II. The United States of America

1. How much do you know about the United States of America? Can you answer the following questions?

What countries does the USA border on?

Which ocean washes the USA in the east? In the west?

What is the capital of the USA? Is it the biggest city in the country?

How many states does the USA consist of? Which of the them is “the youngest”? Which is the largest?

What does the flag of the USA look like?

Which river is the longest in the USA?

Where is Hollywood situated?

What are the main holidays in the USA?

What event took place on 4 July 1776?

Who was the first president of the USA?

2. Write down the first three things (names, events, etc.) which come to your mind when you think of the United States of America. Do you think they can serve symbols of the country? Explain your choice.

3. Study the following information about the country and be ready to speak about its general characteristics:

The United States of America is situated on the North American Continent.The USA is a federal republic of 50 states. Besides the 48 states that occupy the central part of the continent, the United States includes the state of Alaska, at the northwestern extreme of North America, and the island state of Hawaii, in the mid-Pacific Ocean. The main part of the USA is bounded on the north by Canada, on the east by the Atlantic Ocean, on the south by the Gulf of Mexico and Mexico, and on the west by the Pacific Ocean. The national capital is Washington, situated in the District of Columbia, the federal capital region created in 1790.The total area of the United States is 3,679,192 square miles (9,529,063 square kilometres), making it the fourth largest country in the world in area (after Russia, Canada, and China).

The major characteristic of the United States is probably its great variety. Its physical environment ranges from the Arctic to the subtropical, from the moist rain forest to the arid desert, from the rugged mountain peak to the flat prairie.

The United States contains a highly diverse population. Its diversity has to a great degree come from an immense and sustained global immigration. Probably no other country has a wider range of racial, ethnic, and cultural types than does the United States. In addition to the presence of surviving native Americans (including American Indians, Aleuts, and Eskimo) and the descendants of Africans taken as slaves to America, the national character has been enriched, tested, and constantly redefined by the tens of millions of immigrants.

The United States is the world's greatest economic power. The nation's wealth is partly a reflection of its rich natural resources and its enormous agricultural output, but it owes more to the country's highly developed industry. Due to the size of its economy the USA greatly influences the world trade. The United States is also a significant factor of the global economy as a source of and as a destination for investment capital.

The United States is relatively young by world standards, being barely more than 200 years old; it achieved its current size only in the mid-20th century. America was the first of the European colonies to separate successfully from its motherland, and it was the first nation to be established on the premise that sovereignty rests with its citizens and not with the government. In its first century and a half, the country was mainly preoccupied with its own territorial expansion and economic growth and with social debates that ultimately led to civil war. In the 20th century the United States emerged as a world power, and since World War II it has been one of the most influential world powers.

Although the United States still offers its residents opportunities for unparalleled personal advancement and wealth, it is not the land without problems. The main of them are the depletion of its resources, contamination of its environment, and continuing social and economic inequality.

Relief The centre of the United States is a great interior lowland, reaching from the ancient shield of central Canada on the north to the Gulf of Mexico on the south. To east and west this lowland rises, first gradually and then abruptly, to mountain ranges that divide it from the sea on both sides. The two mountain systems differ drastically. The Appalachian Mountains on the east are low, almost unbroken, and in the main set well back from the Atlantic. From New York to the Mexican border stretches the low Coastal Plain.

West of the Central Lowland is the mighty Cordillera, part of a global mountain system that rings the Pacific Basin. The Cordillera encompasses fully one-third of the United States. At its eastern margin lie the Rocky Mountains. The Cordillera's western edge is a Pacific coastal chain of rugged mountains and inland valleys. The region between the Rockies and the Pacific chain is a vast complex of basins, plateaus, and isolated ranges.

Rivers and lakes The United States has an extraordinary network of rivers and lakes, including some of the largest and most useful in the world. In the humid East they provide cheap inland transportation; westward, most rivers and streams are unnavigable but are heavily used for irrigation and power generation. Both East and West, however, traditionally have used lakes and streams as public sewers, and despite efforts to clean them up, most large waterways are polluted with industrial, agricultural, and human wastes.

Chief among U.S. rivers is the Mississippi, which, with its great tributaries, the Ohio and the Missouri, drains most of the midcontinent. The Mississippi is navigable to Minneapolis; and along with the Great Lakes-St. Lawrence system it forms the world's greatest network of inland waterways. The Mississippi's eastern branches, chiefly the Ohio and the Tennessee, are also navigable for great distances. The Missouri, though longer than the Mississippi itself, was essentially without navigation until the mid-20th century, when a combination of dams and locks opened the river to barge traffic.

The Great Lakes-St. Lawrence system is connected to the Mississippi-Ohio via Chicago by canals and the Illinois River. The five Great Lakes (four of which are shared with Canada) constitute by far the largest freshwater lake group in the world and carry a larger tonnage of shipping than any other. The three main barriers to navigation--the St. Marys Rapids, at Sault Sainte Marie; Niagara Falls; and the rapids of the St. Lawrence--are all bypassed by locks which let ocean vessels penetrate 1,300 miles into the continent.

The third group of Eastern rivers drains the coastal strip along the Atlantic Ocean and the Gulf of Mexico. Except for the Rio Grande, which rises west of the Rockies and flows to the Gulf, few of these coastal rivers measure more than 300 miles, and most flow in an almost straight line to the sea.

Climate The United States can be divided into a mosaic of bioclimatic regions, each of them distinguished by peculiar climatic conditions.

Most U.S. climates are continental. Extremes of continentality occur near the centre of the country, and in North Dakota temperatures have ranged between a summer high record of 121 F (49 C) and a winter low of -60 F (-51 C). Moreover, the general eastward drift of air over the United States carries continental temperatures all the way to the Atlantic coast.

The Sierra Nevada and Cascade ranges form one of the sharpest climatic divides in the United States.These mountain chains leave the entire Intermontane Region arid or semiarid. East of the Rockies the westerly drift brings mainly dry air, making the climate of the Great Plains semiarid. Still farther east, humidity increases owing to warm, moist, and unstable air from the Gulf of Mexico, which produces more precipitation in the United States than the Pacific and Atlantic oceans combined.

The Interior Lowlands often experience weather disturbances which are caused by collisions between air masses from the Gulf of Mexico and Canada. Plainsmen and Midwesterners are accustomed to sudden displays of furious weather--tornadoes, blizzards, hailstorms, unexpected drops and rises in temperature.

Most of the United States is marked by sharp differences between winter and summer.

Winter temperatures differ widely, depending largely on latitude. Thus, New Orleans, La., at 30 N latitude, and International Falls, Minn., at 49 N, have respective January temperature averages of 55 F (13 C) and 3 F (-16 C). In the north, therefore, precipitation often comes as snow, often driven by furious winds; farther south, cold rain alternates with sleet and occasional snow.

The main characteristic of Eastern weather in wintertime is the expectation of frequent change.

Winter climate on the West Coast is very different. A great mass of relatively warm, moist air spreads south from the Aleutian Islands of Alaska, producing gloomy overcast and drizzles that hang over the Pacific Northwest all winter long, occasionally reaching southern California, which receives nearly all of its rain at this time of year. This Pacific air brings mild temperatures along the length of the coast; the average January day in Seattle, Wash., ranges between 33 and 44 F (1 and 7 C) and in Los Angeles between 45 and 64 F (7 and 18 C). In southern California, however, rains are separated by long spells of nice weather, and the whole region is ideal for those seeking refuge from less agreeable weather in other parts of the country.

In the summer heat and humidity are naturally most oppressive in the South, but there is little comfort in the more northern latitudes. In Houston, Texas, the temperature on a typical July day reaches 93 F (34 C), but Minneapolis, Minn., more than 1,000 miles north, is only slightly cooler and less humid.

East of the Rockies U.S. summers are distinctly uncomfortable, and air conditioning is viewed as a desirable amenity in most areas.

Again, the Pacific regime is different. The moist Aleutian air retreats northward, to be replaced by mild, stable air from over the subtropical but cool waters of the Pacific, and except in the mountains the Pacific Coast is nearly rainless though often foggy.

In the Southwest temperatures rise to extreme levels. In Arizona, for example, the normal temperature in July reaches 107 F (42 C), while nearby Death Valley, Calif., holds the national record, 134 F (57 C). During its summer peak this scorching air mass spreads from the Pacific margin as far as Texas on the east and Idaho to the north, turning the whole interior basin into a summer desert. Over most of the United States, as in most continental climates, spring and autumn are agreeable but disappointingly brief. Autumn is particularly idyllic in the East, with a romantic Indian summer of ripening corn and brilliantly coloured foliage and of mild days and frosty nights. Along the Atlantic and Gulf coasts, however, autumn is the season for hurricanes.

Economy The United States is one of the world's greatest economic powers. The nation's wealth is partly a reflection of its rich natural resources. With only 5 percent of the world's population, the United States produces nearly one-fifth of the world's output of coal, copper, and crude petroleum. The agricultural sector produces nearly one-half of the world's corn (maize); nearly one-fifth of its beef, pork, mutton, and lamb; and more than one-tenth of its wheat.

The United States owes its economic position more to its highly developed industry, however, than to its natural resources or agricultural output.Despite its relative self-sufficiency, the United States plays a very important role in the world trade. Its exports represent more than 10 percent of the world total.

Mineral resources The United States is the world's second largest petroleum-producing nation. The major producing fields are in Alaska, California, the Gulf of Mexico, Louisiana, and Oklahoma. Important reserves of natural gas are found in most of these same areas.Coal deposits are concentrated largely in the Appalachians, Wyoming, Pennsylvania, Illinois, Indiana and Ohio.

Iron ore is mined predominantly in Minnesota and Michigan.

.The United States also has important reserves of copper, magnesium, lead, and zinc. Copper production is concentrated in the mountainous states of the West--in Arizona, Utah, Montana, Nevada, and New Mexico. Zinc is more scattered, being mined in Tennessee, Missouri, Idaho, and New York. Lead mining is concentrated in Missouri. Other metals mined in the United States are gold, silver, molybdenum, manganese, bauxite, uranium, vanadium, and nickel. Important nonmetallic minerals produced are phosphates, potash, sulfur, stone, and clays.

Agriculture Of the total land area, somewhat less than half is devoted to farming. Tobacco is produced in the Southeast and in Kentucky and cotton in the South and Southwest; California is noted for its vineyards, citrus groves, and truck gardens; the Midwest is the centre of corn and wheat farming, while dairy herds are concentrated in the Northern states. The Southwestern and Rocky Mountain states support large herds of livestock.

National government The U.S. Constitution defines a federal system of government in which certain powers are delegated to the national government; other powers fall to the states. The national government consists of executive, legislative, and judicial branches that are designed to check and balance one another.

Since the Constitution was ratified in 1788, there have been 26 amendments to it. The first 10, known as the Bill of Rights, established a number of individual liberties. Notable among the other amendments are the 13th, 14th, and 15th, which abolished slavery and declared former slaves citizens with the right to vote; the 17th, which provided for the direct election of U.S. senators; and the 19th, which effected women's right to vote.

The executive branch of the government is headed by the president, who must be a natural-born citizen of the United States, at least 35 years old, and a resident of the country for at least 14 years. The formal responsibilities of the president include those of chief executive, treaty maker, commander in chief of the army, and head of state. In practice, they have grown to include drafting legislation, formulating foreign policy, personal diplomacy, and leadership of his political party. The members of the president's Cabinet are appointed by the president with the approval of the Senate.

The legislative branch of the government is the Congress, which has two houses: the Senate and the House of Representatives. Powers granted Congress under the Constitution include the power to levy taxes, borrow money, regulate interstate commerce, declare war, seat members, discipline its own membership, and determine its rules of procedure.

The judicial branch of the federal government is headed by the U.S. Supreme Court, which interprets the meaning of the Constitution and of federal laws. It consists of nine justices (including the chief justice) appointed for life by the president with the consent of the Senate.

4. The territory of the USA can be divided into six regions. Each of them has its own geographical, economic and even cultural peculiarities. Read the following information about these regions and render it into English:

ПІВНІЧНИЙ СХІД

Найбільше місто на північному сході – Нью Йорк. Острів Манхеттен, що становить центр Нью-Йорк Сіті, було відкуплено у індіанців за дешеві прикраси загальною вартістю 24 долари. Сьогодні це фінансовий центр Сполучених Штатів. Для більшості імігрантів Нью-Йорк був першим портом, що зустрічав їх в Америці; в його гавані вони бачили величезну Статую Свободи. На північному сході є ще три важливі морськи порти – Бостон, Філадельфія, Балтимор. Всі вони – значні фінансові, торговельні та промислові центри. Бостон розташований у центрі штатів Нової Англії. Це було одне із перших поселень, а зараз – одне з важливих міст. В Філадельфії було складено і підписано Американську Декларацію Незалежності і Конституцію, і там жив Бенджамін Франклін, державний діяч і вчений.

Від Бостону до Вашингтону, що в окрузі Колумбія, 719 кілометрів. Більш ніж 20 відсотків населення матерікової частини країни мешкає вздовж цієї вузької берегової смуги, що становить менш за 2 відсотки території США. Вашінгтон, столиця США, розташований в південному кінці цього ланцюга міст; промислових підприємств в ньому мало, і зовсім немає хмарочосів. Найбільш визначні споруди тут – це Капітоль, Білий Дім, пам’ятник Вашингтону, а також меморіали Лінкольна і Джефферсона.

У 1000 кілометрах на захід від Нью-Йорка розташований Детройт – місце народження масового виробництва автомобілів, сьогодні це центр автомобільної індустрії країни.

Далі подорож у глиб країни приведе нас у Чікаго, друге за розміром місто в Сполучених Штатах. Простягаючись на 47 кілометрів вздовж південно-західного берега Мічіганського озера, це місто відоме як залізничний центр та судоплавний центр Великих Озер і славиться скотними дворами і зерновими елеваторами. Недалеко від нього розташовані відомі сталеливарні міста.

Північний Схід – головний індустріальний район США.

ЦЕНТРАЛЬНИЙ БАСЕЙН

Територія Цетрального Басейну, що складається із прерій та невисоких холмів, колись становила кордон для тих, хто переходив через Аппалачські гори. В Іллінойсі ці піонери досягали краю великих східних лісів. Перед ними простягалися багаті пасовища. Родюча земля і довге жарке літо з достатньою кількістю опадів були мрією фермерів. Розташовані тут штати Огайо, Індіана, Іллінойс, Айова та Небраска відомі як Кукурудзяна зона. Далі у північному напрямку, у штатах Вісконсін та Міннесота, клімат більш прохолодний та вологий, і процвітає тут молочне господарство.

Фермер у Кукурудзяній зоні розповість вам, що чує як росте кукурудза. Можливо, ви сприймете це за жарт, але так воно і є. За одну ніч кукурудза виростає на цілих п’ять сантиметрів. Не має нічого дивного в тому, що в Сполучених Штатах двоє з кожних трьох фермерів вирощують кукурудзу.

На типовій фермі в Центральному Басейні фермер володіє приблизно 87 гектарами землі і вирощує якусь одну головну зернову культуру. У нього є також велика череда худоби. Він сам виконує всі роботи, пов’язані з вирощуванням рослин; єдині наймані працівники – це його машини.

До Спрінгфільду, що в центрі штату Іллінойс, колись приїхав молодий Авраам Лінкольн, почав там юридичну практику, вступив на шлях політичної діяльності і пізніше був обраний шістнадцятим президентом.

ПІВДЕННИЙ СХІД

У штаті Віргінія під час Громадянської війни столицею Південної Конфедерації був Річмонд, а в Монтичелло жив Томас Джефферсон, головний автор тексту Декларації Незалежності і третій президент Сполучених Штатів.

Подорожуємо далі, до Техасу, де колись царювала бавовна. На бавовникових плантаціях використовувалася праця рабів, крім того, бавовник під час росту забирає з грунту всі його поживні речовини. Сільське господарство, засноване на цій єдиній культурі, разом з жахливим руйнуванням, заподіяним громадянською війною, зробили Південний Захід найбіднішим районом країни. Зараз він швидко змінюється. Промислове виробництво, нові сільськогосподарські культури, збільшена механізація, лісопосадки – усе це змінює вигляд Південного Сходу.

Флоріда простягається неначе палець гігантської ноги, спущений до Атлантичного океану. Тут на протязі усього року вирощуються субтропічні фрукти та овочі, а на узбережжі розташований Центр космічних досліджень імені Джона Ф.Кеннеді та Майамі Біч, відоме місце відпочинку та розваг.

Далі на захід, у дельті Міссіссіппі, розташований Новий Орлеан, важливий річковий та морський порт. Наприкінці 19 століття серед темношкірих музикантів міста народився джаз.

ВЕЛИКІ РІВНИНИ

Великі Рівнини знаходяться там, де дощі припиняються; це приблизно між Техасом та Оклахомою.Тут проходить так звана “п’ятидесятисантиметрова дощова лінія” майже посередині Сполучених Штатів. Для фермерів це “лінія беди” тому що ті, що робили спробу займатися сільским господарством на захід від неї, де рівень опадів нижчий за 50 сантиметрів за рік, розорювалися в роки посухи.

Великі Рівнини- жорстокий край. Літня спека спалює все, а взимку тут сильні морози. Вітри виють скажено, а гір або лісів, що були б спроможні їх зупинити, тут недостатньо. Вода тут дорого коштує. Її дефіцит призводив до того, що поселенці намагалися якомога далі відійти звідти. Тільки червоношкірі індіанці знали, як тут вижити. Вони відловлювали диких коней та полювали на буйволів.

Фермери почали селитися у долинах тільки після того, як східні прерії були заселені, а долини тихоокеанського узбережжя також були у достатній мірі засвоєні. Попереду них сюди прийшли скотівники. Ковбої ловили довгорогу худобу і гнали її на північ та схід на продаж. У другій половині 19 сторіччя індіанці, скотівники, ковбої та фермери воювали між собою за володіння землею. То були часи Дикого Заходу.

Зрештою перемогли фермери. Але у тридцяті роки 20 століття трапилася страшна посуха. Скажені вітри здули родючий верхній грунт та розвіяли його по всьому континенту. Навіть у Бостоні та Вашингтоні, на відстані 3000 кілометрів, повітря було повне пилу, знесеного з рівнин. Великі Рівнини перетворилися на “Келих пилу”. Люди були змушені залишити ферми.

Зараз фермери та скотівники вже повернулися туда. Ферми величезні – 200 і більше гектарів. Фермери користуються науковими методами і вирощують різноманітні культури, що закріплюють та збагачують грунт.

Відстань між невеликою кількістю містечок у долинах досить значна. Більшість з них маленькі. Єдине велике місто у західному краї рівнин – Денвер. Це промисловий та м’ясопакувальний центр, розташований у підніжжі Скелястих Гір.

ГОРИ І ПУСТЕЛІ

Перші поселенці боялися цього району і намагалися перетинати його якомога швидше, щоб дістатися до узбережжя Тихого океану. Пізніше спокуса золота, срібла, міді в горах притягнула сюди людей. Відтоді залишилися міста-привиди – групи зруйнованих вітром та дощами дерев’яних будівель, що нагадують про часи Золотої лихоманки.

Скелясті Гори надзвичайно красиві та різноманітні. Велика частина цього регіону гір та пустель збережена у незіпсованому вигляді у національних парках, таких як Йєллоустоунський в штаті Вайомінг та Долина Смерті в Каліфорнії. Міст там мало і розташовані вони на великих відстанях одне від одного. В пустелі між Скелястими Горами і горами Сьєрри Невади температури досягають 48 градусів Цельсія в тіні. Дощі там випадають лише два рази на рік – у середині літа та у середині зими. Ці ливневі дощі на короткий час роблять пустелю квітучою.

У 1847 році сміливі люди, що оселилися в пустелі біля величезного соленого озера, засновали Солт-Лейк Сіті.

Лос-Анджелес – найбільша в світі метрополія. Вона займає 117 тисяч гектарів.Розташований поблизу Голівуд – центр світової кіноіндустрії.

БЕРЕГОВІ ДОЛИНИ

Це родючий регіон, що простягається на північ від Лос-Анджелесу. Першими до тихоокеанського узбережжя дісталися англійські, російські та інши дослідники. Деякі з них засновали там торгівлю хутром.У північних берегових долинах поселенці знайшли родючий грунт, багато води і м’який клімат. Ці затишні долини виявилися ідеальними для фруктових садів, молочних ферм і навіть для вирощування пшениці.

Усі три штати на тихоокеанському узберіжжі – Вашингтон, Каліфорнія та Орегон – орієнтовані на схід. З портів Сан-Франціско, Портленд та Сіетль виходять до Азії кораблі, навантажені рибою, деревиною і фруктами. В Сан-Франціско є велика китайська громада. Від часів золотої лихоманки це – багатонаціональне місто, де представники багатьох народів зберегли свою мову та звичаї. Кораблі виходять з Тихого океану під широким мостом Голден Гейт, що в затоці Сан-Франціско, одній з найкращих у світі внутрішніх гаваней.

Сіетль – це ворота до АЛЯСКИ, сорок дев’ятого штату. Щоб дістатися до Аляски, треба проїхати машиною через Канаду, або ж скористуватися з морського чи повітряного транспорту. Територія Аляски дуже нерівна; там багато гірських кряжів і мало доріг. Через те, що Аляска розташована так далеко на півночі, зими там довгі, а літо коротке. Рибальство, гірнича промисловість, та родовища нафти є економічною основою Аляски.

П’ятидесятий штат – ГАВАЙЇ – це ланцюжок залитих сонцем островів в Тихому океані. На весь світ відомі плантації ананасів та пляж Вайкікі. Життя на Гавайях дуже дороге. Люди, що тут живуть, називають всю іншу частину Сполучених Штатів матеріком.