Антарктическая область

К Антарктической области относится Антарктида и прилежащие острова. Поверхность материка покрыта слоем льда в 2000-2500 м толщиной, местами он достигает 4000 м. Под льдом лежат горы, нередко превышающие 3000 м, а отдельные достигают 5000 м. Животные Антарктиды приспособлены не только к суровым зимним морозам, но и к невероятной сухости воздуха, малому количеству осадков и к многомесячной темноте. Здесь живут 6 видов тюленей (тюлень Уэдделла, морской леопард, тюлень-крабоед, тюлень Росса, южный морской слон, южный морской котик), гнездятся пингвины, из которых наиболее обычны императорский пингвин и пингвин Адели. Летом гнездятся и другие птицы – поморники и качурки, залетают на материк буревестники и альбатросы.

В прежние времена Антарктида могла играть роль своеобразного моста между Южной Америкой, Австралией и южной частью Африки. Современное оледенение началось уже в кайнозое (вероятно, в плиоцене – около 20 млн. лет назад), а в период между этим и предыдущим палеоценовым оледенением (60 млн. лет назад) никаких следов ледниковых образований в Антарктиде нет. Не так давно на материке были найдены ископаемые пресмыкающиеся, а также останки лабиринтодонта – земноводного длиной 1-1,3 м, возраст которого около 200 млн. лет. Весь третичный период здесь господствовал умеренный климат, земля была покрыта лесами из араукарий и нотофагуса. Но, поскольку не найдено ископаемых млекопитающих, сумчатые уже не смогли воспользоваться сухопутным мостом (см. ниже) между Южной Америкой и западной частью Антарктиды (существование такого моста доказано геологическими исследованиями). До сих пор остается открытым вопрос, а имела ли Антарктида контакт с Австралией и, возможно, с Африкой и Индией? Но, самый главный вопрос: а как вообще в Антарктиде могли существовать нормальные сообщества растений и животных умеренного климата, поскольку уже одно предположение, что они выносили многомесячную тьму, слишком фантастично.Голосеменные из пермского периода с отчетливыми годовыми кольцами и древние морские животные найдены почти у полюса. Первый факт можно объяснить только перемещением полюса, тогда как второй – движением или новообразованием материков. Обе эти гипотезы не исключают друг друга. Как известно, со стороны биогеографов большую поддержку находит гипотеза дрейфа материков – восточная Антарктида смещалась, образовав более или менее прерывистый сухопутный мост, протянувшийся от Южной Америки до Новой Зеландии и включавший западную часть Антарктиды.