Боковая эрозия и развитие поперечного профиля долин

По мере выработки кривой продольного профиля и приближения её к равновесной форме донная эрозия всё более ослабевает. Начинает сказываться другая форма разрушительной работы потока - боковая эрозия, заключающаяся в подмыве основания склонов долины. Боковая эрозия приводит к расширению долины и возникновению у неё плоского дна. Её поперечный профиль из V-образного постепенно преобразуется в плоскодонный или ящикообразный. Эту стадию развития долины называют стадией морфологической зрелости.

В результате боковой эрозии происходит образование и развитие излучин или меандров (от древнегреческого названия небольшой очень извилистой речки в Малой Азии - Меандр). Извилистость русла является свойством, неизбежным почти для всякой сравнительно медленно текущей реки. Медленный поток как бы "чувствует" любое препятствие и стремится его обойти. Его течение начинает отклоняться в сторону. Линия максимальных скоростей, т.е. динамическая ось, или стрежень потока, в прямолинейном русле расположенный по его середине, приближается теперь к одному из берегов. Течение подмывает и обрушивает этот берег и, отразившись от него, отклоняется в противоположную сторону. Таким образом, один берег русла подмывается, а второй, наоборот, наращивается. Образование изгиба русла в одном месте неизбежно влечёт за собой возникновение целой серии сопряжённых с ним изгибов ниже по течению, т.к. стрежень будет последовательно отражаться то от одного, то от другого берега.

Возникший изгиб русла в дальнейшем растёт, увеличивается в высоту, его вогнутый берег подмывается во время каждого половодья, а выпуклый берег наращивается путём отложения гальки и песка. Рост излучины продолжается до тех пор, пока её шейка на станет столь узкой, что во время паводка воды могут её прорвать и вновь спрямить русло. Постепенно входы в брошенную излучину закроются и она превратится в замкнутое озеро - старицу. На новом русле одновременно начинается образование и рост новых излучин. Процесс смещения меандров вниз по течению играет основную роль в формировании плоского дна долины на всём её протяжении.

Кроме образования меандров есть и другие причины, вызывающие боковую эрозию. Среди них наиболее существенной является так называемый "закон Бэра": крупные реки в северном полушарии всегда стремятся подмыть свой правый берег, а в южном - левый. Первоначально русский академик К.М.Бэр сформулировал этот закон только по отношению к рекам меридионального направления, у которых правый берег подмывается на большом протяжении и поэтому круче левого. К.М.Бэр объяснял это влиянием инерции смещения воды вследствие вращения земного шара. Однако сейчас рассуждения Бэра представляются не совсем правильными, поскольку вода по инерции может двигаться очень недолго. Выявленная Бэром закономерность в действительности является выражением более общего закона движения тел на поверхности вращающейся сферы. При этом возникает поворотное или кориолисово ускорение, горизонтальная составляющая которого всегда направлена в северном полушарии вправо по отношению к направлению движения, в южном - влево, независимо от направления течения реки. Это ускорение вызывает для северного полушария тем большее отклонение течения вправо, чем шире река и поэтому заметно отражается на ходе боковой эрозии.