Состояние иудеев в плену

Страна, в которую иудеи были уведены в плен, представляла обширную низменную равнину, заключенную между реками Тигром и Евфратом. Вавилон, столица царства, в это время был величайшим и богатейшим городом[33].

Для расселения пленных народов в Вавилоне отводились особые кварталы. Особый квартал был отведен и для иудеев, хотя большая часть их была расселена и по другим городам, также на отведенных им участках земли. Состояние иудеев в вавилонском плену было несколько похожим на состояние их предков в Египте. Простая масса народа употреблялась на полевые и другие тяжелые работы: их заставляли рыть и исправлять многочисленные каналы, строить укрепления и исполнять черную работу при возведении многочисленных построек.

Но все эти работы не были особенно обременительны и не имели характера каторжного или рабского труда, как это было в Египте. Вавилонское правительство предоставляло пленникам полную свободу во внутренней жизни, так что они управлялись своими собственными старейшинами, строили себе дома, разводили виноградники, и, кроме некоторых исключительных случаев, пользовались свободой вероисповедания. Многие из них кроме земледелия начали заниматься торговлей, и настолько устроились в «плену», что забыли даже о своей родной земле. Но для большинства народа память об Иерусалиме оставалась священной. Заканчивая свои дневные работы где-нибудь на каналах и сидя при этих «реках вавилонских», пленники воспоминали о Сионе и невольно воссылали мольбу об отмщении «окаянной дочери Вавилона». Под тяжестью постигшего их испытания и вдали от обетованной земли и ее разрушенной святыни у иудеев сильнее чем когда-либо пробуждалось раскаяние, и укреплялась привязанность к истинной религии, которая, при отсутствии храма, проявлялась в домашней молитве и частных собраниях.