать налёт становилось всё сложней.

Вскоре к Новому лагерю стали прибиваться всякие сомнительные личности, привыкшие зарабатывать воровством и обманом. Их не брали в наёмники - Ли не собирался терпеть вокруг себя всякий сброд, но для лагеря нужны были люди и поэтому никого не выгоняли. Ли и его ближайшие соратники теперь стали элитой лагеря. Они имели лучшее вооружение и занимались защитой магов воды от нахлынувшего потока людей. Фактически они были в том же положении, что и люди Гомеза в Старом лагере. Но были и принципиальные отличия. Во-первых, они не занимались вымогательствами. Во-вторых, не отгораживались от остального лагеря стенами. В-третьих, они никому ничего не навязывали и лишь занимались своим делом. Люди в лагере самоорганизовывались, исходя из своих желаний и общей необходимости. В целом, жизнь в Новом лагере была гораздо более свободной, чем в Старом. Но и опасностей подстерегало больше – каждый был, можно сказать, сам по себе.

Со временем, новое поселение окрепло, плотина была закончена, и началось возделывание рисовых полей на заливных лугах. Дамба изменила ландшафт окрестностей: большая низина, где раньше тоже были руины домов, полностью оказалась затоплена и превратилась в озеро, причем довольно глубокое.

Сама плотина была впечатляющим сооружением. Высотой в десяток метров, и толщиной метра в три, она перекрывала горное ущелье, и была сложена из массивных брёвен. Вся конструкция была скреплена специальным затвердевающим раствором, сделанным магами воды. Благодаря этому плотина превратилась в единый монолит и не пропускала воду. Брёвна тоже размокли со временем, плотно закрыв все щели. Посреди затопленной территории образовалась мель, на которой один из каторжан предложил построить дом. Насыпав ещё немного грунта, несколько энтузиастов осуществили этот проект, а возведённое здание превратилось со временем в одну из главных достопримечательностей и единственную таверну в колонии.

В целом, лагерь процветал. Охота и рис обеспечили надёжное пропитание и независимость. Энтузиасты налаживали торговлю со старым лагерем, продавая охотничьи трофеи и рисовый шнапс. Кроме этого, на реке работала лесопилка, но когда массовое строительство прекратилось, её забросили.

Однако успех был не полным, пока в лагере не было источника руды. Она была необходима не только потому, что в колонии заменяла золото, а скорее из-за того, что магам воды требовался мощный источник магической энергии, чтобы взорвать барьер. Было нужно очень много руды - по минимальным оценкам Сатураса, не меньше ста тонн, с той степенью чистоты, какую можно было достичь в сложившихся условиях. Такое колоссальное количество пугало. С другой стороны, на поверхность в месяц поставляли около тонны перелитой очищенной руды. Таким образом, нужное количество было вполне реальным, и, если бы отказаться от поставок, его можно было собрать в обозримом будущем. Но поставки контролировал Гомез, и сделать с этим было ничего нельзя.