Россия в начале XIX века

XIX век начался для России в ночь с 11 на 12 марта 1801 г.: в собственной спальне заговорщиками был убит император Павел I. На престол вступил его сын Александр, знавший о заговоре, но участия в нем не принимавший. С его воцарением многие связывали надежды на изменение внутренней политики, и первые же манифесты нового императора свидетельствовали о его реформаторских настроениях. Вся работа по подготовке задуманных преобразований началась с июня 1801 г., и велась в Негласном комитете, куда вошли так называемые «молодые друзья» Александра I: граф П. Строганов, граф В. Кочубей, князь А. Чарторыйский, Н. Новосильцев. Комитет действовал до конца 1805 года.

В результате 12 декабря 1801 г. был утвержден закон, разрешавший приобретать незаселенные земли купцам, мещанам и государственным крестьянам, а 20 февраля 1803 г. - закон о «свободных землепашцах», позволявший помещикам отпускать крестьян на волю с землей за выкуп. При Александре I была также произведена реорганизация высших и центральных органов управления. Манифест от 8 сентября 1802 г. учреждал в России новые органы управления - министерства и Комитет министров. Статус высшего судебно-административного органа получил Сенат.

К осени 1809 г. по поручению императора статс-секретарь М. Сперанский подготовил проект конституционных преобразований самодержавного строя «Введение к Уложению государственных законов», в основе которого лежал принцип разделения властей. По проекту Государственная Дума, выборный парламентский орган, концентрировала бы законодательную власть, исполнительная власть сосредотачивалась бы в министерствах, а судебная - в Сенате. Государственный совет при императоре связывал бы эту структуру с самодержавной властью.

Однако в верхах расценили этот проект как попытку ограничить самодержавие, ввести конституцию и отменить крепостное право. Вопрос о создании Думы даже не рассматривался, а Государственный совет фактически стал исполнять законосовещательные функции при императоре. Таким образом, реформы начала XIX в. не затронули основ самодержавного правления. Большинство чиновников выступало против перемен, замыслы М. Сперанского так и не были реализованы, а сам он в марте 1812 г. был отправлен в ссылку по ложному обвинению.