Землетрясения. Землетрясение, как правило, выражено не одним толчком и растягивается на несколько дней, а иногда и месяцев

Возможность непосредственного наблюдения тектонических движений предоставляют землетрясения – колебательные движения литосферы, проявляющиеся на поверхности в виде отчётливых толчков различной силы. Причина колебаний – быстрые, практически мгновенные подвижки блоков литосферы относительно друг друга, в результате мгновенной разрядки напряжений, накапливающихся в земной коре или в верхней части мантии на протяжении длительных промежутков времени. Когда величина напряжения превышает противодействующие ему силы трения и сцепления минеральных частиц в горных породах, происходит мгновенное смещение на некоторую величину.

Землетрясение, как правило, выражено не одним толчком и растягивается на несколько дней, а иногда и месяцев. Наиболее сильным при этом бывает самый первый, иногда – один из первых толчков. Сила последующих толчков постепенно идёт по убывающей.

Участок, где произошла разрядка напряжений и возникло смещение, называется очагом землетрясения. Очаг землетрясения (фокусом или гипоцентром) – это всегда некий объём горных пород, подвергшихся на глубине деформации и разрушению. Как правило, очаги землетрясений приурочены к сейсмически активным разломам, рассекающим толщу земной коры и часто проникающим в мантию, и расположены на большей или меньшей глубине.

В зависимости от глубины расположения очага землетрясения подразделяются на мелкофокусные (с глубиной очага до 60 км), промежуточные (60-150 км) и глубокофокусные (от 150 до 600-700 км). По данным многолетних наблюдений, подавляющее большинство (до 80%) землетрясений являются мелкофокусными; при этом основная масса очагов расположена на глубинах не более 10 км.

Эпицентром землетрясения называется проекция очага землетрясения на земную поверхность.

Силу землетрясений принято оценивать в баллах. Для этого используются различные шкалы. Наиболее широко применяется в мире шкала Ч. Рихтера, основанная на количественной оценке энергии, высвободившейся при землетрясении. Она оценивается по магнитуде – величине колебаний, зафиксированных на расстоянии 100 км от эпицентра. Чем выше магнитуда, тем более высокий балл присваивается землетрясению. Самые разрушительные землетрясения в истории наблюдений относятся по шкале Рихтера к 8-му баллу.

В России вместе с тем часто применяется 12-балльная шкала, в которой сила землетрясения оценивается качественно, по масштабу разрушительных последствий.

Очевидно, что шкала Рихтера является более строгой и объективной. Также ясно, что всегда, когда сила землетрясения оценивается в баллах, всегда необходимо уточнять, какая из шкал используется. Ведь землетрясение, силой в 7 баллов по шкале Рихтера – чрезвычайно сильное, имеющее весьма разрушительные последствия. А землетрясение в 7 баллов по 12-балльной шкале вызывает лишь частичные повреждения отдельных, не самых устойчивых зданий.

Наблюдения над землетрясениями, ведущиеся на сейсмостанциях, позволяют определить энергию, положение очага и эпицентра каждого землетрясения, но и определить его динамические параметры.

Нередко смещения, проявившиеся при землетрясениях, находят отражение и на земной поверхности. Они могут проявиться в образовании на поверхности Земли уступов различной высоты, трещин той или иной ориентировки, в смещении отдельных участков в горизонтальных направлениях.

Колебания земной коры могут сопровождать проявления вулканической деятельности, а также возникать в связи с карстовыми процессами – обрушением кровли крупных пещер. В последнее время иногда случаются землетрясения техногенного происхождения. Они могут возникать в результате накопления напряжений в верхних горизонтах земной коры под нагрузкой больших масс воды в крупных водохранилищах, а также в связи с проседанием или даже обрушением блоков горных пород в местах подземных разработок месторождений полезных ископаемых. Очаги таких землетрясений расположены всегда на небольших глубинах, и их воздействие сказывается на небольших территориях.