Исторические источники - все документы, предметы, устные или письменные свидетельства людей, запечатлевшие отдельные факты и свершившиеся события прошлого

От количества и качества привлеченных источников в значительной степени зависит ценность исторического исследования.

Источники можно разделить на три основные группы: письменные, вещественные, устные.

Значительная часть информации о прошлом передавалась и передается ныне устно.

Устная историческая память может проникать в далекое прошлое. Своеобразный рекорд тут поставили полинезийцы. Они помнили наизусть имена своих предков на протяжении, по крайней мере, 2000 лет.

Сказания, мифы, легенды, песни, поговорки, древние названия рек, морей и городов – это устные источники, содержащие в себе немало важной информации о прошлом. Впрочем, даже самая хорошая память имеет свои недостатки. Память капризна, она сохраняет только самые важные события, самые интересные. (Разве не так же поступаете и вы, вернувшись к друзьям после летних каникул? В вашей памяти сохранятся лишь самые замечательные, яркие страницы лета). Кроме того, в жизни людей есть вещи, которые народ «не хочет» помнить. В эпосе самых разных народов, в том числе и кочевников, которых считают воинственными народами, нередко заметно осуждение даже положительных героев, если они участвуют в завоевательных войнах. И нередко завоевательные войны превращаются в фольклоре в оборонительные. Относиться к устным источникам надо особенно критически, каждый раз проверяя их на достоверность.

Все, что 100 или тысячу лет назад было еще устной традицией дошло до нас лишь благодаря его записи.

Письменные источники включают все, что когда-либо было написано или нарисовано людьми. Например: наскальные рисунки, надписи на гробницах, летописи, законодательные акты, договоры, дневники, воспоминания, письма, книги и другое.

Письменность – настолько драгоценное достояние людей, что едва ли не все народы мира верили в ее божественное происхождение. Так в Вавилоне письменностью наделил людей Ан – бог Неба, а в Египте – Тот, бог мудрости, владеющие тайной письма, а вместе с этим управляющие человеческими судьбами.

Письменность – система графических знаков, позволяющая передавать речь во времени и на расстоянии. Мы можем предположить, что до появления письменности было сделано немало открытий, но время стерло память о них. Но даже те письменные источники, которые оно пощадило, нуждаются, как правило, в расшифровке, ведь многие из древних письменных свидетельств были написаны на языках, на которых никто не говорит уже несколько тысячелетий.К тому же сами способы письма и чтения были чрезвычайно разнообразны. Так египетские записи можно читать слева направо, сверху вниз и наоборот. Сложные знаки китайской письменности могли обозначать слог, слово или целое выражение.

На помощь исследователям приходит наука палеография (от греч. palaios (палайос)– древний и grapho (графо) – пишу, буквально «описание древностей».

Палеография – это наука, изучающая письменные памятники по внешним признакам. Она изучает происхождение, видоизменение, распространение письма и всего того, что к письму относится: материалы письма («то, на чем писали») и орудия письма («то, чем писали»), знаки письма, оформление страницы (есть разлиновка, поля, слитно или раздельно пишется текст, в каком направлении), определяет место и время написания документов, определяет подлинность древних рукописей, выявляет подделки.

Человечество не знало письма на протяжении большей части своей истории. Из известных науке 400 видов письменности древнейшие появились в конце IV – начале III тысячелетий до нашей эры. Родиной их был Восток – Древний Египет и Месопотамия.

Мы можем предположить, что длительное время необходимую информацию передавали с помощью голоса. Для усиления голосового сигнала изобретали различные приспособления: рога, раковины морских моллюсков. В Тропической Африке, Южной и Центральной Америке для этих целей использовали барабаны. Помимо звуковых оповещений использовали и зрительные (насечки, зарубки на деревьях, стрелы, факелы, костры). В книге Э. Сетона–Томпсона «Маленькие индейцы» старый охотник объяснял мальчику, что один дым означал место привала, 2 – знак беды, 3 – хорошая новость, 4 – важное событие.

У древних народов нынешних государств Латинской Америки, Перу и Боливии существовало узелковое письмо. Узелки использовались для счета и запоминания, для учета времени.

По свидетельству древнегреческого историка Геродота персидский царь Дарий I во время похода на Скифию переправлялся через Дунай по специально сооруженному мосту. Чтобы сохранить мост, Дарий оставил своих союзников ионян стеречь сооружение. Им он передал ремень с шестьюдесятью узлами и сказал: «…Возьмите этот ремень и поступайте так: как только увидите, что я выступил против скифов, начинайте с этого времени развязывать каждый день по одному узлу. Если я за это время не возвращусь, а дни, указанные узлами истекут, то плывите на родину. Пока же… стерегите мост и всячески старайтесь его сохранить и уберечь. Этим вы окажете мне великую услугу».

Узелковыми календарями пользовались народы Сибири, Гвинеи, Полинезии, Восточной Африки. Возможно, что «волшебные клубки», которые Баба-Яга давала героям русских сказок, также свидетельства того, что у наших с вами далеких предков существовало узелковое письмо.

Оригинальным письменным источником является пояс «вампум» - предметное письмо североамериканских индейцев. Смысл информации передавался в комбинации разноцветных ракушек, вплетенных в пояс или подвешенных к нему. Образцом такого предметного письма может служить и кипу инков – коренных жителей нынешнего Перу. Это серия цветных шнуров, подвязанных к более толстой веревке или палке; каждый шнур был переплетен по-своему. Смысл сообщения определялся по количеству шнуров, их толщине и цвету: черный – несчастье, красный - войну, белый - мир, желтый – золото, зеленый – зерно. Некоторые ученые считают, что на кипу могли быть записаны своды законов, хроники и даже стихи. Другие, однако, придерживаются мнения, что сложных записей при помощи узлов и разноцветных шнуров сделать невозможно.

Потребность в том, чтобы письмо стало своего рода памятью человечества, хранящей накопленные знания, становилась все более острой вместе с увеличением этих знаний и практического опыта. Следующей ступенькой на пути к современному письму стала пиктография, или письмо в рисунках. Например, эскимосы Аляски, уходя из жилища, оставляли для гостя сообщение: если на рисунке одна рука поднесена ко рту – в доме есть припасы, если руки разведены в стороны – еды нет. О достоинствах и недостатках такого способа передачи информации вы можете сделать выводы самостоятельно, прочитав сказку Р. Киплинга «Как было написано первое письмо».

Со временем пользоваться рисуночным письмом становилось все труднее и труднее. Ведь так нарисовать можно только очень простые сообщения. Более сложную информацию передать рисунками очень трудно. К тому, не каждый может хорошо рисовать. С развитием человеческого мышления в письменности стали появляться рисунки, обозначавшие не сами вещи, а присущие им свойства. В шумерском письме знак солнце мог обозначать свет, тепло, день, белизну; знак звезда – небо, бог; в древнем Египте два глаза – означали видеть, две руки: одна держит копье, а другая-щит, - соответствовали слову «воин». Система таких знаков возникла в Месопотамии и Египте – около 5 тысяч лет назад, в Китае -3 тысячи четыреста лет назад. Часто сложные понятия передавались с помощью комбинаций в одном знаке двух значений:

В шумерском языке – хлеб + рот = есть

глаз + собака = злой

В китайском – женщина + ребенок = любить

женщина + крыша = тишина, мир.

Но как при таком способе записать имя человека? Около двух тысяч лет потребовалось человечеству для того, чтобы решить эту задачу. Люди придумали использовать рисунки предметов для обозначения не слов, а звуков речи. Первыми это сделали египтяне. Письменные рисунки – иероглифы у них выражали не только слова, но и слоги и буквы, т.е. становились письменными знаками.

Увеличение объема информации вело к необходимости ускорить процесс записи. Так во втором тысячелетии в Древней Финикии появились первые буквы. Финикийский алфавит состоял из 22 согласных букв, имевших простую, удобную и для написания, и для запоминания форму.

Финикийский алфавит в дальнейшем развили греки (они выделили гласные звуки, введя для них в алфавит специальные знаки), а у них его переняли с некоторыми изменениями римляне и славяне.

Полученные знания позволили ученым проследить, как формировалась письменность на протяжении тысячелетий, понять общие законы, по которым развивалось письмо, возвратить из небытия прошлое древних народов. На дешифровку (прочтение текстов, написанных на неизвестном языке) затрачивается немало усилий талантливых исследователей.

Одни письменности уже полностью раскрыли свои тайные, другие ждут своего часа. Молчат письмена долины Инда, загадкой остается этрусский язык, письмо острова Пасхи. Не исключено, что в ходе исследований будут найдены надписи сделанные совершенно неизвестными нам письменами.

Вместе с изменением знаков письменности менялись и материалы и орудия письма, формы книг, стили художественного оформления.

Древние письменные памятники были сделаны на камне, костях, черепаховых панцирях, бамбуке, пальмовых листьях, глиняных табличках, на металле.

Лишь со временем египтяне изобрели удобный для письма материал – папирус. Папирус – дешевый и достаточно прочный материал, но при сгибании он трескался, как высушенный лист гербария. Поэтому древние книги имеют форму свитка.