Полевое исследование

Полевые исследования «качественников» сходны с этнографией, включенным наблюдением. В них нет холодной математики или сложной статистики, нет ориентации на абстрактные дедуктивные гипотезы. Вместо этого — непосредственное социальное взаимо­действие («лицом к лицу») в естественном окружении. Полевое исследование привлекательно для тех, кто любит наблюдать за людьми или предпочитает свободный подход в прове­дении исследования. Ученый непосредственно общается и наблюдает за людьми, которых изучает. Взаимодействуя в течение ряда месяцев или лет, он (она) многое узнает о них: историю их жизни, увлечения и интересы, привычки, надежды, страхи и мечты.

Когда следует применять полевое исследование? Полевое исследование адекватно, когда тема исследования подразумевает изучение, понимание или описание группы взаимодействующих людей. Оно может использоваться, когда другие методы (опросы, эксперименты) не могут применяться, как, например, в исследовании уличных шаек. Джек Дуглас считает, что основ­ная часть того, что обществоведы хотят знать, может быть получена только путем непосредственного вовлечения исследователя в поле.

Полевые исследователи изучают людей в определенном месте или окру­жении (среде). Полевое исследование может также быть применено для изу­чения аморфного социального опыта, когда интенсивное интервьюирование и наблюдение — единственный способ получения доступа к опыту. Предме­том исследования могут быть, например, чувства человека, который подверг­ся нападению, или личность вдовы, муж которой совершил самоубийство. Людей, которых мы изучаем в поле, в целях согласования терминологии будем называть членами группы.

В настоящее время полевые исследователи-качественники имеют особый набор методологий. Они непосредственно наблюдают и взаимодействуют с членами группы в естественном для них окружении, чтобы понять их перс­пективу «изнутри». При этом они останавливаются на активистской или со­циально-конструктивистской перспективах социальной жизни.

Полевые исследователи не рассматривают людей как нейтральных посред­ников, через которых действуют социальные силы, и социальные значения как нечто абстрактное. Напротив, они считают, что люди создают и опреде­ляют социальный мир посредством взаимодействия. Опыт людей фильтру­ется через субъективное ощущение реальности. Он влияет на то, как люди рассматривают события и как они действуют. Следовательно, эти исследо­ватели отходят от позитивистского акцентирования на «объективных фактах», сосредоточивая внимание на повседневных («лицом к лицу») соци­альных процессах переговоров, обсуждений, с тем чтобы конструировать социальное значение.

Качественники переносят социально-конструктивистскую перспективу на сам исследовательский процесс. Они рассматривают исследование одно­временно и как описание социального мира, и как его часть. Присутствие исследователя в поле — часть создаваемой социальной среды и не может быть просто нейтральным сбором информации.