Внешняя политика в первой четверти XVIII века

Главной своей целью Петр I считал преодоление экономической отсталости России, в том числе с помощью внешней политики.

Первые годы своего царствования Петр уделял серьезное внимание созданию регулярного войска. Стремясь утвердиться на берегах Азовского моря, он в 1696 г. овладел Азовом. Однако вести дальнейшую борьбу с могущественной Турцией в одиночку было очень трудно. Для укрепления антитурецкой коалиции, образовавшейся в составе Польши, Австрии и Венеции, Петр с великим посольством отправился за границу. После посещения Голландии, Англии и Австрии он убедился, что усилить антитурецкую коалицию не удастся. В связи с этим в 1700 г. Петр заключил с Турцией мир, по которому Азов остался за Россией.

Основной внешнеполитической задачей становится борьба за Балтийское море. Был создан военный союз против Швеции, в который вошли Россия, Саксония, Польша и Дания. В Северной войне со шведами (1700-1721) Петр выполнял национальную задачу, стоящую перед Россией: во-первых, вернуть земли, издревле принадлежавшие России, во-вторых, получить выход к морю, который был прямой дорогой на Запад. Под Нарвой (1700) шведы нанесли русской армии поражение, но 27 июня 1709 г. они были разгромлены под Полтавой.

16 мая 1703 г. Петром основан Санкт-Петербург, ставший столицей Русского государства. Блестящие победы русского флота на море при Гангуте в 1714 г. и Гренгаме в 1720 г. заставили Швецию сесть за стол переговоров. По Ништадскому миру 1721 г. к России отошли Лифляндия (Северная Латвия и Южная Эстония), Эстляндия (Северная Эстония), Ингерманландия (Ижорская земля) и Выборгская губерния.

В самый разгар Северной войны, в 1710 г., Турция напала на Россию. В Молдавию была направлена русская армия. Однако в районе реки Прут огромная турецко-крымская армия, насчитывавшая около 200 тыс. чел., окружила войска Петра I численностью всего в 45 тыс. чел. Несмотря на огромное преимущество, враг в решающем сражении 9 июля 1711 г. перевеса не добился. Но и у русских было недостаточно сил, чтобы вырваться из окружения. 12 июля 1711 г. был подписан мирный договор: Турции возвращался Азов, Россия обязывалась не вмешиваться в дела Польши.

Экономические интересы, а также стремление укрепить юго-восточные рубежи государства лежали в основе войны с Персией (1722-1724). В 1723 г. Персия капитулировала, уступив России Дербент, Баку и еще ряд районов.

В первой четверти XVIII в. Россия вышла в ряд великих держав Европы. Ни одна из крупных европейских проблем не могла теперь решаться без участия Российской империи, дипломатия которой поддерживалась мощной регулярной армией и первоклассным военно-морским флотом.