Рациональное поведение потребителя

Очевидно, что главным ограничением для любого потребителя выступает его доход.

Рациональное поведение потребителя (а мы исходим из постулата о рациональности поведения любого экономического агента) состоит в максимизации получаемой полезности при ограниченном доходе.

Полезность блага — это способность блага удовлетворять какие-то человеческие потребности.

Основы теории полезности были разработаны в XIX веке маржиналистами. Они считали, что ценность блага определяется его полезностью для потребителя. При этом следует различать общую и предельную полезность.

Под предельной полезностью понимается полезность каждой дополнительной единицы потребляемого блага. И, если общая полезность по мере увеличения единиц потребляемого блага растет, то предельная полезность, напротив, падает. В этом выражается закон убывания предельной полезности.

Согласно этой теории цена блага определяется не общей его полезностью, а предельной (полезность последней единицы потребляемого блага). Таким образом, был найден ответ на парадокс А. Смита о воде и алмазе. Ведь, если исходить из полезности для человека, то вода должна стоить дороже алмаза. Но на самом деле алмаз дороже воды. Дело в том, что запасы воды и алмазов различны. Вода имеется в изобилии, а месторождения алмазов редки. То есть общая полезность больше у воды, но предельная — у алмазов. Поэтому алмаз дороже воды.

Проблема поиска измерения полезности разделила ученых на два лагеря: кардиналистов и ординалистов. Кардиналисты (Джевонс, Маршалл) — сторонники количественного подхода. Они искали измеритель абсолютных величин полезности, подобно измерению массы, расстояния и т. д.

Однако эти поиски не увенчались успехом.

Позже возник ординалистский, то есть порядковый подход к определению полезности благ (Парето, Хикс). Ординалисты в принципе отказались от поиска такой единицы, считая, что достаточно знать относительную (а не абсолютную) величину полезности разных благ, то есть достаточно определить, какие комбинации, наборы благ предпочитает потребитель.

Инструментом такого анализа являются кривые безразличия, которые показывают все возможные комбинации товаров А и В, обладающие одинаковой полезностью для потребителя.

Множество кривых безразличия, каждая из которых представляет различный уровень полезности, называют картой кривых безразличия. Кривые безразличия имеют отрицательный наклон, вы­пуклы относительно начала координат и никогда не пересекаются друг с другом.

Важным понятием является предельная норма замещения. Предельной нормой замещения товара В товаром А называется то количество товара В, от которого потребитель должен отказаться в обмен на увеличение количества товара А на единицу, при том, что общий уровень полезности остался неизменным.

Норма замещения уменьшается при движении вдоль кривой безразличия. Она выполняет в ординалистской теории полезности те же функции, что и предельная полезность в кардиналистской теории.

Кривые безразличия позволяют выявить потребительские предпочтения, но они не определяют, какую именно комбинацию товаров потребитель сочтет для себя наиболее выгодной.

Эту информацию дает бюджетное ограничение:

I = P 1 X + P 2 Y, где

I — доход потребителя;

Р 1 — цена товара А;

Р 2 — цена товара В;

X,Y — купленные количества товаров А и В.

Графически бюджетное ограничение изображается в виде бюджетной линии.

Бюджетная линия показывает различные комбинации двух товаров, которые могут быть куплены при данном денежном доходе.

Изменение дохода приводит к перемещению бюджетной линии (вправо — влево), но не изменяет ее наклона.

Изменение цены товаров А или В поворачивает бюджетную линию.

Сдвиг бюджетной линии при снижении цены товара В

Сдвиг бюджетной линии при снижении цены товара А

В этом случае проявляется эффект замены, который заключается в том, что потребитель заменяет относительно более дорогое благо более дешевым. При снижении цены на данное благо возникает эффект дохода, то есть потребитель с учетом снижения цены становится как бы богаче, так как реальный его доход увеличивается, что позволяет увеличить потребление данного блага.

В случае с нормальными товарами эффект дохода и эффект потребления складываются и происходит рост потребления нормальных товаров. Но есть особый товар, спрос на который ведет себя парадоксальным образом с изменением цены. Это так называемый товар Гиффена. Это товар, занимающий большое место в бюджете малоимущих потребителей, спрос на который изменяется в том же направлении, что и цена (то есть растет, а не падает с ростом цены), так как эффект дохода превышает эффект замещения.

В науке используются также кривые Энгеля (немецкого статистика XIX века), которые показывают, как ведет себя спрос на различные товары при росте доходов потребителя. Для нормальных товаров кривые Энгеля всегда будут возрастающими, для низших товаров зависимость «доход — спрос» будет убывающей.

Оптимальный выбор потребителя предполагает соединение анализа кривых безразличия и бюджетной линии. Он возникает в точке касания бюджетной линии и наиболее высокой из доступных кривых безразличия (точка М).

Точка М — точка равновесия потребителя, так как в этой ситуации у него нет стимулов увеличивать потребление ни товара А, ни товара В. Это одновременно и точка максимизации его полезности при данном бюджете.

Если доход потребителя будет расти, то он может перейти на более высокую кривую безразличия (от i 3к i 4). Это найдет отражение в кривой Хикса «доход — потребление», которую еще называют «кривой уровня жизни».

Точки Р 1, Р 2, Р 3, …, в которых бюджетные линии (R 1, R 2, R 3,…) являются касательными к кривым безразличия, показывают последовательность равновесия потребителя в соответствии с ростом его дохода. Соединив эти точки, мы и получим линию «доход — потребление».

В кардиналистской теории равновесие потребителя выглядит следующим образом. Оно достигается при условии пропорциональности предельных полезностей ценам товаров, то есть когда:

MV товара А	=	MVтовара В	,
Р товара А	Р товара В

где MV — предельная полезность товара;

Р — цена товара.

Иными словами, равновесие потребителя и максимизация полезности возникают в ситуации, когда последний рубль (доллар и т.д.), затраченный на товар А, представляет собой ту же полезность, что и последний рубль, потраченный на товар В.