Главным признаком товарных, связей является соблюдение принципа эквивалентности. Он означает равенство в условиях производства и обмена

Товарное производство существует примерно 5-6 тыс. лет. Оно появилось на заре человечества, при переходе общества от первобытного состояния к классово-сословным отношениям. Его возникновение обусловлено двумя причинами: 1) общественным разделением труда; 2) появлением многих обособленных собственников в период перехода от первобытнообщинной собственности к различным формам частной собственности. Разделение труда вызывает рассредоточение производства по специализированным группам изготовителей. В силу этого возникает необходимость в обмене. Удовлетворение потребностей не может обходиться без обмена.

В свою очередь, наличие многих собственников придает обмену товарный, т.е. эквивалентный характер. Любой другой вид обмена не может устроить собственников, потому, что может привести к потере выгоды.

Хотя товарные отношения в современных условиях имеют почти всеобъемлющее распространение, они не отвергают начисто наличие натуральных форм. Пережитки натурального хозяйства сохраняются по сей день. В ряде развивающихся стран натуральные связи продолжают преобладать. Даже при развитой экономике они полностью не исчезают. Например, существует личное подсобное хозяйство, продукция которого в основном используется для собственного потребления, а не на продажу.

Товар как продукт обмена, должен обладать двумя свойствами, быть потребительной стоимостью и стоимостью. Потребительная стоимость выражает способность товара удовлетворить какую-либо потребность людей. Так, хлеб нужен как продукт питания, а книга удовлетворяет потребность в «духовной пище». Другое свойство товара (стоимость) свидетельствует о его способности обмениваться в определенной пропорции на другой товар. Обмен совершается, как правило, через посредство денег продал свой товар за определенную денежную сумму, купил за эту сумму другой товар.